「把鑰匙給我，我去拿鎮魂石，」飛廉對著她伸出手，低聲，「萬一事發，你就說是我強奪了你的鑰匙，盜走巫即一族裡的寶物——你要把這件事從頭到尾的撇清。」
明茉怔怔看著他，彷彿不能理解他這些話裡的意思。
「飛廉公子說的對，」冶胄也冷靜了下來，出聲贊同，「明茉小姐，這不是大家閨秀該做的事。你把鑰匙留下，剩下的我們來做就可以了。」
飛廉伸手去拿她手心裡的金鑰匙，然而剛剛觸及她的手，明茉就燙著一樣的跳了開去，死死地看著他，忽地發出了一聲震耳欲聾的大喊：「你…你胡說什麼！」
兩個人齊齊吃了一驚，望著忽然發飆的少女，想不出這樣纖細的身體里居然能爆發出如此驚人的聲音。
明茉緊緊攥著鑰匙，看著他：「要我撇清？開什麼玩笑！從頭到尾…從頭到尾我們都是同謀者！是我硬拉你下水的！是我！——這個時候你們卻想踢我出局？做夢！」
飛廉看著暴怒的少女，愕然：「明茉小姐，我只是…」
「閉嘴！」明茉憤怒地厲喝，盯著自己的未婚夫，「我知道，我知道！你看不起我，是不是？你覺得女人做不了這種事，就該一輩子在家安分守己嫁人生子，是不是！」
她的聲音因為憤怒而顫抖，眼裡噙著淚水：「反正…反正沒了雲煥我可以嫁給你，沒了你我還可以照樣嫁別人！嫁給誰都沒區別，嫁給誰都是一樣榮華富貴，根本不值得為這件事冒險——是不是！」
飛廉忽地覺得心虛，不敢看她熊熊燃燒的雙眸，側過頭去。
「明茉小姐…其實所謂的‘愛’，不過是人自己造出來騙自己的夢罷了——你將來會明白。」他低聲回答，語音裡也起了無法控制的顫抖，「我孑然一身、已無所留戀——可是你…」
「我也是一樣！」明茉卻再度粗暴地打斷了他，舉起了手裡的鑰匙，發出了最後的通牒，「告訴你，如果你們想撇下我，那永遠拿不到鎮魂石！」
「…」飛廉說不出話來，只是怔怔地看著她。明茉毫不示弱地和他對視。
「好吧…」最終他嘆息了一聲，鬆開了攔著的手臂，「小心一些。」
明茉閃電般地側頭看了他一眼，提起裙裾奔入了暮色：「你等著我！」
看著那一襲華麗的裙裾消失在暮色裡，飛廉扶著門框失神了片刻，只覺的心裡無數事情翻騰來去，如一團亂麻，竟理不出半分頭緒。
「她…是為了保護弟妹而死去的，是麼？」身後忽然傳來低啞的問話，回頭卻看到爐火前一個孤寂的背影，肩背劇烈顫抖。
冶胄將頭埋在手裡，喃喃，「我知道她是這樣的女人…我知道。」
飛廉說不出話來——他對巫真雲燭其實並無太多印象，這個女子是如此的寡言靜默，就算是坐在人群裡也很容易被忽視。所以雖然認識雲家姐弟有近十年的時間，但在他的記憶裡、她不過是個寡淡蒼白的影子罷了。
誰也沒有想到，在死亡的瞬間、她卻放出瞭如此盛大的光芒，令天地失色！
冶胄不停地喃喃，語氣恍惚而低柔，讓人幾乎無法相信這樣一個彪形大漢嘴裡會吐出這樣的語句：「她總是不說話，總是不說話…我經常想，她的一生裡，究竟有沒有為自己活過一日？她…究竟有沒有，感到過哪怕一日真正的歡喜？」
黯淡的爐火明滅映照著側臉，飛廉轉過身靜默地凝視著同伴。
「雲燭。」那個鋼鐵一樣的漢子望著火焰，宛如刀削的臉上有一道清亮的痕跡。
十二、魔誕
暮色籠罩著雲荒大陸正中的城市，從萬丈高空看下去，整個城市浮現出一種詭異慘厲的紅色，彷彿夕陽墜落到了含光殿上空。
白塔上，幾位黑袍的長老圍坐在璣衡旁，俯視著腳底的大地。
「想不到，巫真最後還有這一手！哈哈。」看著含光殿上方的結界，巫姑怪笑起來，眼神說不出的惡毒歡喜，「巫彭，你一手帶出來的這個女人，如今讓你很頭痛吧？」
巫彭鐵青著臉，未發一詞。
——同為十巫裡僅有的女性，或許出於同性之間的相妒，年老的巫姑一直對年輕美麗的巫真懷有奇特的惡意，時時刻刻與之作對，多年後終於成功地置其於死地。
「也並非沒有一件好訊息，」終於，帝國元帥開口了，聲音低沉，「你們看這個——」
他揮了揮手，遠在觀星臺下侍立的侍女蘭綺絲立刻上前，恭恭敬敬地捧上了一個尺許高的黑色匣子，然後迅疾地退下。巫彭將匣子放在元老圍坐的中心，然後俯身緩緩開啟。
「啊？」在匣子開啟的瞬間，雲荒最高的掌權者們都情不自禁地變了臉色，紛紛動容側目——匣子裡，赫然是一顆面目如生的人頭！
巫彭將匣子開啟，放在中間，然後退回了自己的席位，臉色鄭重：「澤之國發生大規模叛亂，高舜昭總督公然使用雙頭金翅鳥令符，號令當地駐軍反抗帝國——我日前派出軍中精英秘密潛入了息風郡首府，取來了這個叛賊的頭顱。」
「…」元老院裡眾人一時沉默下去，交換著各種眼神。
——傳說中高舜昭的背叛是因為鮫人復國軍的引誘，而息風郡首府裡還有空桑劍聖西京坐鎮守衛。在這樣的情況下，巫彭居然還能如此迅速的取來叛徒首級，的確讓人意外。
「立下此功的，是原西荒空寂大營第三隊的隊長狼朗。」巫彭開口，說明了自己的打算，「我決定提拔他。」
「哦，想取代那個破軍少將麼？」巫姑低啞的一笑，眼裡卻露出譏諷的表情，「元帥打的好算盤——只希望這個‘狼朗’，可別再是頭入室的狼才好！」
巫彭終於按捺不住內心的火氣，霍地抬頭看了巫姑一眼，眼神鋒利。
「好了，別吵了！」首座長老巫咸終於開口，進行調停，「族滅巫真一事已經交由巫彭負責，相信他可以處理好——今天叫大家來，是有別的要事。」
別的要事？在座長老微微動容，一齊看向了巫咸。
巫咸俯視著大地，蹙起花白的長眉，緩緩：「前日里，葉城發生了動亂——經過密報，城中軍隊發現了復國軍的蹤跡，因為最近全境情況吃緊，於是駐軍立刻封城搜尋，展開了大清掃…」
「哦，怪不得，」巫姑冷笑起來，「我說怎麼巫羅那傢伙一早就不見了——原來是葉城也出了事，趕著回去救火？」
「復國軍的出沒並不足為奇，奇怪的是卻有一行人暗中相助，讓那些鮫人走脫了大半。」巫咸長老撫著長鬚，眼裡露出了冷光，「據青珞回稟：那些半途出來幫手的人、很可能是霍圖部的餘孽。」
霍圖部！——這三個字落入耳中，所有長老齊齊一驚。
那五十年前悖逆帝國、五十年來成為禁忌的一族，居然並不曾在時間的流逝和無盡的追殺裡無聲無息的消亡，反而竟敢逼近了帝都？
「那可真是大事。」巫姑都揚起了尖尖的下頷，露出冷然的殺氣，「肆無忌憚啊，那群賤民！…以為現在可以變天了麼？哈！」
「巫羅已然回去彈壓此事，」巫咸沉聲，「我去請示過智者大人，可神殿裡並無迴音。」
元老院諸長老面面相覷——智者大人一貫神龍見首不見尾，對帝國上下的事情他極少管束，而失去了侍奉的聖女、他們更加不能和那個神秘人建立起對話了。
只有最年輕的長老巫謝在走神，蹙起了眉，細細聞著高空裡吹來的風——
風從南來，帶來血的味道。
繼東方桃源郡、西方蘇薩哈魯、北方九嶷郡之後，竟然連雲荒最富庶奢華的南方葉城，也已然籠罩了戰亂的陰影？滄流帝國統治雲荒百年，治下無不嚴整有序，從未出現過如此牽連全境的大規模動盪——可是，如今不過短短幾個月，整個大陸卻此起彼伏的發生瞭如此之多的動亂！
這幾個月裡流出的血、死去的人，比過去幾十年加起來都多吧？真希望迦樓羅金翅鳥能早日研製完成，這樣，帝國上下就不會再發生這種事了吧？戰士就不用再捨生忘死的拼殺，埋骨荒野；門閥也不用再為此憂心忡忡，日夜懸心。
年輕的巫謝蹙眉沉默，心急如焚地想要擺脫冗長的議事，回到斷金坊重新工作。然而，耳邊卻傳來了巫咸長老一錘定音的話——
「在此非常時期，我希望在座各位能夠暫時放下私事，留駐白塔上的紫宸殿，以便集中商議，應付突發之事。」
「是！」所有長老紛紛俯首，他也只有茫茫然的跟從。
議事結束，諸人散去。巫謝站起身來，在萬丈高空俯視腳下白雲離合的大地，在璣衡之前彷徨，心潮暗湧。