若她不是受了傷，怕仍不會如此低聲下氣。
想歸這麼想，但心中仍大起憐惜之意，撫著她香背道：「你內傷未愈，為何仍要長途跋涉到這裡來呢？」
白芳華苦笑道：「這正是恭夫人令人意冷心灰的地方。芳華這傷勢非常嚴重，沒有一年半載，休想復元。唉，韓郎那天在皇宮為何要饒芳華一命呢？當時我死了不是更乾淨嗎？」
韓柏柔聲道：「我現在真的相信你肯退出這場鬥爭了。但你是否就這麼一走了之，不再理會解符楞嚴他們呢？」
白芳華輕輕道：「我曾和解師叔商量過，他中了忘情師太那一掌後，功力不住減退，起了退隱之心，希望能療治傷勢。愣嚴則因陳玉真離他而去，萬念俱灰，每天都在後悔為何不及早拋開一切，伴她終老山林。只要韓郎大發慈悲，放他們一馬，芳華再無牽掛，亦盡了道義上的責任。」
韓柏心念電轉，判斷著她說話的可靠性。
他們本定下策略，決計不教這批敵人有機會活著返回京師，若答應了白芳華的要求，倘將來發覺又是給她騙了，自己的大號怕要改為「笨蛋」韓柏了。
這美女真真假假，確令人無從捉摸。
白芳華拉著他站了起來，苦笑道：「若人家真是騙你，就讓芳華再騙這最後一次好嗎？」
韓柏頹然道：「好吧！難道我能忍心看著你被人殺死嗎？」
白芳華重投入他懷裡，兩手纏上他的脖子，欣然道：「芳華很開心，但卻不是因你答應了人家的要求，而是芳華知道你仍像以前般痛惜她哩！」
韓柏啼笑皆非道：「若有人在旁偷聽我們的說話，定以為我是個負心漢。」
話猶未已，耳邊響起範良極嘲諷的傳音道：「你雖非負心漢，但卻是個大蠢材。」
白芳華看他神色古怪，笑道：「是否範大哥來了？」
範良極倏地由樹上躍了下來，到了兩人身旁冷笑道：「老子福薄，並沒有你這好妹子。」
白芳華依依不捨地離開了韓柏，淡然自若道：「範大哥動手吧？芳華絕不反抗。」
範良極頹然嘆了口氣，伸手按著韓柏肩膊，搖頭道：「你殺我，我殺你，卻是何苦來由？白教主請動蓮駕吧。」頓了頓又道：「有銀兩使用嗎？」
白芳華欣然點頭，開顏道：「由今天開始，天命教就此銷聲匿跡，當有一天芳華抵受不了思念之苦時，再來尋你們吧。」
提氣聳身，飄然落在竹林外一堵圍牆上，再回身施禮道：「芳華以前多有得罪，請兩位大人大量，勿要見怪。」
一閃不見。
韓柏呆看著她消失的方向，百感交集。
範良極讚歎道：「白芳華真的了不起，一知事不可為，立即急流勇退，這才是真正的大智大慧。」
韓柏愕然道：「你還是第一次沒數說她的不是。」
範良極苦笑道：「她的媚術已超越了單玉如，就算明知她在騙人，我們也要心甘情願被騙。正如現在我真的信了她會退出這場戰爭，變成了和你同流合汙的蠢蛋。」
韓柏哈哈大笑道：「說得好！和你這小老頭混確是痛快事。嘻！沒有多少斤兩，那能招得美人兒來騙你的財和本浪子的色，而且遍得這般痛快！」
範良極捧腹狂笑起來。
韓柏拖著他的瘦手，拉著他走出林外。
兩人哼著輕鬆的調子，喝醉了酒般朝碼頭走回去。
陳渲的叛變，震動朝野。
允手上最龐大的水師船隊，由此落入了燕王手內，剩下的水上實力，再不足以控制長江，怒蛟島上的齊泰，更是孤立無援。而京師則無長江之險可恃了。
白芳華今次果然言而有信，與解符分別退隱山林，不知所蹤。楞嚴因連番失利，又遭恭夫人和允的近臣排擠，終遵從乃師叮囑，拋棄一切，往尋陳玉真。他手下的廠衛自作鳥獸散，有些更投向了以怒蛟幫為首的聯軍。只有謝峰一人領著七百多人逃返京師。允大怒之下革了謝峰禁衛統領之職，從此投閒置散，再不重用。
長白派至此一蹶不振，聲望如江河下瀉，成為江湖嘲諷鄙屑的物件。
現在允把希望全寄託在李景隆的北伐大軍上。
這天命教僅餘的元老手持聖旨趕赴德州，收集耿炳文的殘兵敗將，並檄調各路軍馬，得五十萬人，進駐河間，實力驟增下，對比著燕王約二十萬的軍力，表面強弱怒殊，儼然聲勢大振，有一舉盡啟燕軍之威勢。
同一時間，遼東鎮將吳高奉允之命，率師攻打永平的燕軍，牽制燕王，讓李景隆的大軍得以直撲順天，攻克燕王的根據地。
軍情告急下，這天在順天燕王府內，燕王召集重臣大將，聽取剛來到的葉素冬奉上的珍貴情報。陳令方這時成了燕王心腹，故有資格出席會議。與座者還有僧道衍、謝廷石、張玉，另一猛將譚淵和燕王最得力的兩個兒子小燕王朱高熾和朱高煦。
葉素冬詳細分析了李景隆大軍的實力後，各人均面有憂色。
只有僧道衍臉帶笑意。燕王奇道：「敵人勢力大增，李景隆又其奸似鬼，為何道衍你仍像有恃無恐的樣子。」
僧道衍微笑道：「李景隆手上的實力，看來的確似比耿炳文強了很多，但其實卻是處處充滿弱點破綻。」
燕王大喜問之。
僧道衍從容道：「首先是軍內近半均為耿炳文的殘兵敗將，士氣早喪，而其餘則是倉卒由各地調來的軍旅，全無鬥志加上李景隆一直是文官，在軍隊裡毫無威望可言，在這謠言滿天飛的時刻，無論他們有多少人，亦難免上下異心，此乃兵家大忌，對方似強直弱。」
張玉點頭道：「僧先生所言甚是，允現在對所有與西寧派和鬼王有關係的人，均非常顧忌，主要軍兵將領均由南方抽謂過來，又設立重重規限，務使將不專兵，使難以學陳渲般猝然叛變。但這卻大大削弱了軍令的效率，指揮失調，進一步打擊了李景隆軍計程車氣。」
燕王笑道：「照素冬所言，李景隆今趟求勝心切，糧草未足便倉卒北來，如此躁急冒進，正是另一大忌。」
陳令方仍憂心忡忡道：「問題是遼東來的吳高大軍近二十萬正迫近永平，若永平失守，我們等若被斬了一條手臂，那還能應付李景隆這奸賊。」
燕王對陳令方顯然極為寵愛，事實上自陳令方這長於內政實務的人到來後，大事興革，把順天府弄得井井有條，政令清明，甚得燕王歡心。遂溫和地道：「讓我們再聽聽道衍的奇謀妙計。」
僧道衍微笑道：「陳公請放心，不量險易，深入趨利，乃兵家大忌。我們的順天府上承元人百年建設的餘蔭，牆高壁厚，防守上全無破綻可尋。李景隆想打硬仗嗎？我們偏不如他所願。只要拖得幾個月，順天早寒，南卒不能抵冒霜雪，兼又遠離本土，任他人數再多，亦只是不堪一擊之兵。」
燕王哈哈大笑道：「只此數點，本王可斷言李軍必敗。就讓本王親自督師，解永平之圍。李景隆聞得本王離京，必以為有機可乘，直薄而來。」
轉向朱高熾道：「順天就交給高熾，李景隆來時，只可堅守，萬勿出戰，同時把防守城外的所有兵馬全撤回來，避免無謂損失。只要你能守到本王由永平還師之日，那時李景隆前有久逸之師，後有我銳氣方殷之旅，讓我看他怎能逃過此劫。」
僧道衍道：「道衍請燕王允准，留下助小王爺守順天。」
燕王點頭同意後，問起怒蛟幫的情況，葉素冬一一笞了。
謝廷石得意地道：「我這四弟確是福將，所到處都捷報頻傳，其勢有若破竹。」
燕王想起韓柏，露出笑意。
朱高熾雖仍是心中不大舒服，不過現在韓柏正為他切身的利益出力，虛夜月一事早成定局，仇根之心早淡多了。
僧道衍讚歎道：「最厲害的是翟雨時，連施巧計，多方陷敵，若能與他把盞夜話，實是人生快事。」言下充盈著惺惺相惜之意。
朱高煦道：「怒蛟幫現在縱橫長江，為何仍不把怒蛟島收復，以培聲勢？」
燕王微笑道：「這正是翟雨時高明之處，反以怒蚊島讓齊泰泥足深陷，若齊泰懂得放棄怒蛟島，退守嶽州，不但武昌和黃州可保不失，反使怒蛟幫陷入進退維谷的尷尬境地呢。」
僧道衍點頭道：「長江乃京師的命脈，現在卻給怒蛟幫截斷了，使江南豐饒的物資不能運往京師，否則今次李景隆就不會有糧草缺乏的問題。最要命是我們因此而聲勢大振，士氣如虹，允則每天都在擔心有人會變節。」
陳今方問葉素冬道：「削藩之事，允有沒有新的行動。」
葉素冬答道：「自耿炳文失利後，允不但暫緩削藩，還派出特使，與其它藩王修好，不過人人都在觀望形勢，只有寧王權似乎有點意動，真不知他為何竟蠢得會信任允。」
燕王微笑道：「此事本王知之甚詳，待本王擊敗吳高之兵後，順道率軍馳赴大寧，他不仁我不義，沒什麼話好說的了。」
如此一說，葉素冬便知寧王權的手下里有人與燕王暗通款曲，放下心事。
燕王長身而起，豪氣大發道：「我們立即提師前赴永平，回來時，小柏和行烈等都應來探望本王了。」
又向陳令方道：「我們這裡的幾條名泉絕不下於仙飲泉的水質，陳卿家給我送百來泉水到小怒蛟去給女酒神釀酒，好教收復怒蛟島後，浪翻雲有更精采的清溪流泉醫治酒蟲，順祝他在攔江之戰立威天下，一舒我大明武林長期被龐斑壓得透不過來的悶氣。」
眾人轟然應和，士氣如虹。
勝利之路雖仍遙遠，但他們卻正朝那方向邁進著。