「是，是，是真的，已經沒有氣了。」
小婷走過去看看，不錯，這個鴨公聲的確是給小風子一掌拍死了。小風子問：「這下我們怎麼辦？」
小婷聽了感到好笑，殺死了這麼一個行兇的匪徒，有什麼了不起？問：「你認為怎麼辦，總不會給他賠禮道歉吧。」
小風子說：「我就是給他賠禮道歉，他也看不見，聽不到。我，我，我們還是趕快離開這裡吧？」
「我們幹嗎要趕快離開？」
「因為我害怕。」
「你害怕什麼了？害怕他變成了鬼，找你索命？」
「不，不，我不是害怕這個，就算他變成了鬼，我也不害怕，誰叫他用刀砍我？」
「那你害怕什麼？」
「我是怕有人發現我在這裡殺人，到官府告發，我就成了一個死囚了，不拉到刑場上砍腦袋，也會坐穿牢底的。小婷，我們還是趕快離開才好。」
小婷聽了，感到十分意外，她可從來沒想到會鬧出官司來。這麼看來，小風子絕不是一個江湖中人，只是一個市井混混。作為一個江湖中人，為了自衛而殺人，根本不當一回事，往往一走了之，哪有這樣的想法？何況殺的是為非作歹之徒，更是理直氣壯，用不著害怕。
小婷說：「真的這樣，我們不會分辯嗎？」
「我的大女俠，到了官府，我們什麼也說不清楚了。官字兩個口，好的醜的，全由他說，他要將我們斬首示眾，會有一百個理由。」
「難道當官的一點道理也不講嗎？」
「你別太天真了，進了衙門，有銀子就是有理，沒有錢，就該我們活受罪。你在肅州發生的事情，難道還不清楚嗎？」
小婷一想也是，怪不得武林中人，不願去招惹官府，也不想官府的人來插手，江湖上的事，江湖上解決。問：「我們真的要立刻離開這裡？」
「早離開早好，何況我們已殺了人，又傷了兩個，不走，有理也說不清楚了。」
小婷看了看在那邊驚愕不已的大鬍子和八字眉，問：「我們走了，那兩個傢伙不會去官府告發我們嗎？」
小風子一怔：「不錯，不錯，他們一定會去官府告發我們。」
「那我們怎麼辦？」
「這個，這個……」
小婷說：「我有一個好辦法，我們既不用走，又會安然無恙。」
「哦？什麼好辦法？」
「將他們兩個全殺了，然後將他們埋起來，不就什麼事也沒有了嗎？」
小風子不由嚇了一跳：「這，這，這，這不是殺人滅口，毀屍滅跡嗎？讓人知道了，那是罪加一等，使不得。」
「你呀，真沒半點膽量。好吧，那就等他們去報官吧，無論我們去到哪裡，都會有人來追捕我們，等著官府要我們的腦袋。」
小風子怔住了，半晌才說：「我們真的要殺了他們，毀屍滅跡？」
「不這樣，我們又能怎樣？」
小風子想了想，只好下定決心了：「好，我去殺了他們，以免我們四處逃亡，還時時擔驚受怕。」
小婷笑了笑說：「這地上有一把死者的刀，你快拾起來殺了他們。」
小風子拾起了刀，壯了壯膽子，朝兩個匪徒走去。八字眉是動也不能動，只能任由人宰割，但大鬍子只是斷了一條腿，仍有能力反擊。他提著刀對小風子說：「你別過來，你放心，我們絕不會去官府告發你們。」
小風子問：「你真的不去告發我們嗎？」
八字眉慌忙說：「真的，真的，我們可以對天發誓，絕不會去官府告發你們。」
大鬍子又說：「我們不想去，也不敢去。」
「哦？你們為什麼不想和不敢去了？你們不是騙我不殺你們吧？」
大鬍子和八字眉，真弄不清楚這一對年青夫婦是什麼人，說他們是江湖中人，可是從他們的言談舉止來看，半點也不像；說他們會武功嗎？女的那一門摔跤本領還可以上得架，男的雞手鴨腳，半點招式也沒有，說他不會武功嗎？可是他一齣手，就足可取人性命。當然，也怪死去的鴨公聲太過大意了。這時大鬍子反問：「你們知不知道老子是什麼人？」
「哦？你們是什麼人？」
「我們是旱天雷手下的弟兄。」
「什麼，你們是旱天雷手下的弟兄？」小風子這一下可睜大了眼睛，同時也愣住了。
小婷一時間也感到有些意外。小婷從這三個匪徒的行動中已暗暗感到，這三個匪徒夜裡在玉門關廢墟中出現，不會是一般為非作歹的宵小之徒，恐怕是搶劫商隊的匪徒、馬賊的前哨，只是不敢肯定。想不到這兩個匪徒自己招出來了。看來，剛才故意讓小風子去殺他們是做對了。
這時大鬍子又說：「你想，我們是旱天雷的人，敢去報官嗎？那不是自投羅網，讓那些狗官們將我們打入死牢，向上面請功受獎？」
八字眉說：「小兄弟，」這個匪徒現在不敢叫他為臭小子了，改稱小兄弟，「只要你現在不殺我們，我們就什麼也不說，也沒有你們的事了。」
大鬍子接著說：「要是你想拉我們去報官領賞，那我們會反咬一口，到時，你們什麼好處也得不到，反而成了殺人犯。再說，你想殺我們恐怕也不容易，我雖然斷了一條腿，兩隻手沒有廢，會使刀，所以我勸你們見好就收，別弄得魚死網破。」
大鬍子這一威脅，果然起了作用，嚇得小風子連連後退了幾步，忙說：「好好，只要你們別報官，我也不想多事殺了你們，這樣，今後大家都好。」
小婷看到這一情景，心裡感到好笑。這個混混，怎麼這般的窩囊沒用？一個受傷匪徒的一兩句話，就將他嚇怕了。他哪裡像是一個身懷上乘武功、不露真相的高手了？表面上有時氣壯如牛，骨子裡是膽小如鼠，顯露了市井混混的本相。小婷問兩個匪徒：「你們真的是旱天雷的人？」
大鬍子說：「你們不相信？」
「我不是不相信，但我也得問清楚，你們說是旱天雷的人，那旱天雷長得怎樣？他為人很兇殘是不是？」
大鬍子說：「他長得威猛極了，聲響如雷，大聲一吼，連地皮也得發抖，當然他殺起人來，極為兇殘，快刀一揮，可將人分成八塊。不過他對手下的弟兄，卻是極講義氣，有福同享，有難同當的。」
「所以你們死心跟著他了？」
「不錯，我們願為他而死。」
「他左腮上是不是有一顆明顯的硃砂痣？」
「沒有，我們大當家怎會有一顆硃砂痣了？」
「哦？那在你們的人裡，有沒有長著一顆硃砂痣的人？」
大鬍子想了一下：「沒有，在我們百多號弟兄們中，沒有這麼一個人。」
小婷有點失望了。她這次暗暗跟著商隊來到這一帶，除了救她一見如故的郝彩雲妹妹外，主要是尋找殺父母的仇人。看來在旱天雷這夥馬賊中，沒有她要找的人。她看出大鬍子說話的神色，並沒有騙自己，也不像說假話。小婷想了一下又問：「那在你們的弟兄們當中，有沒有右臂上有一塊青疤的人？」
大鬍子和八字眉不禁愕然相視，他們不知是起疑心還是好奇，也不明白這麼一個會摔跤的小娘們，要找一個手臂有青疤的人幹什麼，是前來尋仇還是尋親？大鬍子問：「你找一個手臂上有疤痕的人幹什麼？」
小婷說：「因為他有恩於我，我想報答他。」
大鬍子說：「手臂上有疤痕的人，在我們弟兄們中可多了，至少也有十來個人。」
「哦？有那麼多？」
「我們都是在馬背上刀口上舔血過日子的人，那一個面上、手腳、身上不帶刀傷、劍傷和箭傷的？就是我們兩人，手臂上也帶有刀疤。」
「哎，我說的不是什麼刀傷、劍傷的，而是右臂上有一塊從孃胎裡帶來的青疤印。」
「那我們就不知道了。」大鬍子說。
八字眉突然說：「她所說的，不會是魔鬼城的三當家吧？」
小婷一下驚喜了：「魔鬼城的三當家？」
大鬍子卻問：「老弟，你見過魔鬼城三當家右臂上有一塊青疤了？」
八字眉說：「我沒見過。」
「那你怎麼說是他了？」
小婷也問：「是呀，你沒見過，怎知道他右臂上有塊青疤了？」
「因為他的綽號叫青臂狼，要是他手臂上沒一塊青疤，怎會有這個綽號？」
小婷一想不錯，不管他是與不是，找到了他一問不清楚了？便問：「他現在哪裡？在魔鬼城？」
八字眉說：「在不在魔鬼城我就不知道，但他必然會在商隊行走的路上出現，因為魔鬼城的大當家沙漠禿鷹，與我們當家訂下了協議，共同洗劫這商隊。」
小婷說：「不管怎樣，我總算找到他的下落。兩位大哥，我謝謝你們了。」
大鬍子和八字眉苦笑一下：「別客氣，姑娘打算明天去尋找他？」
「有問題嗎？」
大鬍子說：「這太危險了，我勸你別去，最好遠遠離開那支商隊，不然，動起手來就會禍及你夫婦兩人，死了白死。」
小風子忙說：「對對，我們別再跟這支商隊走了，最好等事情過後，我們才去。」
小婷不由白了小風子一眼，但也不好責備他，不然，就會在兩個匪徒面前露了底了。便說：「好吧，那我們就在玉門關住下來，等事情過後，我們再去魔鬼城尋找這個三當家了。」她又問兩個匪徒，「你們幹嗎對我們這麼關心？我摔傷了你們，你們不惱嗎？」
兩個匪徒又苦笑了一下，大鬍子說：「這也是我們咎由自取，怪不得你的。想不到你有這麼好的摔跤本領，不然，我們不敢這麼大膽冒犯。」
八字眉更說：「要是知道你與魔鬼城的三當家有交情，我們更不敢來冒犯，今後，我們在這一帶活動，要多靠三當家看顧呢。」
小婷說：「真對不起，我出手太重了。讓我看看，你們的傷勢如何。」
大鬍子忙說：「不用，不用，傷手斷腳，對我們這種人來說是常事，我勸你們還是在天亮前，離開這裡為好。」
「哦，為什麼？」
「在天亮前，小鎮上的弟兄不見我們回去，一定會來這裡尋找。我們這些弟兄一個個都是性子火爆的粗野人，不大好說話。為避免再次發生誤會，所以你們還是早離開的好。」
小風子一聽，又害怕起來，對小婷說：「對對，我們還是早離開的好，以免兩位大哥難做人。」
小婷點點頭說：「好吧，我們走吧。兩位大哥，那你們多加保重了。」
小婷叫小風子為兩個匪徒包紮好傷處，又扶著他們到篝火旁坐下，然後收拾行裝，騎上駱駝，在天亮前悄然離開。
天亮時，商隊也開始行動了，紛紛收拾帳篷行裝，準備起程。彩雲主僕一早起來時，發現了身邊有一張字條，上面寫著：路上小心，有旱天雷、沙漠禿鷹這兩股馬賊合夥劫商隊。彩雲立刻將這一字條交給了郝天雨。
就是沒有這張字條，郝天雨也早已有所防備了。他驚疑的是什麼人留下了這張字條，來提醒自己？他問：「是什麼人給你留下了這張字條？」
彩雲說：「我不知道，一醒來，就發現這張字條放在身邊。」
郝天雨聽了不禁心中凜然，顯然送信的人輕功極好，身手敏捷，行動無聲，出入營地，竟沒有為人發覺。這個好心人絕不是自己商隊中的人。郝天雨不由一下想到了女兒最近結交的尚小小。要是她真的是怪病女俠，有這般身手和行徑，一點也不奇怪。
郝天雨暗想：難道怪病女俠來到了這一帶，發現了這兩股馬賊的行動，特意來告訴女兒？
彩雲見父親沉吟不語，問：「爹，你怎樣了，不會有人給女兒開玩笑吧？」
郝天雨搖搖頭：「這恐怕不是玩笑，而且也沒有必要開這個玩笑，你知不知留字的是什麼人？」
「什麼人？」
「為父要是沒有看錯，恐怕是你的姐姐尚女俠。」
彩雲一下驚喜了：「是她？她幹嗎……」
郝天雨「噓」了一聲：「丫頭，別大聲，尚女俠行蹤神秘，不想讓別人知道，你就千萬別將這事揚了出來，引起別人的注意，尤其是哈里札的注意。」
彩雲頓時輕聲地問：「真的是她嗎？」
「不管是與不是，我們在路上要多加小心和防範，準備與這兩股馬賊交鋒。」
「是，爹，女兒會小心的。」
隨後郝天雨召集了鏢局所有鏢師和趟子手，加強了戰鬥的準備，又通知商隊所有的人，要是有馬賊來搶劫，千萬別驚慌失措，集中在一起，不可走散，一切有鏢局的人保護。要是鏢局所有人都戰死了，大家就各自逃生吧。
郝天雨走這一趟鏢，除了傾盡鏢局的全力，更有一套作戰計劃，駱駝和馬匹有都防箭裝備，更準備了弓箭和炸藥，就是隨隊的商人和其他跟隨，個個也有一套自衛的防身本領，不會甘於死在馬賊的刀下。鏢局在保鏢之前，已跟隨隊商人們說清楚，膽小怕死的最好別跟隨鏢局走。
商隊用罷早飯，裝載了充足的食水和乾糧，出發了，他們緩緩地往西而去魔鬼城，這才是漫漫黃沙征途的開始。
魔鬼城，在漢唐時，是絲綢路上一處頗為熱鬧的城市，是西域一個小國的都城，它四周一帶，是豐富的水草之地，可以放牧養羊。後來不知是地貌的變化，還是風沙的為害，水源乾涸了，河床也不見了，人們紛紛遷移，從而變成了一座廢城。也有人說它遭到天災或瘟疫，人們莫名其妙死去，活著的人們嚇得紛紛逃往他處，再也不敢住下來，慢慢地它就成為了人們心中一座恐怖的魔鬼城。昔日的宮殿、城堡倒塌了，居民的房屋也成了一片廢墟，田園牧場更荒廢了。每每當高原之風穿城而過時，發出的呼嘯聲十分尖銳，宛如鬼哭神泣，斷壁殘牆，搖搖欲墜，經過數百年風雨的洗刷衝擊，遠遠望去，如妖魔鬼怪似的，所以稱為魔鬼城。
當年馬賊和匪徒以魔鬼城為匪窩時，曾遭到官兵的圍剿，天山、崑崙兩派俠義劍客們的追殺，將匪巢踏為平地。但魔鬼城中仍有不少洞穴，總有一些漏網之魚逃了出來。平靜了一段時期以後，依然又成了馬賊、匪徒的出沒之地。由於魔鬼城水源乾涸，馬賊、匪徒只是將它當成一時躲藏和聚散之地，不是長久的居留場所。最近，沙漠禿鷹、青眼狼這夥馬賊雖然在魔鬼城中出沒，但他們真正的隱藏之地，卻是在魔鬼城郊外那一片沼澤之地。不熟悉沼澤地形之人，根本不敢進去，一旦陷入沼澤之中，除了死亡，沒任何生路。
從玉門關到魔鬼城，有一百五十多里，駿馬可以一天到達，但駱駝就不行了，只能在荒漠上慢慢行走。虎威鏢局護著這支龐大的商隊，更不想冒兩頭黑趕路，他們日出而起程，日沒而早早休息，不急於趕路。他們緩慢地走了一天的路程後，在紅日偏西時，早早在一處叫馬圈灣的廢墟中選擇好有利地形住下來，用駱駝圍成了一個小小的城堡，以防馬賊偷襲。
這一夜平安地度過，沒有匪徒前來驚擾。可是第二天下午時分，魔鬼城遙遙在望時，一支馬賊出現了，攔截了商隊的前進之路，在前面開路的徐鏢師和聶鏢師，立刻派人飛報郝天雨。
郝天雨聞報，吩咐陳、譚兩位鏢師立刻將駱駝集中在一起，自己飛馬來到前面，打量著攔路馬賊。其中為首的一個馬賊，正是綽號沙漠禿鷹的兇悍馬賊，他左右都有兩位剽悍的馬賊，他身後十丈遠的地方，更有二十多人，一個個彎刀在手，只要禿鷹一聲令下，他們便立刻揮刀躍馬出擊。
郝天雨左右有徐、聶兩位鏢師護著，背後更有十位趟子手，一手握盾，一手抓刀，成一字形排列站在地上，隨時準備馬賊的突然進攻。郝天雨雖然不是軍事行家，但也懂得對付馬賊的一套辦法。
所謂馬賊，就是在馬背上與人交鋒，從事搶劫，大部分時間都在馬背上，所以他們的騎術都十分精湛，用刀兇狠有力，中原一般的江湖高手，在馬上都不是馬賊的對手。只有令馬賊下馬落地交鋒，才有勝算。可是馬賊從不下馬與人交鋒，搶劫失敗，便飛馬而去。
所以郝天雨特別培訓了這一批趟子手，一旦馬賊來犯，專刺馬身、砍馬腳，只要馬匹受傷了，將馬賊從馬背上翻下來，在地上交鋒，才可以戰勝。
郝天雨幹鏢局這一行，不時要在江湖上行走，所以他寧願多交一個朋友，少添一個敵人，逼得退無可退時，才動手。現在他明知這夥馬賊來意不善，仍然先禮後兵，在馬背上向馬賊拱拱手說：「各位英雄好漢請了，請問英雄們高姓大名，在下郝天雨在江湖上混口飯吃，走這一趟鏢，望英雄們看在大家都是江湖人的情分上，行個方便，借道而過。他日在下必當備上厚禮，登門拜訪，以謝今日之情。」
禿鷹「哼」了一聲說：「登門拜訪不必了，你也知道，我的弟兄們在這山窮水盡的地方過日子不容易，特向你們借銀兩使用，不然，我也難以向弟兄們交代。」
這是明顯的勒索，強收買路錢，但郝天雨為了避免一場流血衝突，仍忍氣吞聲地說：「好說，好說。在下願奉上白銀五十兩作為見面禮，當作交個朋友，望英雄好漢們笑納。」
「什麼？五十兩？你當我們是叫化討吃？」
郝天雨仍忍讓地說：「那各位英雄想要多少？在下將盡力而為。」
禿鷹說：「好，你們有三十多匹馱貨的駱駝，連貨帶上駱駝，給我留下十五匹，我便放你們過去，不傷你們半條人命。」
郝天雨說：「這事恐怕在下難以答應。在下以開鏢局為生，別說十五匹駱駝，就是一匹也不能留。在下的職責是護送所有貨物到達交割地點，不然，在下在江湖上難以立足。請各位英雄們見諒。」
「既然這樣，我們就全要了。」
郝天雨以眼色示意徐、聶兩位鏢師，卻平靜地對馬賊們說：「在下勸各位還是冷靜一點的好，動起手來，恐怕對雙方都沒有好處，正所謂殺人一千，也自損八百！」
禿鷹說：「去你的一千八百。」他將手中的彎刀一揮，「弟兄們，給我上！」
可是他剛出聲，徐、聶兩位鏢師驟然出手，分左右飛馬而至，馬快劍更快，登時將禿鷹左右兩個馬賊，立斬於馬下。郝天雨先以長鞭凌空向禿鷹擊來，「啪」的一聲，在大漠上顯得格外的響亮。禿鷹雖然閃過了這一鞭，可是郝天雨手中這一條長鞭，宛如怪蟒一樣，手腕勁一動，長鞭將禿鷹身邊的一個馬賊卷下馬來，摔去了遠方。
崆峒一派，向以鞭、劍、掌三門絕技享譽武林，稱雄西北一方。崆峒派的第一代掌門人梅映雪，以千手觀音掌稱絕武林；第二代掌門人劉如梅，便以鞭法威懾江湖，打盡了天下不平事；而第三代掌門人，又以劍法見長，威震群雄了。
郝天雨除了掌法不及眾師兄弟外，卻以鞭、劍兩門絕技稱雄江湖，是武林中有名的一流高手，近身搏鬥，以劍法取勝，在馬背上與人交鋒，卻以鞭法見長了。他在馬背上揮舞長鞭，真是運用自如，不論前後左右，身在馬背上不用轉動，皆可一擊而中，令十多個敵人，不能貼近他跟前半步。
一場真正的血戰，在大漠上展開了。二十多個兇悍的馬賊，從後面一齊向商隊衝殺過來。可是沒等馬賊接近，埋伏在駱駝身後的弓箭手們，一陣亂箭射出，一下之間，便有六七個馬賊中箭倒地。弓箭手對付馬賊的經驗，是射馬而不射人。馬的目標大，容易射中，而且馬遠沒有人那麼靈活閃過飛來的利箭。也應了一句古話：射人先射馬，擒賊先擒王。馬倒了，人翻了下來，就算不摔傷，一時也難以跳起來應戰，為對手砍殺。
幾乎在同時之間，那十位排成一字形的趟子手，發揮了他們平時訓練有素的本領，貼地一滾，專砍馬腳或馬身，將十一二匹衝過來的馬全砍傷砍倒了，趟子手們更乘勢躍起，砍殺了翻下來的馬賊。
徐鏢師一口利劍單獨與禿鷹交鋒，郝天雨在馬背上的長鞭，宛如長蛇怪蟒，專擊馬背上的敵人，聶鏢師更躍馬揮劍，四處來往，砍殺馬賊。
雙方交鋒不到一炷香的時間，馬賊便傷亡過大半，近三十人的隊伍，轉眼之間，便不見了二十多人。禿鷹一看眼前形勢不對，想不到虎威鏢局準備得這樣充分，攻防得這般的嚴密，他大喊一聲：「撤退！」便兇狠一刀向徐鏢師劈去，然後拍馬而逃。剩下的五六個匪徒，紛紛向荒野四散而去。
虎威鏢局在郝天雨的率領下，第一次與馬賊交鋒，便獲大勝，自己的人，除了兩個趟子手與賊人交鋒中，略受一些傷外，更無一人傷亡，商人們自然是平安無事，令他們對虎威鏢局的信心更是倍添，從而也鼓起了勇氣，放心跟隨鏢局上路。