離武昌府不遠的另一大城邑，黃州府鬧市裡一所規模宏大的酒樓上，範良極、韓柏和風行烈叫了酒菜，開懷大嚼。
時剛過午，二樓的十多張大桌子幾乎坐滿了人，既有路過的商旅，也有本地的人，其中有些神態驃悍、攜有兵器的，顯是武林中人物。
範良極蹲在椅上，撕開雞肉猛往嘴裡塞，那副吃相確是令人側目，不敢恭維。
韓柏多日未進佳餚，也是狠吞虎，食相比範良極好不了多少。
只有風行烈吃得很慢，眉頭緊鎖、滿懷心事。
範良極滿腮食物，眯著眼打量韓柏，口齒不清地咕噥道：「飽了你裡面的小寶貝沒有？」韓柏怒道：「這是天大的密，我當你是朋友才告訴你，怎可整天掛在嘴邊？」範良極嘿嘿冷笑道：「不要以為是朋友，便可不守諾言！」韓柏氣道：「風兄是自己救自己罷了！難道是你救了他嗎？」兩人的約定是假設範良極助韓柏救出了風行烈，韓柏便須從陳府將朝霞‘救’出來，並娶之為妾，所以韓柏才會在是否範良極救出風行烈這一項上爭持。
範良極灌了一碗酒後，慢條斯理地取出旱菸管，點燃菸絲，緩緩噴出一道煙往韓柏臉上，悶哼道：「若非有我老範在場，龐斑肯這樣放你們這兩個毛頭小子走嗎？」韓柏已沒有閒情嘲諷他自認‘老範’，向默默細嚼的風行烈求助道：「風兄！你同意這死老鬼的說話嗎！」風行烈苦笑道：「一路上我也在思索著這個問題，據我猜想，直至龐斑離去的一刻，他才放棄了留下我們的念頭。」
範良極讚道：「小風確是比柏兒精明得多，龐斑在和我們對峙時，一直在留心小風的行動，最後判斷出小風真的完全回覆了武功，知道若要他的手下出手攔截我們三人，儘管成功，也必須付出龐大和無可彌補的代價，於是才故作大方，放我們這三隻老虎歸山，再待更好乾掉我們的機會，由是觀之，小風確是被我救了。」
韓柏怒道：「不要叫我作‘柏兒’！」範良極反相譏道：「那你又喚我作‘死老鬼’？」風行烈不禁莞爾，這一老一少兩人雖針鋒相對，各不相讓，其實兩人間洋溢著真摯之極的感情，微微一笑道：「真正救了我們的是浪翻雲！」範良極怒道：「不要說！」他似乎早知道這點。
韓柏眉頭一皺，大喜道：「對了，救了我們的是浪翻雲，龐斑定是約了浪翻雲在一年後決戰，才有怕自己不能在一年內因強壓傷勢以致傷重不能復原之語。」
範良極怒極，一點向韓柏咽喉。
韓柏動也不動，任由煙抵著咽喉，苦笑道：「死老鬼為何如此不好脾氣，殺了我！誰去疼惜你的朝霞？」範良極一聽下眉飛色舞，收回煙，捱過去親熱地摟著韓柏寬大的肩頭道：「只要你不悔約，便是我的好兄弟，算我錯怪了你！」在他一生裡，還是如此地和一個人‘親熱’。
風行烈看著他們兩人，啼笑皆非。
心中對厲若海之死的悲痛，亦不由稍減。
範良極還想說話，忽地兩眼一瞪，望著風行烈背後，連韓柏也是那個表情，剛要回頭，一道熟悉的幽香由後而至，傳入鼻內。
風行列一愕下，看似楚楚可憐的谷倩蓮已盈盈而至，就在他身旁的空椅子坐下，摸著肚子嚷道：「我也餓了！」範良極和韓柏兩人望望她，又望望風行烈，饒他兩個擅於觀人，一時也給弄得胡塗起來。
風行烈見到她像是冤魂不散，大感頭痛。
但深心中又有一點親切和暖意，說到底谷倩蓮對他只有好意，並無惡行。
口中卻說道：「你來幹什麼？」谷倩蓮黛眉輕蹙道：「人家肚子餓，走上來吃東西，湊巧見到你，便走了過來，見有張空椅子，難道不懂坐下嗎？」跟著瞪了範韓兩人一眼道：「這樣看人家，沒見過女人嗎？」範良極聽得兩眼翻白，捧著額角作頭痛狀，怪叫道：「假設娶了這個人做老婆，一定會頭生痛症而死！」韓拍童心大起，附和道：「那她豈非無論嫁多少個丈夫也註定要做寡婦嗎？」谷倩蓮笑咪咪地嗔道：「真是物以類聚，又是兩個不懂憐香惜玉，毫無情趣的男人。」
她這句話，連風行烈也罵在裡面。
範良極一生恐怕也沒有這幾日說那麼多話，只覺極為痛快，向韓柏大笑道：「我不懂香惜玉沒啥要緊，最緊要的是柏兒你懂得對朝霞香惜玉呀！」眼睛卻斜射著谷倩蓮。
韓柏大力一拍範豆極肩膊，還擊道：「死老鬼，你若沒有憐香惜玉之心，怎對得起雲清那婆娘！」範良極笑得幾乎連眼淚也流出來，咳道：「對！對！我差點忘了我的雲清婆娘，所以有時我那顆‘年輕的心’也會將東西忘記了的。」
風行烈心底升起了一股溫暖，他那會不知這兩人藉著戲弄谷倩運來開解他的愁懷，不禁搖頭失笑。
谷倩蓮偷偷望了風行烈一眼，俏巧的嘴角綻出了一絲笑意，瓜子般的臉蛋立時現出兩個小酒窩。
看得範、韓兩人同時一呆。
谷倩蓮打量著眼前這兩個人，年輕的一位樣貌雖不算俊俏，但相格雄奇，自有一種恢宏英偉的氣度；偏是動作頗多孩子氣，一對眼閃耀著童真、好奇和無畏，構成非常吸引人的特質，還有他充滿熱情的銳利眼神，已足使任何女人感到難以抗拒，和風行烈的傲氣是完全不同的，但卻同是那樣地在揮散著男性的魅力。
老的一位雖生得矮小猥瑣，可是一對眼精靈之極，實屬生平罕見，兼且說話神態妙不可言，亦有他獨特引人的氣質。
她雖不知道兩人是誰，卻大感有趣。
谷倩蓮故意嘆了口氣，向風行烈道：「你一眼也不肯看人家，他們兩人卻死盯著人，你再不想辦法，我遲早給他們吃了！」這樣的女孩兒家軟語，出自像谷倩蓮那麼美麗的少女之口，確要教柳下惠也失去定力。
韓柏從未遇過像谷倩蓮那麼大膽放任和驕縱的美女。
他在接受赤尊信的魔種前早便對女性充滿了仰慕和好奇，吸納了魔種後，赤尊信那大無畏和喜愛險中求勝的冒險精神，亦溶入了他的血液裡，這種特質看似和男女情愛沒有直接關係，其實卻是大謬不然。
夠膽勇闖情海的人，必須具有大無畏的冒險精神，不怕那沒頂之禍，才能全情投入。
所以韓柏既敢挑戰龐斑，面對靳冰雲時，亦毫不掩飾自己心中的愛慕，勇往直前，他的真誠連心如死水的靳冰雲，也感意動。
範良極用手肘撞了韓柏一下提醒道：「切勿給這小狐狸精迷得暈頭轉向，連我們的約定也忘了，況且朋友妻，不可欺！哼！」風行烈正容道：「本人在此鄭重宣告，這位姑娘，和小弟連朋友也算不上。」
谷倩蓮垂下俏臉，泫然欲涕，真是我見猶憐。
風行烈也不由一陣內疚，覺得自己說話的語氣確是重了些，說到底，谷倩蓮還有恩於他。
韓柏最見不得這類情景，慌了手腳，自己三個大男人如此欺負一位‘弱質女流’，實是不該之至，急亂下抓起碟裡最後一個饅頭，遞給谷倩蓮道：「你肚子餓了，吃吧！」豈知範良極一手將饅頭搶了去，一口咬下了半邊，腮幫鼓得滿滿地大吃起來。
韓柏和風行烈齊感愕然，範良極難道真是如此不懂得憐香惜玉嗎？範良極用手指著谷倩蓮放在桌下的手，含胡不清地邊吃邊道：「這位姑娘外表傷心欲絕，下面的手卻在玩弄著衣角，其心可知，嘿！」韓柏和風行烈不由齊往谷倩蓮望去。
谷情蓮‘噗哧’一笑，道：「有什麼好看？」向著範良極嗔道：「死老鬼你是誰？的確有點道行！」風行烈暗怪自己心軟，讓她騙了這麼多次仍然上當，怒道：「我的內傷已愈，你找我究竟還要耍什麼花樣？」谷倩蓮皺起鼻子，先向範良極裝了個不屑的鬼臉，才對風行烈若無其事地道：「你武力恢復了就更好，因為我需要你的保護。」
三人同時大感不妥。
酒樓上用飯的人早走得七七八八，十多張臺除了他們外，便只有三張桌還坐了人，其中一桌五男一女，顯是武林中人，但並沒有什麼異樣的地方。
谷倩蓮笑道：「怎麼了？難道三個大男人也保護不了一個小女子？」範良極咕噥道：「不要把我拖下這趟渾水去！」樓梯忽地傳來急劇的步音。
六、七名差役湧了上來，一見谷倩蓮便喝道：「在這裡了！」兵刃紛紛出鞘，圍了過來。
跟著再湧上七、八名官役，當中一人赫然是總捕頭何旗揚。
韓柏一見何旗揚，湧起殺機，兩眼射出森厲的寒芒，像換了個人似的。
其它三人立時感應到他的殺氣。
谷倩蓮怎也想不到韓柏會變成如此霸氣，如此有男性氣概，更不明白韓柏為何會有此轉變。
範良極和風行烈兩人雖是吃了一驚，但他們知道了韓柏的遭遇，登時猜想到來者是曾陷害韓柏的人。
豈知真正吃驚的卻是韓柏。
以往他也不時升起殺人的念頭，但都不如這次的濃烈，儘管那次遇到馬峻聲，殺人的慾望也遠不如這次般激烈。
心中隱隱想到原因來自龐斑，與這魔君的接觸，令他的精氣神集中和提起至最高的極限，也使魔種進一步和他融合，更進一步影響他的意念和情緒。
一個更驚心動魄的想法掠過腦際，假設不能控制自己，駕馭魔種，便將會變成沒有自主能力由道入魔的兇物。
想歸想，心中的殺意還是有增無減。
何旗揚率著眾人圍了上來，冷喝道：「這位小姑娘，若能立即交出偷去的東西，本人可酌情從輕發落。」
他也並非如此易與，只是見到和谷倩運同桌的三個人，形相各異，但都各具高手的風範，故先來軟的，探探對方虛實。
範良極關心地向韓柏問道：「小柏……」「砰砰……」桌移椅跌下，其它三桌有兩桌人急急離去，以防殃及池魚，連店小二們也走個一乾二淨，只剩下靠樓梯口一桌的五男一女，看來是不怕事的人。
韓柏心中殺機不斷翻騰，大喝道：「何旗揚！滾！否則我殺了你。」
何旗揚呆了一呆，望向韓柏，心中奇怪這人素未謀面，為何對自己像有深仇大恨的樣子。
其它官差紛紛喝罵，待要撲前。
何旗揚兩手輕擺，攔住官差，鎮定地道：「朋友何人？本人正在執行公事……」範良極伸手按奢韓柏，對何旗揚嘿嘿冷笑道：「怕是執行你陷害人的公事才對吧。
我這位朋友今天心情不太好，你沒有什麼事，就乖乖地滾吧，如果惹起這位朋友的火。」
何旗揚這麼深沉的老江湖，也聽得臉色一變，一方面是胸中冒起怒火，另一方面卻是大吃一驚，這小老頭隨口點出了自己的師門淵源，更說出他藉以取得今天成就的絕活，但口氣仍這麼大，可見有恃無恐，不將他放在眼裡。
他強壓下心中怒火，抱拳道：「敢問前輩高姓大名？」範良極見韓柏閉上眼睛，似乎平靜了點，心下稍定鬆開按他肩頭的手，瞪了何旗揚一眼，有好氣沒好氣地道：「這句話叫不老神仙來問我吧！」他身為黑道頂尖兒的大盜，對官府的人自是沒有好感，何況這還是陷害韓柏的惡徒。
何旗揚臉色再變，手握到掛腰大刀的刀把上。
風行烈直到這時才偷空向谷倩蓮間道：「你偷了什麼東西？」谷倩蓮垂頭低聲道：「你也會關心人家嗎？」一句軟語，輕易化解了他的質問。
風行烈拿她沒法，索性不再追問。
一時氣氛拉緊。
突然一陣長笑，從靠樓梯口那桌子響起，其中年紀最大，約五十來歲的高瘦老者笑罷，喝了一口茶後，悠悠道：「何總埔頭身負治安重責，朋友這般不給情面，未免欺人太甚！」眾人一齊往他們望去。
和老者同桌的四男一女都頗年輕，介乎十八至二十三、四間，身上穿的衣服和攜帶的武器均極講究，教人一看便知是名門子弟，那女的還生得頗為標緻，雖及不上谷倩蓮的嬌靈俏麗，但英風凜凜，別具清爽的動人姿。
這一老五少全都攜著造型古拙的長劍，使人印象特別深刻。
何旗揚長擅觀風辨色，剛才一上樓來，便留心這五男一女，對他們的身分早心裡有數，這時抱拳道：「前輩一面正氣，各少俠英氣迫人，俱人中龍鳳，想必是來自‘古劍池’的高人，幸會幸會！」老者呵呵一笑道：「八派聯盟，天下一家，本人冷鐵心，家兄‘古劍叟’冷別情，大家都是自己人，不用客氣。」
冷鐵心旁邊年紀較長，在四男一女中看來是大師兄模樣，方面大耳的青年道：「就算我們是毫不相干的人，見到如此不把王法放在眼內的惡棍，我駱武修第一個看不過眼。」
何旗揚一聽老者自報冷鐵心，一顆心立時大為篤定，這冷鐵心外號‘蕉雨劍’，乃八派聯盟內特選的十八種子高手之一，地位僅坎於少林的劍僧和長白謝青聯的父親謝峰，是聯盟裡核心人物之一，有他撐腰，那還怕這護著谷倩蓮的三個人。
韓柏依然閉上雙目，深吸長呼，神態古怪。
風行烈輕喝熱茶，谷倩蓮則像默默含羞，垂頭無語，範良極吸著旱菸管，吐霧吞雲，四人形態各異，但誰也看出他們沒有將八派聯盟之一的古劍池這群高手放在眼裡。
冷鐵心原本以為將自己臺了出來，這四人豈會不乖乖認輸，豈知卻是如此無動於衷，心下暗怒。
駱武修向身旁的師弟查震行打個眼色，兩人齊齊站起。
駱武修怒喝道：「你們偷了的東西，立刻交出來，何老總看在武林同道份上，或者可放你們一馬。」
範良極望也不望他一眼，悠悠吐出一個菸圈，瞅奢何旗揚怪聲怪氣地道：「想不到你除了害人外，還是個拍馬屁及煽風點火的高手。」
何旗揚有了靠山，語氣轉硬道：「閣下是決定插手這件事了？」駱武修見範良極忽視自己，心高氣做的他怎受得了，和查震行雙雙離桌來到何旗揚兩旁，只等範良極答話，一言不合便即出手，頓時劍拔弩張。
冷鐵心並不阻止，心想難道自己這兩名得意弟子，還對付不了這幾個連姓名也不敢報上的人嗎？這次他帶這些古劍池的後起之秀往武昌韓府，正是要給他們歷練的機會。
韓柏驀地睜開眼睛。
眼內殺氣斂去，代之是一種難以形容的精光，但神氣卻平靜多了。
範良極將臉湊過去，有點擔心地道：「小柏！你怎麼了？」何旗揚和古劍池等人的眼光都集中到韓柏身上，暗想這人只怕精神有點問題，否則為何早先如此兇霸，現在卻又如此怪相。
韓柏長身而起。
何旗揚、駱武修、查震行和一眾官差全掣出兵器，遙指著他，一時之間殺氣騰騰。
風行烈眼中射出真摯的感情，關切地道：「韓兄要幹什麼？」韓柏仰天深吸一口氣，一點也不將四周如臨大敵的人放在心上，淡淡道：「我要走了，否則我便要殺人。」
冷鐵心冷哼一聲，動了真怒。
範良極心中一動，問道：「有冤報冤，有仇報仇，殺個把人有什麼大不了。」
韓柏苦笑道：「可是我從未殺過人，怕一旦破了戒，收不了手。」
駱武修年少氣盛，見這幾人完全不把他們放在眼內，那忍得住，暴喝道：「議我教訓你這狂徒！」身子前撲，手中長劍前挑，到了韓柏身前三尺許，變招刺向韓柏的左臂，劍挾風雷之聲，名家子弟，確是不凡。
風行烈眉頭一皺，他宅心仁厚，一方面不想駱武修被殺，另一方面也不想韓柏結下古劍池這個大敵，隨手拿起竹筷，手一閃，已敲在駱武修的劍鋒上。
這兩下動作快如電閃，其它人均未來得及反應，‘叮’一聲，劍筷接觸。
駱武修渾身一震，風行烈竹筷敲下處，傳來一股巨力，沿劍而上，透手而入，胸口如被雷轟，悶哼一聲，往後退去。
同一時間，範良極冷笑一聲，口中吐出一口煙箭，越過桌子的上空，刺在他持劍右臂上的肩胛穴。
右臂一麻。
手中長劍當墜地，身子隨著跟後退。
一聲長嘯，起自冷鐵心的口，劍光暴現。
勁風旋起，連何旗揚、查震行和駱武修二人也被迫退往一旁，更不要說那些武功低微的官差，幾乎是往兩旁僕跌開去。
冷鐵心手中古劍幻起十多道劍影，虛虛實實似往韓柏等四人罩去，真正的殺者卻是首取韓柏。
行家一齣手，便知有沒有。
剛才風行烈露出那一手，使冷鐵心看出風行烈足已躋身第一流高手的境界，故而找上韓柏，希望取弱舍強，挽回一點面子。