夜靜更深。
小燕子跪在那兒，揉著膝蓋，累得東倒西歪。
紫薇仍然直挺挺的跪著。
「我好餓啊！肚子裡嘰哩咕嚕叫。我好累啊，眼睛都睜不開了！我肩膀也痛，膝蓋也痛，背也痛……我不跪了……」小燕子說著，就癱倒下去。
紫薇拉住她，警告的說：
「跪好！跪好！你不是說這個牆有眼睛嗎？」
小燕子心裡害怕，四面看看，努力跪好。紫薇聽了聽，沒有聽到那個「豁啦」的聲音，想必幾個嬤嬤也要睡覺，心裡稍稍放心了一些。就急忙把握機會，對小燕子低聲的說：
「小燕子，你聽好，等到天亮，老佛爺一定會再審我們，你今天把那張信紙吞了，如果老佛爺明天問你，信紙上到底寫什麼，你要怎麼回答？」
「我就說忘記了！」
「不能忘記！爾康已經傳達了一個訊息給我們，是一首情詩，你就趕快背一首情詩。我現在教你一首，你好好的記著！」
「還要背詩？你知道我最怕背詩！」小燕子立刻抗拒起來。
「沒辦法了，一定要背！背一首比較白話的。趕快惡補一下吧！」紫薇想了想，就唸著詩：「你儂我儂，忒煞情多，情多處，熱如火。把一塊泥，捻一個你，塑一個我，將咱兩個，一起打破，再將你我，用水調和……」
紫薇還沒念完，小燕子已經不耐煩了：
「什麼？這麼長的詩？什麼泥巴？什麼水什麼火？一起打破，不是通通完蛋了？怎麼還叫情詩？這種詩，聽起來肉麻兮兮的，我不要背！」
紫薇好著急，知道小燕子不背詩，明天肯定不能過關。拼命想，想出另外一首：
「那麼，背另外一首……」再念：「不寫情詞不寫詩，一方素帕寄相思，請君仔細翻覆看，橫也絲來豎也絲！」
「不寫什麼不寫詩……這個人怎麼這麼無聊？明明說不寫詩，還寫了一大篇，什麼‘橫也是絲，豎也是絲’？」
「這個絲字，是諧音‘思念’的‘思’字。這是說，女人選了一條帕子給男方，什麼字都沒寫，男的看了，明白了！橫也絲來豎也絲！」紫薇解釋著。
「他明白了，我可不明白！我看，我們兩個，是‘橫也是死，豎也是死！’隨他去吧！這些詩，像繞口令一樣，我怎麼記得住嘛！」
豁啦一聲，門上的小窗又開了，桂嬤嬤的聲音響起：
「不許說話！跪好！」
兩人慌忙跪好，小燕子恨得咬牙切齒。
爾康這夜沒有回學士府，整夜都在宮裡。四更時分，就到了慈寧宮的門口。守到天剛破曉，才看到晴兒的丫頭翠娥出來打水，爾康看到翠娥，如見至寶，趕快上前對她說了幾句話。翠娥點點頭進去了。片刻之後，慈寧宮的偏門悄悄的開啟了，晴兒閃身出來。
爾康一步竄出來，拉了晴兒就走。來到一個隱蔽的假山後面。
「好了好了，不要拉拉扯扯，我聽到翠娥傳話，不就馬上出來了嗎？有什麼話，你就快說！等會兒老佛爺起床，馬上就會找我！」
爾康對著晴兒，一揖到地。
「有事要求你幫忙！」
「哎呀！幹嘛行這樣的大禮？我可當不起！」
爾康懇切的看著她，焦灼之情，溢於言表：
「晴兒，你知不知道，昨天晚上，老佛爺把小燕子和紫薇都帶回了慈寧宮？」
晴兒楞了楞。
「原來，你是為了那兩個格格，在這宮門外面站了一夜？」
「是！」爾康坦白的回答：「她們兩個進了慈寧宮，我和五阿哥真的魂不守舍了！她們兩個，做人處世，都一點經驗也沒有。對老佛爺的個性脾氣，也完全摸不清。尤其是小燕子，什麼話該說，什麼話不該說，她連一點概念都沒有！她們實在是兩個善良天真，毫無城府的姑娘。昨天晚上，老佛爺到漱芳齋，抓到我和五阿哥也在漱芳齋，就生了大氣。這都是皇后在搗鬼！說起來，昨晚不是兩個格格的錯，是我和五阿哥的錯！我們千不該，萬不該，晚上還去漱芳齋！」
「好了，說了那麼多，你就是要我去幫兩個格格說情，是不是？
爾康又一揖到地。
晴兒瞅著他：
「我為什麼要趟渾水呢？這事跟我一點關係都沒有！」
「你熱心，善良，好心……是個最有正義感的姑娘，你和我一樣受不了宮闈傾軋，看不慣皇后的作威作福，最恨別人欺負弱小，嫉惡如仇！你這樣正直的人，一定不能眼睜睜看著兩個無辜的格格受到委屈！」
晴兒似笑非笑的一笑，揚起了眉毛：
「啊？我有這麼多好處？怎麼你從來沒說過？」
「晴兒！你到底要不要幫我？」爾康著急的低喊。
晴兒收住了笑，正色的看爾康，問：
「爾康，你真的好喜歡紫薇，是不是？」
爾康深深的一點頭：
「是！」
晴兒看了他好一會兒。
「喜歡到什麼地步？」
爾康想了想，真摯的回答：
「她讓我覺得，我整個的生命，都豐富起來。好像認識她以前，沒有真正活過。這個世界，因為有她才變得光彩奪目！我的存在，也因為有她，才變得有意義！我說不清楚，總之，她已經主宰了我的喜怒哀樂！」
晴兒好震動，深深的看著他。
「我懂了！」就毅然的點了點頭：「好！我幫你！你去求皇上過來，老佛爺再強，強不過皇上，我在旁邊打邊鼓，大概就沒事了！你放心，紫薇和小燕子只是跪了一夜，老佛爺既沒有打她們，也沒有罵她們！我想，今天老佛爺氣消了，會放她們出來的！我走了！」
爾康就深深的，再度對她一揖到地。
晴兒看他一眼，匆匆而去。這時，正好金瑣迎面走來，和晴兒打了一個照面。金瑣看到晴兒眼中有淚，覺得奇怪，再一看，就看到爾康從晴兒剛走出來的假山後面，繞了出來。金瑣一怔，爾康也一怔。
「金瑣！你怎麼在這兒？」
金瑣看著晴兒的背影，有些混亂：
「那是晴格格嗎？」
爾康答非所問：
「你在做什麼？」
金瑣忘了晴兒，急急說道：
「爾康少爺，你有沒有小姐的訊息？我快急死了！過來看看，小姐會不會放出來了？」
「放心！她們沒有捱打，也沒有被刑求！你先回漱芳齋，準備一點吃的喝的，她們回來的時候一定累壞了。我現在要去求皇上！」
爾康看到天已大亮，就急急的去搬救兵了。
乾隆得到永琪和爾康的訊息，果然沒有耽誤，立刻帶著水琪和爾康，到了慈寧宮。見到太后，大家趕快行禮問安，太后看看大家，已經心知肚明。
「看來，皇帝是為了那兩個格格而來，是不是？」
「皇額娘，朕直到今天早上，才知道那兩個丫頭，又闖了禍。」乾隆賠笑的說：「朕實在慚愧，沒有把這兩個丫頭教好，讓您老人家這麼操心。不知道她們犯的錯誤，嚴重不嚴重？如果不嚴重，就饒了她們兩個吧！」
「嚴重不嚴重，就讓皇帝自己來判斷吧！」太后板著臉，回頭喊：「桂嬤嬤！去把那兩個格格帶來！」
「喳！」
桂嬤嬤轉身出去。太后就看看爾康永琪，又看看乾隆，語氣不佳的說：
「皇帝！這個漱芳齋，是不是太特別了？三更半夜，還是笑語喧譁。男男女女，都不避嫌。這也是皇上特許的嗎？」
乾隆嘆了口氣：
「永琪和小燕子，爾康和紫薇，都已經指了婚，反正遲早都‘避不了嫌’，我們做長輩的，何必多事呢？」
太后一聽，好生氣。顯然，乾隆根本沒有把她提過的「重新指婚」放在心上。
「哼！指婚！指婚只是指婚，畢竟沒有結婚！」
乾隆一怔，知道太后指的是要悔婚的事，不禁煩悶。
爾康和永琪屏息而立。不敢說話。
這時，小燕子和紫薇走了出來。兩人整整跪了一夜，都是神情憔悴，臉色蒼白。
小燕子更是揉著膝蓋，一跛一跛的。
兩人見到乾隆，便雙雙跪落地。小燕子一跪，膝蓋好痛，身子東倒西歪，直叫哎喲。紫薇一跪，腿一軟，整個人都栽倒在地。
爾康、永琪好心痛，爾康伸手想扶，又抽回手去。永琪邁前一步，又退了回來。
乾隆大驚：
「你們兩個丫頭，怎麼啦？」
早有宮女上前，扶起二人。紫薇跪好，維持著風度，給太后和乾隆行禮：
「老佛爺吉祥！皇阿瑪吉祥！」
小燕子跟著嘰哩咕嚕說了一句。
「不要跪了！搬兩張凳子給她們坐下吧！怎麼弄得這麼憔悴？」乾隆好心痛。
就有宮女搬了椅子來，扶持兩人坐下。
「這兩個格格，生得真是嬌弱！不過是讓她們在觀音菩薩前面，閉門思過而已。」太后看著，不以為然的說。
小燕子再也忍不住，委屈的嚷了起來：
「皇阿瑪！我們好慘啊！這個‘閉門思過’好厲害！我就說過，‘跪得容易’不能少，你不許我戴，現在，我整個膝蓋都腫了，腿又伸不直，又彎不了！那個暗房裡，一直有冷風呼呀呼的吹，吹得我渾身寒毛都站起來了！這個滋味，除非皇阿瑪也跪了一夜，才能瞭解……」
乾隆見小燕子還沒輕沒重的說話，急忙大聲的打斷：
「你還敢說這麼多話？如果你們不是闖了大禍，怎麼會讓老佛爺生氣？沒有打你們，已經是老佛爺的仁慈了！你們還不向老佛爺認錯？」
「認錯倒是不必了！」太后看了看四個年輕人，再看小孩子：「可是，小燕子，你昨兒晚上，把爾泰寫給你們的那封‘家書’給吃了，現在，你必須把它吐出來！」
小燕子大驚，睜大眼睛說：
「吐出來？我吐出來的東西不會好看！你真的要我‘吐出來’嗎？」
乾隆也大驚：
「什麼？吃了？把‘家書’吃了？」
「可不是！我要看看那封信，她竟然把信拿去燒，燒不掉，就乾脆吃了！」
「皇阿瑪！」永琪好著急，就往前一步，稟道：「那都是我的錯，那不是爾泰寫回來的家書，是我一時忘情，寫的一首詩……」
太后提高了聲音：
「小燕子！那麼，你把這首詩的內容，背出來給大家聽聽！」
小燕子一怔，心想不妙，果然要背詩！早知道就跟著紫薇好好的背一背，現在，腦袋裡一片空空，紫薇教了些什麼，全部模模糊糊，怎麼背？她背脊一挺，說：
「我不要背！」
「什麼話？此時此刻，還由得你‘要不要’？如果不背，就回到暗房裡去，再跪三天三夜！」太后盛怒的說。
小燕子好怕那個暗房，縮縮脖子，嘴裡哼哼著：
「我把那張信紙又燒又吃，就是不要讓你知道是什麼，現在，怎麼會背它呢？」
「我想，不是一首詩吧！是爾泰在跟你們研究什麼‘大計’吧？」太后冷冷的問，眼神凌厲的看著小燕子。
「不是不是，不是‘大計’！是是是，是一首詩！」小燕於急忙說。
「是一首詩！老佛爺，是一首詩！」紫薇也跟著點頭。
乾隆急於解決這個紛爭，就命令的說：
「好了！小燕子，事已至此，你也不要害羞了！詩上寫什麼，你就乾乾脆脆的背出來吧！」
「這……這……」小燕子看紫薇，紫薇只是著急，不敢幫忙。
爾康、永琪都急死了。
晴兒站在太后旁邊，看得出神了。
小燕子眼看賴不掉了，就豁出去了：
「好！背詩就背詩！」她拼命回憶，昨夜紫薇教了些什麼？拼拼湊湊想出一些片段，她就清了清嗓子，咳了一聲嗽，開始唸詩了：「你啊我啊，像水像火，像塊泥巴，一起打破……破了之後，就去泡水，泡水之後，又去燒火……說不作詩，又要作詩……橫也是死，豎也是死……哼哼唧唧……如此這般，這般如此……」她念得吞吞吐吐，斷斷續續，唸到後面，早已不知所云。
乾隆瞪大眼睛，這種「奇詩」，一生也沒聽過，聽得啼笑皆非。
爾康和永琪相對一看，心裡直叫苦。爾康拍著頭，轉過身子不忍聽。永琪閉上眼睛，不忍看。跪在一邊的紫薇，根本傻了。
太后一臉的不可思議。晴兒用手捂著嘴，忍俊不禁了。
「你這說的到底是什麼？」好半天，太后才回過神來。
爾康定了定神，急忙向前一步。說：
「回老佛爺，回皇上！還珠格格背詩就是這樣，從來背不全，張冠李戴，斷章取義，更是她經常的毛病。那首詩是‘你儂我儂，忒煞情多’！」
乾隆恍然大悟：
「原來是‘你儂我儂，忒煞情多’！那麼，那個‘橫也是死，豎也是死’又是什麼玩意？」
這一下，連爾康也答不出來了，趕快去看紫薇，紫薇就急忙介面：
「是‘請君仔細翻覆看，橫也絲來豎也絲’！」
大家這才明白過來，連永琪也是一股「原來如此」的樣子。
太后一拍桌子，怒道：
「滿口胡言！亂七八糟！就算是情詩，這樣‘私相授受’，寫一些‘淫詞豔曲’，也是犯了宮中大忌！」
小燕子也知道自己的詩，背得不怎麼高明。心裡七上八下，被太后一吼，嚇了一跳，太后說的那些，她又聽不懂，就納悶的問：
「什麼東西‘瘦瘦’？什麼東西‘嚥氣’？老佛爺，您這樣一直逼我，我才真的會變得‘瘦瘦’的，然後就‘嚥氣’了！」
太后一楞，更怒：
「你是不是故意跟我東拉西扯？」
永琪再也熬不住了，急忙上前解釋：
「老佛爺！小燕子就是這樣，不是故意的！她不太懂成語，句子深了她就會犯糊塗，一犯糊塗就會曲解成語，這是她的習慣，皇阿瑪知道的！」
乾隆就長長一嘆，對太后說：
「皇額娘，您不要生氣了！小燕子書念得不多，總是這樣顛三倒四！確實不是故意在和皇額娘過不去！」
太后半信半疑，瞪著小燕子，哼了一聲。