上回說到小風子驚恐地說，不好。前面有危險。小婷不由四下望望，又打量前面的黃沙大道，問：「你怎麼知道前面有危險了？」
「是我的馬告訴我的。」
「什麼？是你的馬告訴你？」
「是呀，你別看我這匹馬沒你的那麼雄駿，但它可有靈性了，能預先感到前面有危險，便長嘶一聲，停蹄不走了。」
「哦？那麼說，你這匹馬是世間少有的寶馬了？」
「它的確是一匹寶馬，要不，我怎會將它從馬賊窩裡偷出來？」
「什麼？這馬是你從馬賊窩裡偷出來的呀。我還奇怪，你怎麼一齣關後，就無緣無故弄到一匹馬了，原來是偷來的。你一直寄養在那間茶館裡？」
「不錯，我從馬賊窩裡偷了三匹馬，一匹馬送給了茶館老闆，一匹馬賣了，只有這匹馬，我怎麼也捨不得賣。」
「它真的有靈性？」
「我的大女俠，讓我告訴你，蒙面刀客殺了那一夥馬賊後，我帶了它逃出來。從玉門關一直到嘉峪關的路上，因為它的預感，我才逃過了幾次危險。」
「真的？」
「嗨，我騙你幹嗎？我看我們還是往回走，在經過的那個小鎮上住一夜，等明天有大隊的商隊或其他大批的人走時，我們和他們一塊走，就不會有什麼危險了。」
「你是說，前面有強人和馬賊攔路搶劫？」
「我不知道，大概是吧。」
「真的這樣，我更要往前走了。我要看看他們是什麼強人，是哪一路的馬賊，是不是殺害我父母的馬賊。」
「你，你，你這不是拿自己的性命開玩笑嗎？他們不是幾個人，而是一批，幾十人或上百人，你一個能鬥得過他們嗎？單是他們亂箭齊發，也會將我們兩個人變成了刺蝟。」
「你既然害怕，那你一個人往回走，我去會會他們，沒事了，我再來找你。」
「我，我，我怎能讓你一個人冒險？但願上天保佑，前面沒有強人或馬賊，是我這匹馬不靈了。」
「那我們走呀。」小婷在與小風子說話時，也曾凝神傾聽四周五里之內的動靜，似乎沒有異常的響動。
他們在四野無人的黃沙道上，又奔走了十多里，小風子的馬又長嘶一聲不走了。小婷也勒住了馬韁繩問：「你又怎樣啦？」
「前面真的有危險，再不能走了。」
小婷不禁又四下打量，凝神傾聽。前面一里之地，的確有人聲和不尋常的行動，心中暗想：難道小風子的馬真的有靈性，能預感到危險？小婷又暗暗打量四周的地形，一邊是山嶺，一邊是空曠無邊的平地，一條小溪流沿著山嶺腳而走，這一條東西來往的大道，就是沿著小溪流而去的。
小婷對小風子說：「前面不遠的確有人，似乎只有七八個，就算他們是強人也不怕，我們走。萬一有事，你就先找個地方躲起來，一切由我來應付。」
小風子說：「要是七八個人，我也不怕他們了。」
「他們是一夥攔路搶劫的強人，你也不害怕？」
「有你，我還害怕幹嗎？最好由我先向他們打個招呼，希望他們讓我們經過，大家好來好去，不用動手。」
「他們會聽你的？」
「這就要看當時的情形和我這一張嘴了，要不，我怎能在江湖上混？」
「好呀，我也想看看你怎麼個混法。」
他們剛轉過一道山角，前面就出現了兩個持刀攔路的大漢，喝令他們下馬。小風子一下從馬上跳下來，向他們拱拱手說：「兩位英雄好漢請了。」小婷也隨即下了馬。
其中一個黑大漢用鼻子「哼」了一聲：「少廢話，將你們的行囊馬匹全留下來，我們或許放你們走。」
小風子又是一揖說：「兩位英雄，我們有話好說。在下多少也是江湖中人，所謂山不轉水轉，日後我們多少還有相見的日子。」
胸口一撮毛的漢子問：「你是哪一條道上的人？」
「在下原是霧裡飄的手下。」
「什麼？你是玉門關一帶霧裡飄的人？霧裡飄早在一年多前就給人幹掉了，他手下的兄弟幾乎全死了，哪有你來？」
「是是，在下是一條漏網之魚，僥倖逃了出來，以後又投奔在肅州大壇賭場閻老闆的手下。現在我們兄弟倆奉閻老闆之命，前往沙州辦事，望兩位看在同道的分上，放我們過去，以後必當厚報。」
小婷在旁一聽，原來這個小混混，是這麼在江湖上混的。他說他是那夥馬賊的人是不假，但說是賭場上的人，就胡說八道了。
黑大漢一聲冷笑：「小子，算你不走運了。」
小風子愕然：「好漢，你這是什麼意思？」
「老子跟快手閻王有過節，你不是他的人還好。現在，你們的人、馬、貨全給我留下來，老子還將你的人頭，送回去給他看看。」
「你，你，你跟我們閻老闆有什麼過節了？不會是一場誤會吧？」
「什麼誤會，老子曾經栽在他的手上，現在也叫他栽在老子的手上。」
「我看你也不算什麼英雄好漢，有過節，你怎麼不找我們閻老闆說去，只會拿我們當下人的出氣？」
「老子砍下你的人頭給他送去，先出一口氣，然後再去找他算賬。」
「你叫誰將我的人頭送去了？叫你手下的弟兄嗎？你不怕我們閻老闆將你手下弟兄的頭也砍了下來，送回給你？」
一撮毛漢子說：「我們殺你一個留下一個，留下來的人將人頭和話帶去給快手閻王，叫他有種的，就來這一帶找我們，見個高低。」
「你，你，你們真的要這樣幹？」
「你看老子是說假話的嗎？說，是砍下你的腦袋，還是砍下你兄弟的腦袋？」
小風子說：「那，那，那砍下我的腦袋，叫我兄弟將人頭和話帶回去。」
小婷這時說：「好呀，我一定將人頭和話帶回給閻老闆。不過，不是我哥的人頭。」
一撮毛問：「不是你哥的人頭？難道是你的人頭麼？」
小婷說：「是你們的人頭。」
兩個賊人一怔：「你說什麼？」
「我說，是你們的兩顆人頭呀。帶去給快手閻王的話，不是叫他來這裡，而是說：我曾經欠了他一份人情，現在將你們兩顆人頭奉上，算是還了他這份情，以後我和他，誰也不欠誰的了。」
黑大漢一怒而起，一刀向小婷砍來：「老子就先殺了你。」
小婷對這些劫匪再也不留情了。她知道在山坡下的亂石草叢中，仍有匪徒埋伏，便來個殺一儆百，令群賊震驚。所以她身形一閃，不但閃過了這黑大漢的一刀，還將他手中的刀奪了，順勢一刀，也將他的腦袋砍了下來。
一撮毛看得傻了眼：「你敢殺了他？」
「我不殺了他，怎能將他的人頭送給快手閻王？現在輪到你了。是你自己砍下自己的腦袋，還是讓我來砍？」
「老子跟你拼了。」一撮毛揮刀而上。
這時埋伏在亂石草叢中的群匪也一鬨而上，人數雖然只有六個，對小婷來說，根本不放在心上；對小風子來說，可就危險了。他嚇得一邊抱頭大喊：「不關我的事，我沒有殺人。」一邊跳進小溪河向對岸逃走。兩個匪徒揮刀向他追殺。為了救他，小婷閃過了五個匪徒的兵器，身似幻影，閃到小溪河邊，人到刀起，把這兩個追殺小風子的匪徒，從後面將他們放倒。隨後便在小溪河邊上攔截匪徒，讓小風子安全逃到對岸，躲在河邊的一些亂草之中。
一撮毛急了，大聲吼著：「別去追殺那個逃跑的，先合力殺了這小的再說。」
八個兇惡的匪徒只剩下三個，小婷更不放在心上。
三個匪徒中，以一撮毛的武功最好，也最為兇狠，是一條不知死活的蠻牛，小婷要不是護著小風子，早已將這條發了狂的蠻牛刺倒。現在，三個匪徒聯手圍攻小婷，小風子已全無危險，小婷可以放手而為了。沒有多久，小婷一刀將一撮毛放倒了，嚇得另外兩個匪徒魂飛天外，轉身涉河逃命。小風子不知從什麼地方鑽了出來，冷不防一刀將一個逃命的匪徒放倒在河灘上，又想攔截第二個逃命的匪徒。這個匪徒見後有小婷，小風子又攔道，兇狠地說：「老子跟你拼了。」一刀向小風子頭頂劈來。
小風子哪裡見過這般兇狠拼死的兇徒，頓時嚇得手忙腳亂，大叫一聲：「我的媽呀。」也不懂舉刀相迎，腳下一滑，仰後翻倒，不但閃過了匪徒的一刀，手中的刀，竟然插進了收腳不及的匪徒的身體要害處。匪徒噴出來的鮮血，灑滿他一頭一臉。他還不知自己已殺了這個匪徒，棄刀轉身逃命，一邊還說：「你別殺我，我不攔你，你走。」
小婷飛身過河攔住了小風子，問：「你怎樣啦？還跑幹嗎？是不是受了傷了？」
小風子大概是驚慌過度了，不但聽不出小婷的聲音，更以為是匪徒攔住了自己，一下又仰後倒下：「別殺我，別殺我。我已經不攔你了，你還追殺我幹嗎？」
小婷說：「小風哥，是我呀，你怎麼連我的聲音也聽不出來了，是不是嚇呆了？」
小風子一下從地上坐起來，翻著眼問：「是你？」
「是呀，你不會連我也認不出來吧？」
「那個匪徒呢？他跑了？」
「他死了，是你殺了他的。」
小風子愕然：「什麼？是我殺了他？不會吧？我怎會殺了他，是你說錯了。是你殺了他吧？」
「好了，不管是誰殺了他，他已死了。你怎樣了，是不是受了傷？」
「我受了傷？我不知道呵，大概是吧，我感到有一點痛。」
「你站起來讓我看看，看傷在哪裡了。」
小風子慢慢站起來，小婷看了一下，沒發現小風子身上有什麼傷處，只是一臉的血，說：「你跳兩下，再走幾步讓我看看。」
小風子依言跳了兩下，走了幾步，也仔細地看了看自己：「我，我，我好像沒受什麼傷呵。」
「你哪裡痛了？」
「我，我，我好像又不感到痛了。」
「你的臉也沒痛嗎？」
「沒有呀。」
小婷放心了：「你剛才將我嚇壞了。想不到你一點傷也沒有，反而殺了兩個賊人。」
「不是吧，我只殺了一個賊人，那個要殺我的賊人不是你殺的嗎？怎麼是我殺的？」
「你過去看看，你那把刀還插在他身上哩。」
「真的？當時他兇狠地一刀向我劈來，我,我，我腳下一滑，翻倒了。記得當時我已棄刀逃命，怎會殺了他了？難道我這把撿來的刀，會自動插在他身上了？」
小婷一時也想不起是什麼原因，便說：「好了，現在這八個賊人全死了，快去洗乾淨你這張血臉，換過這件沾了血的衣服，我們好趕路，天色不早了。」
「是。」
小風子在小河中洗乾淨了臉，將沾有血的上衣除了下來，扔掉不要了，便翻身上馬趕路。一路上，小婷想到小風子剛才的冒失行為太危險了，說：「小風哥，以後碰上賊人，你千萬要找地方躲起來，更別冒險攔截逃跑的賊人。這一次算你僥倖，下次恐怕沒有這樣幸運，懂嗎？」
「我懂。剛才已嚇得我三魂不見了二魄，還敢有下一次嗎？」
「對了，你手中的那把刀怎麼得來？」
「是你殺死河灘上那個賊人手中的刀呀。我悄悄過去將它撿起來，以作防身之用。後來看見賊人涉水向我跑來，我用刀將他捅倒了。後來我又去攔截另一賊人，誰知他那麼……」
「好了，你以後別幹這冒險的事了。你一點武功也不會，也想學人去殺賊人，哪不是自尋死路嗎？你以為學了一套捱打的功夫，在地下縮成一團，賊人的刀就不會向你砍嗎？你這門功夫，只能在城市中應付一些流氓無賴，對有兵器在手的賊人，一點也不管用。」
「是是。看來我要學一些防身自衛的功夫才行。」
他們一邊說，一邊策馬飛馳，在暮色蒼茫時分，終於來到了絲綢道上一處小鎮投宿。小鎮名敕勒河，坐落在敕勒河的河畔上，是這條東西往來大道上商隊和旅客投宿的地方。小鎮不大，只有幾十戶人家。
小婷問小風子：「這裡去沙州還有多遠？」
「離過去的沙州衛所在地不遠，有一天路程。要是去真正的沙州，就遠得多了，就算策馬飛奔，也要兩三天的路程。」
小婷不明白地問：「什麼叫過去的沙州衛？難道現不是嗎？」
「現在叫什麼我也不知道，因為這一帶已不是大明天子的地方啦，已成了吐魯番的地方。也就是說，我們即使在大明犯了十惡不赦的大罪，到了這一帶，官府也無法來捉我們。當然，對武林和江湖中人來說，都不管這一套。武林中人要追殺一個十惡不赦的魔頭，照樣前來，不管是大明還是吐魯番的地方。」
小婷問：「吐魯番佔了這麼一大片地方，朝廷不管嗎？」
「他們想管也管不了。」
「為什麼？」
「我怎麼知道呵。大明曆代皇帝，除了開國皇帝朱元璋和永樂帝有些作為外，不是糊塗蟲就是昏庸無能之輩，給一些沒二老爺的太監們專橫弄權，獨斷朝綱，殘害忠良，將大明江山弄得烏煙瘴氣的。各地受逼害的百姓紛紛揭竿而起，大明天子忙於鎮壓，還有能力管這邊疆之事嗎？就像肅州，也派了個沒二老爺的太監當監軍，他除了作威作福，對帶兵打仗之事是一竅不通。幸好鎮守邊關的將士，有不少是忠勇之士和有才幹的人，嚴守邊關，安撫百姓，將肅州一帶治理得不錯，令百姓能安居樂業。」
小婷聽了這一段話後，不禁對他凝視片刻，好像不認識他一樣。
小風子不禁打了一個冷戰：「你，你看著我幹嗎？我臉上的血跡還沒洗乾淨？」
小婷說：「我只是奇怪，你不過是四處流浪的小混混，怎會知道這麼多家國大事和邊關三軍的情況了？」
「嗨，我不過是走過的地方多，見過的人不少，聽他們說的，來一個鸚鵡學舌罷了。」
「你沒對我隱瞞什麼吧？」
「我的大女俠，我敢對你隱瞞嗎？不怕你一惱怒起來，要了我的腦袋？」
「你知道就好。現在我問你，這一帶江湖上的事，你知不知道？」
「恐怕我知道的不多，你想知道什麼？」
「我想知道這一帶，有什麼出名的俠士和黑道上可怕的魔頭人物，以及各地的豪強人士。」
「我的大女俠，你別以為我什麼都知道，什麼都懂。其實我不過是一個江湖上的小混混，無論是俠士或魔頭，我望都不敢望他們一眼，他們也根本瞧不起我這個混混，我敢去打聽他們的行蹤嗎？」
「你連家國大事、邊關情況都聽到了，難道他們的事情，你一點也沒聽人說過？」
「是聽人說過，神秘刀客曾經在這一帶出現過。還有那個救了我的蒙面刀客，開始，我幾乎以為是神秘刀客了。」
「哎，這些神秘出沒的人物我要你說嗎？你不如說你還聽說過大漠雙鷹和避禍崖的崖主，他們是這一帶俠義人士和魔頭人物嗎？」
「那天山派和崑崙派的人算不算？」
「什麼？這兩派也有人在這一帶出現？」
「有，不過他們出現得不多。對了。有一位天山派的高手，人稱他是什麼風流劍客，吐魯番的公主看上他了，要招他為駙馬爺哩。他可是這一帶大名鼎鼎的俠士。」
小婷給這個小混混弄得啼笑皆非，自己極想知道的事和人物不說，偏偏去說不是沙州一帶的事。她只好忍住氣說：「唔，還有呢？」
「還有，有兩個人我不能不說。」
「誰？」
「他們是不是江湖中人我不敢說，但他們卻是一方的豪傑，手下都有幾百名弟兄，其中高手不少。」
「他們是誰，你快說吧。」
「一個是坐鎮瓜州的定西猴，江湖上人稱羅九爺。」
「哦？他還是一位侯爺呀，那他不是什麼江湖中人了。」
「不不，他不是王侯的侯，是滿山跑的猴子之猴。而且他的外形的確跟猴子差不多，嘴尖眼大，行動十分敏捷。說他不是江湖中人也可以，他跟兩邊官府中人都有來往。有人說他精明老練狡猾，其實他是一棵牆頭草，善於觀風轉變。」
「這個猴子我們不去說他了，你說另一個人吧。」
「不不，這個狡猾的猴子你不能不提防，說不定你的為人和行動，他早已風聞了，極有可能向你下手。」
「我沒招惹他，也不認識他，他幹嗎向我下手了？」
「他與肅州監軍鮑公公有不錯的交往，鮑公公私下封了他一個什麼游擊將軍，鮑公子的兩個番僧，就是他推薦的。你說，你招不招惹他了？」
小婷一下想起參軍大人臨別時，悄悄叮囑，叫自己一路小心，以防意外。暗想：難道參軍是在暗示自己要提防這隻定西猴？便說：「好呀，要是他敢來招惹我，我叫他有好看的，起碼跟那兩個番僧一樣的下場，終身成為廢人。」
「不不。要是他不來招惹你，你還是千萬別去招惹他才好。我們這一路去的地方，都是他的地盤，可以說是防不勝防。」
「要是他來招惹我呢？」
「我，我，我想他那麼老練狡猾，善於觀風轉向，說不定聽說你武功十分可怕，還有一種怪病，會有所顧忌，不敢來招惹你。起碼他不敢明目張膽來招惹你。」
「好吧，只要他沒有什麼惡跡，沒殘害百姓，我也不會主動去招惹他。我的目標是尋找殺害我父母的馬賊。一路上，我也不想多事。」
「對對，多一事不如少一事好。儘管這個猴子不是什麼好人，卻能維護一方的安寧，殺了他，會引起這一地的混亂。」
「怎麼殺了他，會引起一地的混亂了？」
「他跟我們在塞北紅柳園碰上的一龍一虎差不多。你們殺了玉虎，神秘刀客殺了玉龍，不久，玉家堡就為黑狼谷的山賊佔據了，亂了一陣，才平定下來。」
「我經過紅柳園時，好像很平靜呵，也沒聽人說起這夥山賊的事。」
「當然啦，他們與其他想佔玉家堡的黑道上人大戰了幾場，不但最後戰勝了其他匪徒，黑狼谷的一夥山賊和他們的三位寨主，都變成了官府的人了，成為了鎮番衛下的一支官兵，維護那一帶的安全。」
「怎會這樣的？」
「我的大女俠，賊變成兵，兵變成了賊，在邊關塞外一帶，是常有的事。所以武林中人不想去插手，也管不了。除非武林中人也想佔其地盤，成為一方霸主。這樣，這位武林人士就不是什麼俠義人物了，頂多他是一位好的霸主，不危害百姓。」
小婷說：「這樣的事，我還是第一次聽說。賊變兵，兵變賊的事，我是想也不會想到的。」
「你這個大女俠，仍是江湖經歷不多，少見多怪。說不定這隻老練狡猾的猴子，過去也是某一處的山賊、草寇，他善於應變。現在，吐魯番官府中的人器重他，鮑公公也重視他，從而成了維護這一帶安寧的豪強，對他來說，兩邊都吃得開。」
小婷問：「那另一個人呢？又是什麼人了？」
「另一個更有名氣了，是雄踞沙州鎮一地的飛天刀賈大俠。」
「什麼？飛天刀賈大俠？」
「是呀，聽說他的武功十分了得，刀法如神，一口金刀，打盡了那一帶無敵手。為人十分豪爽大方，熱情好客，江湖中人有什麼困難求他相助，只要不違背江湖規矩，他一概答應。所以，不但武林中人敬重他，黑道上的人物也敬畏他，從來不敢在他的地盤上惹是生非。他手下的幾百個弟兄，幾乎個個都是不怕死的人。他手下更有十位高來高去江湖高手，真是威震一方，連那猴子也對他敬畏三分。」
「那他真是一方的英雄豪傑了？」
「是呀，他的確是一方的豪傑，天山派、崑崙派的弟子都與他來往。但他卻十足像個土皇帝，有九個大小老婆，他說的話，就是當地王法，誰也不能反抗。跟南湖斷雲山莊的馬莊主，是一類的人物。」
「那他有沒有逼害當地百姓、強佔他人妻女？」
「這些好像沒聽說，他對境內百姓十分的愛護，也約束手下人，不準強買強賣，勒索他人錢財，也沒有強搶民女之事發生。」
「那他怎麼有九個大小老婆了？」
「有的是明媒正娶，有的是別人送給他的。像一直在這條道上來往的商人哈里札，就送了兩個漂亮的波斯女人給他做小老婆。他比馬莊主好多了，但不及蘭州的孟老莊主，那才是一條真正的英雄好漢，為人敬仰。」
「除了他們兩個，再沒別的人了？」
「有是有，但不怎麼有名。對了，還有一個人，似乎比神秘刀客更神秘。」
「誰？」
「雪山聖女。」
「雪山聖女？」
「是呀，我只是聽人說過，從未見過，她也極少在江湖上露面。但她的出現，絕不是一件好事情，不是有人全家慘遭殺害，就是家中的金銀珠寶不翼而飛。她是民間傳說中的一個可怕的女魔頭。」
「幾時出現了這麼一個可怕的女魔頭？我怎麼沒聽人說過。」
「她是近三年來出現的人物，你當然沒聽過了。是不是真的有這麼一個女魔頭，還是有人故意編造，來嚇唬各地的惡霸與財主，這我就不知道了。」
「人們總不能無中生有吧？」
「你說的也是，就像你一樣，在百姓口中，傳說得十分可怕和嚇人，是一個別人碰不得的殺人不眨眼的怪病女俠。」
「怎麼？你在肅州也聽說過我了？」
「聽說了。有人幾疑你就是那個神秘的雪山聖女。」
「我在人們的口中，真的那麼可怕麼？」
「當然，你救過的人，或者目睹了你行為的人，說你一點也不可怕，是一位可敬可親的女俠；但那些給你打傷打殘的人，或者道聽途說、又喜歡加油添醋的人，就說你是非常可怕、恐怖而又不可思議的女魔頭。甚至說你這種怪病要吸人血才能壓制下來。」