「好……謝謝你。」
她說著不顧鄧瑛阻止，愣是朝他行了一拜。
鄧瑛攙扶著她站起身，退後揖道：「還望娘娘無論如何，不要在陛下面前露悲。南方清田還沒有結束，生死一線間，娘娘請珍重。」
寧妃忍淚點了點頭。
鄧瑛不忍再與她相對，直身辭了出去。
——
寧妃獨自立在門前仰頭平復了一陣，這才朝後殿走去。
後殿的寢閣內，楊婉剛剛上過藥，合玉正端了一碗粥喂她。易琅坐在一個墩子上翻書，
寧妃揉了揉有些發腫的眼睛，儘量讓自己的聲音聽起來自然些，「易琅在做什麼呢。」
楊婉輕輕擋開合玉手中的粥碗，「上完藥那會兒疼有些厲害，殿下拿著那本《幽夢影》給奴婢念呢。」
寧妃接過合玉手中的粥碗，坐到楊婉身旁。
「姐姐沒有保護好你，這幾日你安心養傷，姐姐服侍你。」
楊婉忙道：「娘娘，您不能一直守著我，您要去見一見陛下。」
寧妃放下粥碗，「怎麼見呢……」
她說著垂下眼，望著粥碗邊沿結出的米皮，「見了又能說什麼呢。」
「什麼都不說，就是和陛下好好地處一兩日。」
「為了以後嗎？」
「……」
楊婉失語。
寧妃看了一眼旁邊的易琅，示意合玉帶他出去吃些東西，而後方輕聲對楊婉說道：「如果你是姐姐，你做得到嗎？」
楊婉的心被這句話猛地一刺，忙握住寧妃的手道：「對不起姐姐，我太自以為是了，我不該說這樣的話，我……」
寧妃反捏住她的手，「別動別動，仔細又傷著。」
「我不疼。」
「哎……」
寧妃輕輕地嘆了一聲，「你為姐姐好，姐姐都明白，只是人非草木，都有不忍去的地方。」
她說著，摸了摸楊婉的臉頰，「你能不能答應姐姐一件事情。」
「您說。」
寧妃挪了挪腿，坐得離楊婉更近一些，床帳的陰影將好落在她身上，將她整個人都攏了進去。
「我們楊家雖然有哥哥在閣，但陛下忌諱外戚，易琅與哥哥這麼多年，見得很少。哥哥這個人，你我明白，一生剛直，身心皆在朝廷和百姓的身上，即便易琅是他親人，他也只是把他當成一個皇子來規訓。文華殿雖有先生，講官，侍讀，對易琅也一直盡心盡責，但他們畢竟是外臣，不知幼子冷暖病痛，也見不得他的眼淚。這個孩子，擔心他的先生們失望，也擔心他的父親不相信他。雖然他不會說什麼，但其實他過得比尋常人家的孩子，不知道苦多少……」
「姐姐你想說什麼？」
楊婉打斷她，「易琅是您的兒子，他的苦只有您能心疼。」
寧妃搖了搖頭，「你也可以。」
「我不可以……姐姐我不可以。」
她搖晃間拉扯到了傷口，疼得大喘了一口氣，然而她卻顧不上別的，一把拽住寧妃的袖子。
「我承受不起，他是大明朝的皇子，我只是一個……不對……姐姐，我什麼都不是。」
寧妃摟住楊婉，「別怕婉兒，姐姐沒有胡思亂想，姐姐只是怕陛下多疑記恨，姐姐會連累到易琅，還有你。」
楊婉搖頭道：「他要記恨就讓他記恨，但姐姐你要活著！」
「婉兒你慎言。」
楊婉沒有回應她，提聲繼續說道：「他也就是個男人，男人記恨一個女人，就讓他記恨好了，輾轉反側的是他，心神不寧的也是他，姐姐你跟我們一起安安心心地活著，管他死活做什麼！」
「婉兒！」
這一番話出口，楊婉有些喘不上氣，胸口悶疼，令她有些暈眩。
她明白這些話在這個時代聽起來有多麼荒唐，多麼放肆，可是她就是對著寧妃說出口了，即便她明白，時隔幾百年的觀念，根本無法真正地扎入寧妃的心裡。而且，那個人也不僅僅是一個男人，天子的「記恨」可以造一座牢籠，一副枷鎖，把眼前這個柔弱的女子，一輩子關在裡面。
「姐姐……」
「嗯。」
楊婉摟住寧妃的腰，「我答應你，不管怎麼樣，我都會照顧好殿下，但你也答應我，好好地生活，不要想那麼多。我們總有一日，可以從這裡走出去。」