老公公，燕王和韓柏大驚失色，往他撲去。
朱元璋喉頭髮出咯咯怪響，往後便倒。
韓柏一把將他抱，驚呼道：「皇上！皇上！」燕王亦是六柙無主，抓他肩頭悲呼不已。
還是範良極清醒點，厲喝道：「還不找御醫來。」當下葉素冬忙趕往後殿。
眾人都圍了上去。
朱元璋臉上紅光盡退，口吐白沫。已是入氣少出氣多了。
韓柏手掌抵在他背心上，真氣似拚掉老命般輸入他龍體去。老公公則他的太陽穴。
這一突變，震撼得在場諸人失魂落魄，沒有人知道應作如何應付。
朱元璋翻了一會白眼後，又清醒過來，喘氣艱難地道：「朕不行了，這叫人算……呀！」顫動的手分別緊抓韓柏和燕王，喘氣道：「立即逃出京師，再回過頭來與天命教決一死戰！記……地道……」兩眼一翻，就此斷氣，雙目睜而不閉，顯是死得絕不甘心。
眾人無不遍體生寒，同時知道辛苦贏回來的所有注碼，就在朱元璋駕崩的這一刻，不但全部輸去，連老本都倒賠了。
單玉如故作悠閒地離開大雄寶殿，往寺南的僧房走去，經過了掛有「遊人止步」的路牌，進入了清幽雅靜的內院，四周盡是奇花異木，左方遠處堂僧房相對而立，鐘樓池沼點綴其間。
登上一條小橋後，單玉如輕嘆了一口氣，伸手揭掉精巧的面具，露出如花玉容，又解下僧衣，讓被白衣緊裡的嬌美身段重見天日。
她解開發害，任由烏亮的秀髮散垂兩眉，探頭凝望橋下小池自己的倒影，顯影自憐般道：「唉！這是所為何來呢？」秦夢瑤溫柔的聲音在她身後響起道：「答案只能由教主自己從心底裡找出來，沒有人可幫得上忙。」單玉如愁眉不展，轉過身來，輕輕道：「當日言齋主找上玉如時，問我肯否隨她返慈航靜齋。專志修行，當時給我斷然拒絕了。」接露出深思的表情，望往寺北處的高塔，輕嘆道：「事後我每次回想，都思忖假設我答應了言齋主的要求，我是否會更快樂呢？」秦夢瑤緩緩步至橋頭，不食人間煙火般的姿容掛淺淺的笑意，漫不經意地道：「教主若是想對夢瑤施展媚術，只是浪費精神吧了！」再微微一笑道：「只從教主魔功沒有多大長進這一項上，便可猜知教主為了與朱元璋爭天下，費盡了心力。」單玉如心中湧起一股寒意，秦夢瑤雖是說來輕描淡寫，但卻清楚暗示了她有絕對把握收拾自己。最可怕是她知道秦夢瑤說的是事實。她雖突破了媚術「肉慾」的境界，達到了「色相」的巔峰成就，卻始終無法步進媚術「無意」的最高境界，不能由有法入於無法。所以秦夢瑤這句話可說一針到肉。
她從容一笑，與秦夢瑤清澈的眼神對視了一會後，搖頭嘆道：「當年言齋主殺不了我，夢瑤可知是什麼原因？」秦夢瑤嘴角飄出一絲莫測高深的笑意，淡然道：「當然知道，因為教主不惜損耗真元壽命，激發潛能，以」天魔遁」在瞬那間逃出百里之外，避過了師傅的殺。」單玉如嘆了一口氣，哀然道：「假若玉如再施展一次天魔遁，恐怕最多隻能再活三年。所以橫豎要死，我不如看看可不可以找言齋主的愛徒一併上路，把她在天之靈氣壞好了。」倏地往後飛起，落到右後方一座方亭之頂處，袖內驟見碧光閃閃的玉環。
秦夢瑤雙手負後，走上小橋，輕吟道：「冠蓋散為煙霧盡，金輿玉座成寒灰。」別過頭去遙望亭上衣袂隨風飄揚的單玉如微笑道：「教主心怯了！」單玉如心內抹了一把冷汗，她確是因心怯才要離開秦夢瑤遠一點。事實上由秦夢瑤現身春和殿開始，對方便一直佔在先機，直至此刻她也未能爭回半點優勢。即使以前面對言靜庵，她亦未曾有這麼無奈乏力的窩囊感，只此一點，她便如今戰是有敗無勝。
單玉如發出一串天籟般的悅耳笑聲，左右玉環輕敲一記，震出嫋嫋清音，餘韻未盡前，嬌叱道：「來！讓本教主看看夢瑤的飛翼劍，看它有沒有因主人的失貞而蒙上了塵垢。」秦夢瑤想起了韓柏，甜甜一笑，半點都不介意對方口出侮辱之言，先瞧了單玉如一會後，才徐徐把那隻欺霜賽雪的纖美玉手，移握劍柄處，輕輕抽出了少許。
午後豔陽的光線立時斜射在劍體上，一絲不差地映照上單玉如的秀目處。
就若她的飛翼劍甫出鞘便爆起了一天耀人眼目的強烈電芒。那角度位置的準確，使人難以置信。秦夢瑤只把劍抽離了劍鞘少許，便停了下來，可是一陣驚人的劍氣，隨劍離鞘而出，直迫五丈外亭上的單玉如，使得她要擺開門戶，才隱隱在氣勢上沒有敗下陣來。
斑下之別，縱是不懂武功的人都能看得出來。
秦夢瑤仍是那麼閒雅如仙的淡靜神情，若無其事道：「教主放心吧！夢瑤絕不會為教主破殺戒，只會廢掉你的魔功，看看教主的真實年紀有多大。」以單玉如的擅於隱藏心意，亦不由臉色微變，她一生人最自負就是絕世的容顏，而能青春常駐，主要是靠借魔功媚法。若給破去，她真的會立即變成個滿臉皺紋的老婆婆。那比殺了她更難受。
想到這裡，她終生出了逃走之意。
皇城一切仍與往昔無異，但他們的心情卻有天壤之別。
雖然無人不對朱元璋又敬又怕。但他確是支撐整個大明朝的擎天巨柱。現在大木一去，天下立足的臺基立即坍塌。變成四分五裂的局面。只是在皇城之內，便有兩股勢力作生死之爭。
表面看是皇族內權位之爭，其實卻牽涉到江湖上正邪兩方長期以來一直進行的鬥爭。
燕王棣在得力手下張玉、僧道衍、雁翎娜的陪同下，加上了嚴無懼、葉素冬、老公公和韓柏，步下春和殿的臺階，朝人聲鼎沸的外宮門走去。
眾人由眼看大獲全勝的峰頂，一下子跌到了絕望的深淵，心情之劣，說也說不出來。
穿過廣場，到了大門前，燕王深吸一口氣後，喝令道：「開門！」爆門大開。
外面倏地靜了下來。
陳成和馬標兩人，領數百禁軍和錦衣衛，攔在門前，擋了以允為首的大臣和將領，加上帥念祖、直破天他們兩人手下的五百精銳死士，允自己的數百親隨，叛黨們麾下的家將高手，萬頭驟動，看也看不清有多少人。
燕王棣銳目一掃，見到鍾仲遊化身的李景隆，正伴在允之旁，另一邊則是恭夫人和失蹤多天的楞嚴，按就是齊泰、黃子澄和一眾叛黨名單榜上有名的文官武將，眾星拱月般環允這明月。
帥念祖和直破天兩人一面疑惑之色，站在一側。
允這組人後方是六部大臣、軍方將領和三司的官員，獨不見那太保。太史、太傅三公。
李景隆未待燕王等來到門外，便失聲叫道：「燕王你好膽，竟敢挾持皇上，意圖謀反，還不立即跪地受縛，愛我三司審判！」眾黨羽等齊聲起鬨，群情洶湧。
但其它大臣將領見一向忠心耿耿的儼無懼和葉素冬都陪燕王，均心中疑惑，沒有出聲附和。至於老公公，則大部份人都不知他的真正身分。故並不在意。
未待燕王出言，韓柏哈哈大笑道：「此事真個奇哉怪也，皇上身體不適，燕王和近衛把皇上送回春和殿睡覺休息，由御醫調理。忽然間便來了你們這數千人，聲勢洶洶的胡言亂語，若驚擾了皇上安眠，誰人擔當得這罪名？」楞嚴冷笑道：「韓柏你假扮高句麗使節，混入我大明朝圖謀不軌，本身便犯有欺君之罪，那輪得到你來說話。」葉素冬大喝道：「皇上早有嚴諭，即使忠勤伯外貌長得與韓柏一模一樣，都不得指稱他是韓柏，楞統領明知故犯，人來！傍我綁他去見皇上。」當下有十多名禁衛往楞嚴撲去。
允一聲尖喝道：「不準動手，皇太皇不在。誰敢不聽本皇太孫之命？」那十多名禁衛呆了一呆。停下步來。
燕王冷然道：「三公何在？」李景隆尖聲細氣道：「你發令請三公入宮，是否要脅逼他們改立遺詔，好遂你篡朝登位的狼子野心呢？」所有人聲立時靜止下來。
這句指責極為嚴重，明指朱元璋已給燕王害死了。
忽然一人擠了出來，原來是陳令方，聲嘶力竭叫道：「誰知道皇上不是正在殿內休息？曹國公此言太不負責任了。況且我們都知嚴指揮使和葉侍衛長對皇上忠心耿耿，絕不會背叛皇上。」僧道衍笑道：「皇太孫不是害怕皇上起床出來見你吧！」齊泰冷喝一聲，道：「這處那輪得到你來說話。陳公請回來，我們掌握了確切情報，皇上已被燕王所害，此事千真萬確，我齊泰敢以項上人頭擔保，絕無半字虛言。」本來已再開始沸騰的人聲，又靜了下來，四周的禁衛和錦衣衛，均露出驚疑不定的柙色。
外貌清秀。年約四十間的黃子澄雙目精光亮起，振臂大嚷道：「由這刻開始，皇太孫繼位為大明天子，凡不聽命令者，均以叛國論，罪誅九族。」帥念祖冷喝道：「太常卿此言差矣，皇上安危未知，怎可便上皇太孫為天子，何不先入殿一看究竟，否則皇上怪罪下來，是否由你承當。」允的小孩聲音喝道：「一切就由本皇太孫擔當，你們先給我拿下這些人，本皇太孫才入殿見太祖，查個究竟。」嚴無懼冷笑道：「皇太孫既阻止三公入殿，又要把我們這些負責皇上安危的人拿下，口口聲聲責我們害了皇上，恐怕想謀反的是皇太孫吧！」韓柏移到燕王之旁，大笑道：「皇上昨夜曾召三公入宮密議，何不把三公召來此處，看看皇上說了些什麼話？」允愕了一愕，他終還是個小孩子，一時無言以對。
抱夫人冷笑起來，吸引了所有人的注意後。才寒聲道：「這是我大明朱家的家事，怎到你這個外人插口說話。皇上被害一事已是千真萬確。陳成！你站出來說出所見所聞。」韓柏等無不愕然，望往陳成。
嚴無懼更是氣得臉無血色，不能相信地看這自己一向深信不疑的副手。
所有大臣將領。均知陳成乃保衛朱元璋的主力親信，嚴無懼的心腹，若有他作證，自是可信之極。
陳成撲了出來，跪在允之前，抱頭悲泣道：「皇太孫恭夫人在上，小人親睹燕王聯同葉指揮以毒丸謀害皇上……」未說完又再失聲痛哭起來，避了解釋他們為何要這樣做，和怎樣能夠得逞種種問題。
全場靜至落針可聞。
允立即迫出一臉眼淚，激動大叫道：「眾禁衛聽命，凡從我誅除叛黨者，重重有賞。」李景隆以內功迫出聲音高呼道：「皇太孫已是大明皇帝，聽命者站到我們身後，與叛黨到清界線。」楞嚴亦暴喝道：「廠衛接命，準備擒下叛黨。」韓柏等都頭皮發麻，看原本站在他們那一方的禁衛和錦衣衛，逐一投往敵陣，到最後只剩下不到二百人，這些人都是西寧、少林或白道八派的弟子，因這種關係，才堅持在這一邊。
春和殿高牆外廣闊的御花園裡，一道是允方面以千萬人計的皇太孫黨，另一方只是寥寥數百人追隨燕王棣，強弱之勢，懸殊可見。
陳令方立在兩陣之中，苦笑了一下，向韓柏走過來，通：「有福同享，有禍同當，這才是真兄弟。」燕王微一頷首，低喝道：「若本王仍有命回順天，必不會簿待陳公。」嗖！」風聲會起，一枝冷箭由允方面射來，照陳令方背心電射而去。
韓柏大驚失色。這時陳今方離他有兩丈之遙，救之已是不及。
人影一閃，帥念祖閃電橫移，一把接冷箭，厲聲道：「葉素冬、嚴無懼，你們告訴帥某一聲，皇上是否駕崩了。」葉嚴兩人同時一呆，不知怎樣答他才好。
燕王等心知不妙，帥念祖巳仰天悲笑道：「皇上你千算萬算，卻算不到最信任的兩個人會害你，動手！」韓柏搶前一把挾起了陳令方，心中暗歎，他們最不希望發生的事，結果都發生了。
皇城之戰，終於開始。