封寒微一點頭，算是招呼過了。
幹虹青則親切地向他們還禮。
兩人素知封寒為人冷傲，絲毫不以為杵。
說真的，只要他有來幫手，罵他們兩句都不緊要。
戚長征把封幹兩人請往上座，他們三人才坐下來。
幹虹青笑道：「長征現在成了天下矚目的人，連踢了裡赤媚一腳的韓柏和風行烈兩人的鋒頭亦及不上你。嘻：這都是聽回來的。」戚長征道：「你們是剛到還是來了有一段時間？」封寒露出一絲笑意，讚許道：「你們竟懂得利用官府的力量，破了方夜羽對長沙府的封鎖網，確是了得。昨天我們在黃蘭市得知你確在長沙府的訊息，立即趕來，以為還須一番惡鬥，才可見到你，豈知遇上的都是官兵，想找個方夜羽的嘍羅看看都沒有。」這樣說，自是剛剛抵步。
幹虹青介面笑道：「進城後才好笑，原來長征竟公然在妓樓設宴待敵，於是立即來尋你，真好：我們終於見到你了。除我之外，我從未見過封寒對人有那麼好的。」戚長征正要說一番表示感激的肺腑之言，封寒先發制人道：「不要說多廢話，這麼動人的青樓晚宴，怎可沒有我封寒的份兒，就算長征是一個封某不認識的人，我也會來呢！」小半道人和尚亭對望一眼，都看出對方對這黑榜高手那無畏的胸襟生出敬意。
戚長征有點忸怩地試探道：「不若長征把那天兵寶刀暫交回前輩使用吧！」封寒傲然一拍背上那把式樣普通的長刀，失笑道：「只要是封寒左手使出來的刀，就叫左手刀，什麼刀都沒有絲毫分別，否則我怕要和虹青返小比耕田了。」戚長征．尚亭和小平道人一齊鬨然大笑。
忽然間，三人都輕崧了起來。
這時寒碧翠在安排妥派內事務後趕至，一見多了封幹兩人，愕然道：「真的有人夠膽量來幫我們。」語出才覺不大妥當，但已沒有機會改口了。
戚長征站了起來，笑道：「碧翠不用因失言而感尷尬，這是我最尊敬的長者之一，「左手刀」封寒前輩。」寒碧翠先是嚇了一跳，旋即大喜道：「有封前輩在，真是好極。」幹虹青微嗔道：「長征：你只尊敬封寒，那我呢？」戚長征陪笑道：「碧翠過來見過青姊，你就當她是我的親姊吧！」一句話，化解了幹虹青的咦怪。
寒碧翠差點給戚長征氣死，他對自己的親態度就若丈夫對妻子般，教她如何下臺。無奈下向幹虹青恭敬叫道：「青姊！」幹虹青歡喜地道：「還不坐下來，我們肚子都餓了，先點幾個小菜來送酒好嗎？」尚亭忙召來手下，吩咐下去。
幹虹青向寒碧翠笑道：「寒掌門要小心長征那張甜嘴，可以把人哄得團團亂轉的。」
寒碧翠赧然一笑道：「碧翠早嘗過那滋味了。」說完風情萬種地橫了戚長征一眼。
眾人開擾大笑起來。
戚長征更是心中甜絲絲的，他的人就像他的刀，有種霸道的味兒。
寒碧翠笑道：「我們丹清派和尚幫主的湘水幫，在長沙府的勢力都是根深蒂固，在官府裡我們的人多的是，所以聯結起本地富商巨賈的力量，連府臺大人也不得不看我們的臉色行事，調動官兵解去封城之厄，否則招來縱容土匪的天大罪名，保證他會人頭不保呢。」
眾人笑了起來。
先前山雨欲來的緊張氣氛一掃而空，各人都感到說不出的興奮寫意。
尚亭和小半見對寒並非傳言中那麼難相處，興致勃勃和他交談起來。
幹虹青乘機低聲問戚長征道：「柔晶呢？」戚長征忙作出解釋。
這時有人來報，風行烈和雙修公王來見戚長征。
戚長征大喜跳了起來，衝了出去。
幹虹青向寒碧翠搖頭笑道：「他是個永遠長不大的野孩子，寒掌門須好好管教他。」
寒碧翠羞紅著臉道：「青姊喚我作碧翠吧，尚幫主和小半道長亦這樣叫好了，否則長征會惱我的。」同時心中暗歎一聲：這樣的話竟會心甘情願說出口來，當足自己是他的妻子。
「叮！」四個酒杯碰在一起。
在艙廳裡，韓柏，範良極、陳令方和謝廷石四人圍坐小桌，舉杯互賀。
酒過三巡，餚上數度後，恃席的婢女退出廳外，只剩下四人在空廣的艙裡。
謝廷石向韓柏道：「專使大人，朝廷今次對專使來京，非常重視，皇上曾幾次問起專使的情況，顯是關心得很。」韓柏正想著剛才透窗看著盈散花和秀色上岸離去的斷魂情景，聞言「嗯」了一聲，心神一時仍未轉回來。
範良極道：「貴皇關心的怕是那八株靈參吧？」謝廷石乾笑兩聲，忽壓低聲音道：「本官想問一個問題，純是好奇而已。」陳令方笑道：「現在是自家人了，謝大人請暢所欲言。」謝廷石臉上掠過不自然的神色，道：「下官想知道萬年靈參對延年益壽，是否真的有奇效。」陳今方與範良極對望一眼，均想到這兩句話是謝廷石為燕王棣問的，這亦可看出燕王棣此人對皇位仍有覬覦之心，因為他必須等朱元璋死後，才有機會爭奪皇位，所以他肯定是最關心朱元璋壽命的人。
韓柏見謝廷石的眼光只向著自己，收回對盈秀兩女的遐思．順口胡謅道：「當然是功效神奇，吃了後連禿頭亦可長出發來，白髮可以變黑，男的會雄風大振，女的回復青春，總之好處多多，難以盡述。」謝廷石呆了一呆，道：「難怪貴國正德王年過七十，仍這麼龍精虎猛，原來是得靈參之力。」韓範陳三人猛地出了一身冷汗，事緣他們對高句麗正德王的近況一無所知，幸好撞對了，唯有唯唯諾諾，搪塞過去。
謝廷石得知靈參的「功效」後，顯是添了心事，喝了兩口酒後才道：「楞大統領和白芳華那晚前來赴宴，都大不尋當，故我以飛鴿傳書，囑京中朋友加以調查，總有了點眉目。」
三人齊齊動容，謝廷石的京中友人．不用說就是燕王棣，以他的身份，在朝中深具影響力，得到的訊息自然有一定的斤兩。
韓柏最關心白芳華，問道：「那白姑娘究竟與朝中何人關係密切呢？」謝廷石大有深意的看著韓柏，笑道：「專使大人的風流手段，下官真要向你學習學習，不但白姑娘對你另眼相看，又有兩位絕色美女上船陪了專使一夜，據聞除三位夫人外，船上尚有一位美若天仙的姑娘，真的教下官豔羨不已。」三人見他離說得輕描淡寫，但都知道他在探聽盈散花、秀色和秦夢瑤的底細。
範良極嘿嘿一笑道：「剛才離去那兩位姑娘，是主婢關係，那小姐更是貴國江湖上的著名美女，叫‘花花豔后’盈散花，她到船上來，並非什麼好事，只是在打靈參的主意，後來見專使和我武功高強，才知難而退，給我們趕了下船，這等小事，原本並不打算讓大人擔心的。」謝廷石其實早知兩女中有個是盈散花，與他同來的四名手下。都是出身江湖的好手，由燕王棣調來助他應付此行任務，對江湖的事自然了若括掌。
盈散花如此著名的美女，怎瞞得過他們的耳目。範良極如此坦白道來，反釋了他心中的懷疑。由此亦可看出範良極的老到。
至於秦夢瑤則一向低調，行蹤飄忽，他那四名手下都摸不清她是誰。尤其秦夢瑤巳到了精華內斂的境界，除了浪翻雲龐斑之輩，憑外表觀察，誰都看不出這素雅淡，似是弱質纖纖的絕世美女，竟是天下有數的高手，更不要說她是慈航靜齊三百年來首次踏足塵世的仙子。
範良極當然知道謝廷石想韓柏親自答他，卻怕韓柏說錯話，神秘一笑道：「我們專使今次到貴國來，當然為修好幫交，但還有另一使命。嘿：因為樸專使的尊大人樸老爹，最歡喜中原女子，所以千叮萬囑專使至緊要搜尋十個八個貴國美女回去。嘻：請大人明白啦。」
話雖說了一大番，卻避過了直接談及秦夢瑤。
謝廷石恍然道：「難怪專使和侍衛長不時到岸上去，原來有此目的。」韓柏心切想知道白芳華的事，催道：「請大人還未說白姑娘的事呵！」謝廷石向陳令方道：「陳公離京大久．所以連這人盡皆知的事也不知道。」再轉向韓柏道：「與白姑娘關係密切的人是敝國開國大臣，現被封為威義王的虛若無。江湖中人都稱他作鬼王，他的威義王府就是鬼王府，這名字有點恐怖吧！」韓範陳三人心中一震，想不到白芳華竟是鬼王虛若無的人，難怪要和楞嚴抬臺。
謝廷石放低聲音道：「若我們沒有看錯，白芳華乃威義王的情婦，這事非常秘密，知道的人沒有多少個。」三人嚇了一跳，臉臉相覷。
謝廷石故意點出白芳華和虛若無的關係，完全是一番好意．不願韓柏節外生枝，成為虛若無這名臣領袖的情敵，那可不是鬧著玩的一回事。
韓柏心中不知是何滋味，暗恨白芳華在玩弄自己的感情，隨口問道：「楞大統領為何又會特來赴宴呢？」謝廷石道：「大統領離京來此，主要是和胡節將軍商議對付黑道強徒的事。那晚來赴宴可能是順帶的吧：應沒有什麼特別的目的。」三人一聽，都安下心來，因為謝廷石若知楞嚴是因懷疑他們的身份，特來試探，說不定會心中起疑。
氣氛至此大為融洽。
又敬了兩巡酒後，謝廷石誠懇地道：「三位莫要笑我，下官一生在官場打滾。從來都是爾虞我詐，不知如何與專使和侍衛長長兩位大人卻一見如故，生出肝膽相照的感覺，這不但因為兩位大人救了下官的性命，最主要是兩位全無官場的架子和習氣。使下官生出結交之心。」又同陳令方道：「像陳公也像變了另一個人般，和我以前認識的他截然不同，陳公請恕我直言。」三人心內都大感尷尬，因為事實上他們一直在瞞騙對方。
陳令方迫出笑聲，呵呵道：「謝大人的眼光真銳利，老夫和專使及侍衛長相處後．確是變了很多，來：讓我們喝一杯，預祝合作成功。」氣氛轉趨真誠熱烈下，四隻杯子又在一起。
韓柏一口氣把杯中美酒喝掉，正暗自欣賞自己訓練出來的酒量，範良極取出煙嘗菸絲，咕嚕吸著，同謝廷石道：「今次我們到京師去見貴皇上，除了獻上靈參，更為了敝國的防務問題，謝大人熟悉朝中情況，可否提點一二，使我們有些許心理準備。」謝廷石拍胸道：「下官自會盡吐所知，不過眼下我有個提議……嘿！」陳令方見他欲言又止，道：「謝大人有話請說。」範韓兩人均奇怪地瞧著他，不知他有何提議。
謝廷石乾咳一聲，看了陳令方一眼，才向斡範兩人道：「我這大膽的想法是因剛才陳公一句「自家人」而起，又見專使和侍衛長兩位大人親若兄弟，忽發奇想，不若我們四人結拜為兄弟，豈非天大美事。」三人心中恍然。
罷才還為騙了這和他們「肝膽相照」的謝廷石而不安，豈知不旋踵這人立即露出狐狸尾巴，原來只為了招納他們，才大說好話．好使他們與他站在燕王棣的同一陣線上。
事實上謝廷石身為邊疆大臣，身份顯赫，絕非「高攀」他們。而他亦看出陳令方因與楞嚴關係惡化，變成無黨無派的人，自然成了燕王棣想結納的人選。
至於韓範兩人當得來華使節，自是在高句麗大有影響力之人，與他們結成兄弟，對他謝廷石實有百利而無一害。
韓柏正要拒絕，給範良桓在臺底踢了一腳後，忙呵呵笑道：「這提議好極了！」當下四人各棋鬼胎。使人來香燭，結拜為「兄弟」。
範良極今次想不認老也不行，成了老大，之下是陳令方和謝廷石，最小的當然是韓柏。
四人再入座後，謝廷石道：「三位義兄義弟，為了免去外人閒言，今次我們結拜的事還是秘密點好。」三人正中下懷。自是不迭點頭答應。
謝廷石態度更是親切，道：「橫豎到京後難得有這樣的清閒，不若讓兄弟我詳述當今朝廷的形勢。」韓範陳三人交換了個眼色，都知道謝廷石和他們結拜為兄弟，內中情由大不簡單，這刻就是要大逞口舌，為某一目的說服他們。
範良極笑道：「我有的是時間。不過四弟若不早點上去陪伴嬌妻們，恐怕會有苦頭吃了。」韓柏被他叫得全身毛孔豎得筆挺，嘆道：「三哥長話短說吧：我那四隻老虎確不是好應付的。」