「你把她帶進來。」
「是。」
鄧瑛攙著楊婉的胳膊站起身，走進正堂。
「合上門。」
「是。」
內東廠的正堂只有一扇朝西而開的窗，門一關上，便四下無光。
鄧瑛攙著楊婉跪下，替貞寧帝點燃手邊的銅燈，銅燈的光落在楊婉面前，也把貞寧帝的身影投到了她的膝邊。
她下意識地想要看一眼貞寧帝，卻聽鄧瑛道：「楊掌籍，不得抬頭。」
「是……」
貞寧帝道：「無妨，抬頭朕讓朕看看。」
楊婉應聲抬起頭，貞寧帝掃了一眼她中衣上滲出的血，對鄧瑛道：「北鎮撫司審過她幾次。」
鄧瑛道：「回陛下，只有一次。」
貞寧帝點了點頭，「你稟告的算是及時。」說完，低頭看向楊婉，「你叫楊婉是吧。」
「是。」
貞寧帝撐額回想了一陣，「貞寧七年的時候，寧妃曾請太后做主，將你許配給了張家，這事兒朕沒過問，但如今倒還記得，你後來為何沒有成親？」
楊婉低頭道：「奴婢失足落崖，久未歸家，張家疑奴婢貞潔已失，是以未成婚。」
貞寧帝點了點頭，「哦，朕想起來，因為這事，去年朕還責過張洛。」
「奴婢謝陛下當時為奴婢做主。」
貞寧帝冷笑了一聲。「知道謝恩，尚算不愚。」
他說完，手指在茶案上不重不輕地敲了敲，轉話切入要害。
「朕問你，寧妃與鄭月嘉何時相識的？」
「鄭家與楊家的確是舊識，奴婢與姐姐，也的確見過鄭秉筆。」
她會這樣回答，貞寧帝倒是有些意外。
「你在北鎮撫司也是這般說的嗎？」
楊婉搖了搖頭，「不是……」
「那你是如何說的。」
「奴婢在詔獄受刑……怕自己受刑不過，胡言亂語，所以一直在求饒，什麼也沒有說。」
貞寧帝站起身，「好，在朕面前你可以說了，朕不會對你動刑，無非你說得朕不滿意，朕直接殺了你。」
楊婉咳了幾聲，撐著地面抬起頭，「陛下殺了奴婢，若能將此謠言扼止，保姐姐清譽，維陛下與皇家名聲，那奴婢甘願受死。」
貞寧帝負手走到楊婉面前，低頭沉默地看了她一會兒，沉聲道：「朕沒明白，你怎麼就甘願受死。」
楊婉捏住有些顫抖的手，「陛下若不殺奴婢，還會把奴婢送回詔獄嗎？」
貞寧帝不置可否。
楊婉抿了抿疼得發白的嘴唇。
「陛下可知為何張大人會比陛下先知道，姐姐與鄭秉筆是舊識嗎？」
貞寧帝聞話一愣，負於背後的手不自覺地攢成了拳。
楊婉已經有些跪不住了，身上的高熱令她有些暈眩，胃裡也是翻江倒海，她索性狠心在自己腿上的傷口上掐了一把，憑藉疼痛來讓自己清醒，張口繼續道：「他們根本不顧陛下的名聲，他們只是要……讓姐姐擔下謀害皇子的罪名……北鎮撫司刑訊我和鄭秉筆，不論我和鄭秉筆誰人受刑不過，屈打成招……第二日，陛下的御臺上就會擺著罷黜姐姐的奏摺……姐姐冤屈，陛下又何嘗不受屈……好在陛下讓鄧廠督協審此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陳述。如若不然……奴婢在詔獄瘋口胡言，那便死一萬次，也贖不了罪了。」
楊婉說完著一席話，幾乎用盡了全部的精神，眼前發黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉強在皇帝面前跪住。
她心神緊繃，屏息等待著貞寧帝的反應。
這是楊婉能想到唯一的一個應對之法。
在這個過程中，她必須把握住自己此時的身份，不能去狂妄地談楊倫和政治，甚至也不能談鶴居案，只管按著住一個君王敏感自負的本性，用言語不輕不重地紮了那麼一刀。
其餘的事，就留給這個多疑的貞寧帝自己去懷疑。
雖然她並沒有把握，皇帝會做出什麼樣的決定。但至此她已經竭盡了自己的心力，去理解貞寧帝這個君王，去尋找皇權與北鎮撫司之間細微的裂痕，給寧妃和自己一線生機，也給東廠分取北鎮撫司的權力創造機會。
只不過，她並不敢像當初救鄭月嘉時那般自信，因為她自己的生死，此時也在貞寧帝的一念之間。
「楊婉，你這話，在朕這裡算是誠懇的。」
作者有話要說：（1）壬寅宮變：壬寅宮變：宮女謀殺嘉靖帝