前朝的立儲紛爭還沒有直剝雲霧，卻已可窺一隅。
十月中，北鎮撫司在京內共搜拿「妄論議儲」者十二人。
楊倫站在雲崖殿前，殿中的一根杉木樓心柱直貫頂端。樓心柱四方立四簷柱，簷柱間置室柱簷，從樓心柱腳三米外以上鑿四層級，十字穿枋把橫心柱、簷柱、童柱、瓜柱連成一體，架構之複雜，錯一處而傾整廈（1）。
鄧瑛身著灰衫，在秋風揚起的細塵裡，抬頭看著殿頂的封瓦工程，抬手指著簷根處與工匠們說著什麼。袖落臂現，腕上鐐銬留下的痕跡清晰可見。
「鄧先生，灶頭那邊端飯來了。」
「好，大家下來吃飯。」
他說完垂下手臂，轉身往回走，一抬頭便看見了楊倫。
兩人目光相撞之後，又默契地彼此避開。
「來了。」
鄧瑛隨口打了個招呼。
楊倫點了點頭，掃了一眼眼前的腳架。
「快完工了吧。」
「是。」
鄧瑛應道：「就這兩日了。」說完與楊倫並立，一道朝殿頂看去。
深秋的風從高處撲下，吹動二人的袍衫。
楊倫側面道：「我今日過來是想告知你，刑部審結了青天觀的丹藥案，陛下召問曹佩霖了。」
鄧瑛垂頭道：「他怎麼說。」
「他說雲崖殿樓心柱上貫天頂，下通地河，鎮君壽，定乾坤。這話裡有陛下的命門。」
鄧瑛沉默地垂下頭。
「陛下如何說。」
楊倫拍了拍袍衫上的灰，輕快道：「你在這邊等旨意吧，就這一兩天了。」
鄧瑛沒有再問什麼，點頭應了一聲：「好。」
楊倫復又向殿頂望去，平聲道：「桐嘉慘案之後，你踩著那些人的屍體爬上了東廠提督太監的位置，督察院和六科的官員恨你入骨，如今你又要走老路了，不想提前跟我說點什麼嗎？」
鄧瑛笑了笑。
「說什麼？」
他面色有些蒼白，聲音卻是平和的。
「說了你又能如何。」
「哼。」
楊倫冷哼了一聲，背過了身。
鄧瑛的聲音從後面傳來，「子兮這條路是我想走的，我走得很踏實，走到如今，你認了我這個朋友，老師也願意喚我一聲符靈，我之前所妄，皆成現實，早已沒了遺憾。」
楊倫站住腳步。
「那我妹妹呢。」
他說完轉身看著鄧瑛，「她二十一歲了，名聲盡毀於你，一天的好日子都沒有過過。」
鄧瑛沒有立即回答，他望著地上的塵灰沉默了一陣，方道：「子兮，受腐刑以後，我唯一想得通的就是，從此身為奴婢，我可以卑從於楊婉。」
楊倫雙手一捏。
鄧瑛提到了「卑從」二字，一時之間，楊倫竟不知道，是鄧瑛更可悲，還是楊婉更可悲。
二人正沉默，工部的一個督官來尋鄧瑛，說是司禮監來人了，召鄧瑛回宮受旨。
鄧瑛轉過身平聲應道：「我知道了，更衣後就過去。」
說完又對楊倫道：「內閣可以交章了。」
「不用你說。」
鄧瑛被抵得沒了聲，只悻悻地笑了笑。
——
二人辭於雲崖殿前，鄧瑛跟著司禮監的人入宮，在養心殿外聽旨。
皇帝以重建雲崖殿有功為由，免去了他流放南京為奴的刑罰，並將八十杖刑一併免除，仍留司禮監為少監。鄧瑛領旨以後，養心殿又令將其帶進殿內聽問。鄧瑛走進內殿，見貞寧帝氣息奄奄地靠在御榻上。
鄧瑛跪在榻前，貞寧帝朝他伸出了一隻手，「雲崖殿固否？」
「回陛下，奴婢在老師之前修造的基礎上，加固了穿枋，如今所有的簷柱，童柱，橫心柱都已嵌入十字穿枋。」
貞寧帝道：「守好它，就是……守好了朕。」
「是。」
「鄧瑛……」
「奴婢在。」
「朕待你，不薄了吧。」
「是。」
鄧瑛伏跪於地，「陛下兩赦奴婢死罪，奴婢此身都不敢忘陛下對奴婢的恩德。」
皇帝連咳了幾聲，啞聲道：「內閣雖然還沒有交章，但朕知道他們的心思，朕的兒子，交給他們教十幾年，他們覺得教得差不多了。但是……」
貞寧帝撐起半截身子，「但是朕還沒死呢！」
此話說完，貞寧帝五內氣息翻騰，禁猛嗽了一陣。
滿殿都是服侍他飲食起居的內侍，聽自己的主子這麼說，都跪了下來。
鄧瑛直身看了一眼殿內的內侍，「陛下面前不得露悲。」
內侍們聽了此話，紛紛強忍回了悲色。
鄧瑛膝行了兩步，靠近御榻前，「陛下有疾，皇長子殿下唯有憂懼。」
「朕知道……」
他說著撐了一把榻面，頂著一口氣坐起來。
「朕忍了內閣幾十年，想著他們也是滿腔為國的赤忱，能赦的……朕都赦了，但朕的家，朕還得撐著，朕還要做主！不能拿給他們頂散了去，鄧瑛，東緝事廠，朕仍然交由你節制……」
鄧瑛抬起頭，「奴婢能問陛下一句話嗎？」
貞寧帝嚥下一口腥燙的灼氣，「你問吧……」
「陛下為何願意再用奴婢。」
貞寧帝低頭看著跪在面前的鄧瑛，「因為你肯忍事，學田一案，朕讓你戴死罪，徒留辦事，你沒有說什麼，詔獄刑審你，你也沒有開口，朕看了你了兩年，你這個奴婢，重「穩」字，就這一樣，司禮監管著的那麼多奴婢，沒一個人省得清楚。朕知道，伺候朕的人，合該有些錢財體面，朕念他們辛苦，平時為朕著想得多，沒有重懲。然而朕活著，還能清正自己的名聲，朕死了，這些個奴婢能把朕的名聲敗盡！」
貞寧帝說完這一番話，幾乎耗盡精神，喉內的呼吸攪著咳不出來的老痰液，嘶嘶作響。