「那麼你連他叫什麼也不知道？」
「他姓朱名林，自詡是有皇室血統的人，誰知道他是真是假，當時我們都稱他為朱老大。」
「八年多來，你真的連他音信也不知道？」
「我害怕崆峒派人的追殺，連夜逃出了祁連山，轉輾來到關外，沒有回去過。要是我知道他在哪裡，我早已去投奔他了，他多少也待我不薄，何況我與他也曾共過生死。我想八年來他音訊全無，多半是死了。不然，我多方打聽，總打聽不到。」
「你怎不求我放過了你？」
「父母之仇，不共戴天，你又怎會放過了我？再說，我已被神秘刀客震斷筋骨，就算能活著出去，恐怕也命不長。今天不死在你的手上，也會死在另一仇家之手，還是早死早解脫的好。」
「好吧，那你去死吧。」小婷仰首朝天說，「爹，娘，女兒今日為你報仇了！」說畢，小婷一掌便拍死了青臂狼，了卻了一樁心事。
小風子在旁怔了怔：「你真的殺了他？」
小婷問：「難道他不該死？我沒有將他凌遲處死，已算對他的寬大了。」
「是是，這個可怕的馬賊，血債累累，也死有餘辜。你總算報了父母之仇了。」
「還有一個硃砂痣，我非找到他不可。」
「我在這一帶混了幾年，也沒聽說有朱林這麼一個馬賊，說不定朱林真的死了，你怎麼找？」
「就算他真的死了，我也要知道他的下落，不然，我怎麼也放不下心。」
「對對，說不定他改姓換名，變成了另外一個人，所以青臂狼打聽不到他的下落。」
小風子這麼一說，令小婷一下想起了沙州的飛天刀賈大俠，暗想：不會是這個馬賊改名換姓，變成了賈大俠吧？看來，無論怎樣，也要回沙州打聽賈大俠這個人了。便說：「走，我們回去。」
小風子看了看四周匪徒留下的十多匹馬，問：「我們要不要將這些馬匹帶走？」
「你一個人，能管得了這麼多匹馬嗎？」
「怎麼管不了？你別忘了，我在馬場裡呆過，別說這十多匹，就是上百匹馬，我也能將它們管得帖帖服服，叫它們往東，它們不敢往西，就像我服從你一樣。」
小婷笑起來：「誰要你服從我了？」
「我是自願乖乖聽你話的。」
「好啦，快去帶你的馬匹吧，我要看看你怎麼將這十多匹馬管得帖帖服服。」
「這你放心，我小風子沒別的本事，但管馬馴馬的本事卻有一套。再說，有了這十多匹馬，萬一在路上斷水缺糧，我們可以將馬宰了，就不用愁了。」
「你這是瞎操心，我們會斷水缺糧嗎？真的這樣，我們跟著商隊走，不能向他們討吃？」
「什麼？我們還跟隨商隊走？」
「你想不跟了？」
「不是旱天雷、禿鷹這幾股馬賊，都給你們幹掉了嗎？商隊已沒有危險，還跟著他們幹嗎？」
「不，不看著他們平安到達葡萄城，我怎麼也不放心。」
小風子有點失望地說：「看來，我們又得挨幾天艱苦日子，還要經過那熱得連紅薯也烤熟的火焰山，真是不死也會脫一層皮。」
「有你說得那麼可怕嗎？」
「你聽過說書人說《西遊記》中火焰山的事嗎？連有通天本事的齊天大聖，過火焰山時，燒掉了一身猴毛，幾乎將他燒死了。」
「那是講古，當不得真。要是這樣，火焰山附近還有人住嗎？吐魯番的京城葡萄城，也不會設在那裡了，商隊也不會去了。你要是害怕，那你一個人先回沙州也行。」
「不不，我還是跟著你好，不然，碰上了馬賊，不但這十多匹馬保不住，恐怕連性命也保不住。去火焰山熱死，總好過給馬賊殺死。」
「哦？什麼熱死殺死的？」
這是老叫化的聲音，他凌空悄然而來，霎時間便站在他們面前了。
老叫化望著小風子：「你這小子，昨夜裡怎麼沒有死？」
小婷說：「他呀，像老鼠似的躲在野草叢裡，整整一夜不敢動一動。」
「原來這樣，怪不得說什麼熱死殺死了。」
「老叫化，你真是張冠李戴，聽一半沒聽一半。他說不敢再跟隨商隊走，怕過火焰山時，給熱死。」
「我老叫化真的老糊塗了，以為這小子在草叢裡躲了一夜，差不多給熱死了，再不然，就是給馬賊殺死了。」
小婷又問：「老叫化，火焰山真的熱得可怕嗎？不會真的熱死人吧？」
「可那裡實在是熱得難受，是世上最熱的一個地方，不然，就沒有火焰山的傳說了。對了，這一路的馬賊是誰將他們幹掉了？死的人真不少哩。」老叫化又望望小風子，「不會是你將他們幹掉的吧？」
「老前輩，你不是拿我尋開心吧？我小風子有這麼大的本事嗎？我能殺人嗎？」
「我老叫化一時也摸不透你這小子是什麼人，有時膽小如鼠，東躲西藏；有時膽大包天，什麼也敢幹；有時愛財如命，盡耍些小聰明；有時大方得令人困惑，千金在眼前也不想取。對了，可以說是愛財而不貪的怪人。」
「不不，老前輩，你別將我看得太高了。我愛財更愛我自己。」
「你可不像愛財又愛命的人呀。你要是愛財，這個小女娃在失蹤的幾年裡，她留下近千兩銀子，你卻分文不取。」
「那，那，那是我怕她知道了，會要了我的命呀。」
「不對，不對，你要是真的怕死，怎麼敢從惡人刀下將小孩子救出來？那年在山賊的刀下，不顧危險，將小女娃和她的什麼思思小姐不也救了出來？」
「我，我，我總不能見死不救呀！」
老叫化所說的事，小婷也有同感，小風子的確是叫人摸不透的怪人。
老叫化問小婷：「小女娃，你看他是一個什麼樣的人？」
「我也說不清楚，但他是一個有缺點的好人，也討人喜歡。」
「小女娃，你不會喜歡上了這個混小子吧？」
「我？喜歡呀。」小婷一想不對，問老叫化，「你這是什麼意思？」小婷心性坦率，但終究還是少女，也略知男女之間的事了。
老叫化說：「要是你喜歡上了這個混小子，那就有你苦頭吃了。」
「他難道敢欺騙我？」
「很難說，這個小子，連我也……」
小風子用哀求的眼神望著老叫化：「老前輩，就算我有天大的膽，也不敢欺騙婷女俠呵。」
小婷一下起了疑心：「老叫化，你說，他什麼事欺騙我了？」
老叫化看著小風子，不由一笑：「這個混小子。不過他的確是真心誠意對你，不敢在你背後幹些對不起你的事，在生死關頭，他可以拼了性命來維護你。至於其他方面，就很難說了。因為男人的事，有很多是不想女人知道的。」
小婷問小風子：「你有什麼事不讓我知道了？」
「我，我，我有時出去和人喝酒、賭錢，害怕你罵我，所以不敢告訴你。有時在外面闖了禍，遭人打，也不敢回來告訴你。」
老叫化有意轉了話題，問小婷：「這一路的馬賊是誰幹的？不會是你這個小女娃吧？」
「你以為我會分身術嗎？是神秘刀客。」
「哦？你看見神秘刀客了？」
「我要是看見他就好了，我只看見不少馬賊的屍體，他的蹤影沒看見。」
老叫化問小風子：「你看見他沒有？」
「我，我，我沒看見。」
「不會吧？你不是在這裡嗎？怎會沒看見的？」
小婷說：「他呀，像老鼠一樣躲在草叢裡，會看得見嗎？」
小風子嘟噥著說：「我就是膽小嘛。」
老叫化說：「這個神秘刀客真是神秘極了，居然敢在我老叫化跟前神出鬼沒。」
小風子說：「說不定他怕了你這個老前輩，不敢在你面前出現。」
小婷說：「看來他不想與我們見面。」
「我老叫化有哪一點不配與他見面了？不行，要是我找到了他，會跟他沒完沒了。」
「算了，老叫化，我們不談他了。我問你，你追上旱天雷沒有？」
「追上了。」
「你殺了他？」
「沒有，你知道我從來不喜歡殺人。」
小風子一怔：「你不會放了他吧？」
「這怎麼說才好呢？我知道他跑去了什麼地方，算是放了他吧。」
小婷問：「他跑去什麼地方了？」
「樓蘭國。」
小風子又是愕然：「什麼？樓蘭國？現在還有樓蘭國嗎？」
「樓蘭國沒有，但樓蘭國的遺址總有吧？」
「他跑到樓蘭國的遺址中去了？」
「不錯，樓蘭國神秘消失了，這旱天雷和十多個殘匪，也一下在遺址中消失了，不見了他們的蹤影。」
小婷說：「老叫化，說來說去，你還是將他們追丟了。」
小風子問：「老前輩，你怎麼不去追蹤他們的？」
「你這小子說得那麼輕巧，樓蘭遺址那麼大，地形又複雜，處處都有一種可怕的神秘感，誰知道這幾個殘匪跑到地下什麼旮旯處藏起來，叫我一個人怎麼找？不怕中了他們的機關？你們不想我老叫化就這麼冤死在樓蘭遺址中吧？」
小風子說：「老前輩武功出神入化，機智過人，怎會輕易死了？老前輩一定會長命百歲的。」
「你這小子，是讚我還是罵我？」
「不不，我怎敢罵老前輩你的？」
小婷卻問：「老叫化，商隊會不會經過樓蘭遺址？」
「他們會從遺址邊擦過。不過，他們今天不走了，看來準備在原地休息一天，明天再動身。小女娃，你是不是擔心這一股殘匪還敢去冒犯虎威鏢局？」
「我是有這個擔心。」
小風子說：「不會吧，難道這一股馬賊還沒有給殺怕，不怕死？」
老叫化說：「這就很難說了。這些馬賊個個都是亡命之徒，雖然只剩下十多個匪徒，但對這一次的搶劫失敗，傷亡慘重，他們一定不甘心。要是留守殘窩的匪徒也有十多個人，合起來就有三十人，又佔據了有利地形。如果突然從樓蘭遺址中殺出來，恐怕會將虎威鏢局的人殺個措手不及，就算搶劫不成，他們也志在報復呀。」
小婷說：「不行，我們非得殲滅了這股馬賊不可。留下他們，始終是禍害。就算他們這次不敢冒犯虎威鏢局，以後也會搶劫其他商隊的。」
「小女娃，你是要深入樓蘭，直搗賊穴，徹底消滅這一股馬賊了？不過太危險了。」
「放過了他們，明天讓商隊遭到伏擊？」
「這樣吧，我老叫化累了一夜，肚子也咕咕叫了。我們回到原處，吃飽了，我老叫化說不定會想出一個對付馬賊的好辦法。」
小婷說：「那也好。」
小風子說：「那我去割死馬身上的幾塊肉，烤給你們吃。」
「好好，有新鮮的烤馬肉，那我老叫化一定會想出一個十全十美的好辦法來，將旱天雷這一股殘匪連根拔掉。這樣，你那個郝妹妹，就平安了。」
小風子問：「馬肉這麼起作用？」
「是呀，要是沒有馬肉填滿肚子，我老叫化恐怕什麼辦法也想不出來。對了，小子，你想不想發一筆橫財？」
小風子愕然：「發橫財？發什麼橫財？」
「要是我將賊窩端了，想必賊窩裡有不少搶劫來的金銀珠寶。就算沒有，起碼他們敲詐虎威鏢局那二千兩銀子沒有花掉，這樣，你不是發了一筆橫財嗎？」
小風子一下高興起來：「那太好了，那我趕緊給你烤馬肉去。」小風子想想，又搖搖頭說，「我還是不發這個橫財的好。」
「為什麼？難道你有橫財也不想發？」
「我想，我要是貪這筆橫財，一定會跟你們去，到時，說不定我這條命也會丟在樓蘭廢墟中。命都沒有了，要財有什麼用？」
「小子，那你不想給我老叫化烤馬肉了？」
「烤是烤，但我不跟你們去，我只能躲在遠處等你們回來。再說，我既怕死，也不會武功，跟你們去只會給你們增加負擔，不能全心全意去對付馬賊。」
小婷說：「那你快去烤馬肉吧。」
「是。」小風子走了。
小婷對老叫化說：「你怎麼這樣對他說的？要是為錢財而去，那我們為民除害，不完全變了味嗎？跟江湖上黑吃黑有什麼區別？」
「小女娃，你總不能讓賊窩裡的一些金銀財富毀之一旦，或者丟在那裡不管吧？」
「那也只能將它用來濟貧，或者分發給悔過自新的匪徒，讓他們能重新做人，安身立業。那二千兩銀票如果還在，更應該交回給虎威鏢局才是，我是一分錢也不取的。」
「好好，我們就這麼辦。」
老叫化和小婷回到原來住的地方，飲了些水。沒有多久，小風子便將烤得噴香的幾塊馬肉帶了回來，還提了一壺酒，令老叫化食慾大震：「好小子，你去哪裡弄得了一壺酒？」
「是馬賊留在馬背上的。」
小婷問：「你就不怕這酒裡有毒嗎？」
「放心，這是馬賊準備自己喝的，怎會有毒了？看來這個好酒的馬賊還來不及喝，就從馬背上摔下來死了，卻便宜了我們。」
「小子，你拿這皮囊酒讓我老叫化聞聞，就知有沒有毒。」
小風子將皮囊遞給了老叫化，老叫化聞了聞說：「好酒，沒毒。」便大口大口喝起來，說，「小子，看來你將馬賊散失在四周的馬匹全趕了過來，對不對？」
「是。」
「好小子，這也是一筆小小的橫財呵，你可以成立一個馬幫了。」
「老前輩，我總感到讓這群馬丟在這一帶太可惜了。」
「不錯，不錯，這樣既發了財，又沒生命危險，怪不得你這小子能在江湖上混得這麼長久。」
老叫化吃飽喝足後，躺下閉目而睡。小風子看得愕然，問：「老前輩，你不是說吃了烤馬肉，便會想出撲滅馬賊的極好辦法來嗎？怎麼躺下睡了？」
「最好辦法，就是好好睡一會。」
「這是什麼好辦法？」
小婷笑著說：「小風子，你擔驚受怕了一夜，一早又忙到現在，你也好好睡吧。」
小風子困惑了：「你們不想去消滅這股殘匪，也不打算去樓蘭了？」
「我們已經想好了。」
「哦？什麼好辦法？」
「八個字。」
「八個字？這是什麼意思？」
「這是一個完美的好辦法呀。」
小風子待著望了小婷半晌：「你將我弄得全糊塗了，這幾個是什麼字？」
「白天休息，夜裡行動。」
「這就是一個完美的辦法？」
「還不完美嗎？白天休息，養足精神，夜裡行動，沒人發現。事發突然，會殺得馬賊措手不及，人心大亂，不知我們來了多少人馬。」
小風子感到上了老叫化的當，嘟噥著說：「這算是什麼完美的好辦法了？這是小偷們慣用的辦法。我曾做過小偷，就是這樣白天睡覺，半夜爬進人家偷東西。這個老前輩，騙得我那麼用心給他烤馬肉吃。」
「哎，你氣憤幹嗎？又不是你去。」
他簡直是在故意戲弄我，還害得我給他找酒喝。」
老叫化「卟嗤」一下笑起來：「你這混小子，你說我老叫化這個辦法不好，不完美，那你說說，你有什麼好辦法比我老叫化想的更好更完美了？」
「我——」
「哈，混小子，你想不出來吧？」
「我又不會武功，更不敢去殺馬賊，也沒膽量跑到賊窩裡去，我能想出什麼辦法來？但我感到你們夜裡跑來跑去，太危險了。」
「有什麼危險了？」
「還不危險嗎？你不是說那裡地形複雜，處處有恐怖神秘之感，說不定還有機關，陷阱。就是一個小偷，想去一戶人家裡偷東西，事先也要踩點，觀察地形，然後才敢行動。不然，十有八九，準給人家捉住，打得半死。」
小婷笑著說：「這你放心，老叫化已經探清楚了。」
「哦？已經探清楚了？」
「是呀，要不，我們會在夜裡行動，向馬賊突然襲擊嗎？」
「真的？」小風子感到有點意外了。
老叫化說：「今夜的行動，你這個小子也得隨我們一塊去賊窩。」
「老前輩，你這不是想要我的命嗎？」
「你這麼機靈古怪，牙尖嘴利，恐怕馬賊要不了你的命，你會要了馬賊的命。」
「老前輩，你放過我吧，我小風子不會說話，得罪了你，我現在給你叩頭認罪。」
老叫化不理睬小風子，附耳跟小婷說了幾句話，小婷不禁看著小風子笑了笑。
小風子看得不由心裡發起毛來，問小婷：「他跟你說什麼了？」
小婷說：「你還是跟隨我們一塊去吧。」
小風子一下愣了：「你，你，你真的要我去？」