張林海看著他錯愕的樣子，卻是笑了：「唐競，你本來就應該是我的養子，如今頌堯不在，你總不能再拒絕我這個老頭子吧？」
「蒙張帥看得起，」唐競回答，「若說盡孝，我怎麼可能推脫，但那婚事……」
張林海仍舊看著他，竟又是冷笑了一聲：「我曉得你另外有女朋友，但結婚跟女人是兩碼事。你在外面怎麼玩，誰會管你？如今頌堯不在，周家這個女婿，只有你最合適。」
唐競亦望著張林海道：「我的事全憑張帥做主，但周小姐不會同意，周氏宗族裡也會說話的。」
「周小姐不會同意？」張林海忽然反問。
這本不是他應該判斷的問題，唐競一時語塞，索性沉默等著下文。
張林海卻是放過了他，和緩了聲音道：「你在錦楓裡香堂上遞過拜帖，尊我為老頭子，同樣也是我張家的人。本就說好的張周聯姻，如今還是一樣，新郎官是頌堯還是你，對周小姐來說也沒什麼區別。至於周氏宗族裡那些人，哪個有話要說，叫他當面來跟我講。」
說完這番話，張帥突然揭開推床上那張灰白色的蓋布，下面浮屍的面孔露出來，雖然腐爛腫脹，但還是可以確定不是張頌堯。
只在那一瞬，張林海閉了閉眼睛，唐競在他臉上看到的卻不是慶幸，更像是失望。哪怕蒐羅回來的所有細節都指向私奔，但張林海不信，只因為他太知道這個兒子，離了家裡的資助，在外面怕是熬不過這一個禮拜，早就打電話回來談條件了。
白布又被蓋上，張林海轉身推開鐵門走出去。唐競跟在後面，被甬道里的風一吹，只覺背後衣服都是汗溼的。雖然早在蓋布揭開之前，他就已經知道那下面不可能是張頌堯，卻也沒有絲毫的慶幸，以為自己可以逃過一劫。事實可能恰恰相反，張林海暫且的懷柔，只是因為一個理由——事到如今，要娶周家這個女兒，也只有他最合適了。
汽車駛出薛華立路中央捕房的時候，夜幕早已經落下了。張林海坐在後排座位上，一路無話。唐競坐在另一邊，轉頭看著窗外，卻只能從車窗玻璃上看到張林海扭曲拉長到映象，時不時被路燈與霓虹閃爍的光照亮，顯得愈加陰晴不定。
回到錦楓裡，恰遇到喬士京跟著幫中幾位輩分高的老人辦事回來。
張林海看見他便問：「周家那邊怎麼說？」
喬士京回答：「照您的意思另備了聘禮，庚帖也換了，周小姐的幾位族叔都點了頭，沒人說什麼。」
唐競這才知道，他願意或者不願意，其實結果都是一樣的。張林海方才在停屍房裡向他提出那個要求的時候，早就已經派人去和周子兮的族叔們談了。
「周小姐也沒說什麼？」張林海又問。
「周小姐……倒是沒見著，」喬士京顯然沒想到還會有這麼一問，答得有些尷尬，「不過，應該也不會說什麼。這種事哪有女孩子自己出來做主的，您說對吧？」
唐競在旁聽著，不禁覺得這番話就是特地說給他聽的。果然，張林海看了他一眼，他只得點頭以示明瞭，心裡卻是五味雜陳。
他想起自己那一夜信誓旦旦對周子兮說過的話，叫她回去之後再不用擔心婚約的事，如今結果卻是這樣。他不知道周子兮聽到這個訊息時是怎樣的心情，又會對他這個人有什麼看法，會不會又覺得一副心腸全都餵了狗？雖然，在此時此刻，他最需要擔心的根本不是這些細枝末節。
晚餐已經備下，張林海叫唐競留下吃飯。除去他們兩人，餐桌上還有張頌婷一家，唯獨不見張太太出來，大約還是在擔心兒子，以至於不思飲食，又或者純粹不想看到他這個鳩佔鵲巢的人。
這想來也是人之常情。相比之下，張林海的作為反倒有些奇怪。唐競不得不承認，自己那一夜行事之前，根本沒料到此人會如此執著於這件婚事。在他看來，錢，畢竟只是錢。而且，因為日本棉紗的傾銷，華商紗廠的生意早不如前幾年那麼好做，幫派中許多人只是在紗布交易所裡買空賣空，反倒比那些開廠賣紗的大商賈好賺得多。
「小公館那邊收拾好了嗎？」張林海突然開口問頌婷，打斷了唐競的思緒。
「今朝忙了大半日，才弄了兩層樓……」卻是邵良生搶著回答，可話說到一半，人跳了一跳，又噤了聲。
唐競知道，大約是頌婷在桌子底下踢了他一腳，邵良生這才把後話嚥了下去。
張林海對這個女婿一向頗多不滿，若是擱在平時，多半又是一頓罵，如今卻是特別，只當作沒有聽見，眼睛都不曾抬一下，由著他去說。而張頌婷也難得沒多廢話，只朝唐競這邊拋來一瞥。
唐競本不明白頌婷看他做什麼，直到聽見張林海對他說：「那房子本來是替頌堯準備的，現在就給你了。裡面一切都有，你也不必重新張羅，結婚之後就住在那裡吧。」
唐競聞言又是一怔，眼看著張帥擱下了筷子起身離去，面前碗碟裡分好的飯菜幾乎沒有動過，可見也是沒有多少胃口。
「恭喜啊。」頌婷在一旁道，是陰陰一聲。
唐競沒有回答，既是懶得與她囉嗦，也是存心不作回應。他不確定張頌婷與邵良生夫婦有沒有想到另一個問題，如果沒有，他自然也不會提醒——張頌堯失蹤，他唐競並不是唯一的受益者，而所有受益者都有嫌疑。
事發之後，錦楓裡便派人找過大華飯店的茶房，以及華懋宴會廳門口負責收請帖的僕役，就連那天夜裡帶馮雲去大使套間的兩個門徒也被叫去問過話。甚至，還有謝力。所幸，那天晚上錦楓裡擺圓臺面，少說上百個門徒看見謝力坐在那裡吃酒，而後又打了通宵的麻將，贏了兩百多塊銀洋。
「你小子是覺得我身邊的人都合著夥要你難堪是吧？」——唐競仍舊清楚地記著壽宴之後休息室裡的那場對話，暴怒中的張林海曾經這樣問過張頌堯。
顯然，張林海也沒有忘記。
那天夜裡，張頌堯疑心過邵良生，疑心過喬士京，還疑心過他。
眼下張林海這份慷慨的饋贈，自然不是為了表達對他這個嫌疑人的信任。理由清晰明瞭，一方面只是為了婚約如期履行，另一方面，又能把他擱在眼皮底下，看著他的一舉一動。
唐競不禁預想了一下婚禮以及婚後的生活，他與周子兮。
不得不說，其中亦有叫他心旌搖動的部分，比如在月色下抱著她，比如徹夜在她身上探尋那晚香玉的氣息，比如清晨看著她醒來。
倘若真的到了那個時候，他不確定周子兮會是怎樣的表現。或許還是老樣子，若即若離，捉摸不定，引得旁人都愛上她，但她自己其實根本不動心。他只知道，自己的表現一定不會太好。他對她的那點心思，就連吳予培這樣的正人君子都能一眼看破。若是擱在錦楓裡眾人的眼皮子底下，更是小孩子的把戲。所有人都會看出來，他為了她，什麼都可以做。
雖說已有準備，但想到此處，他仍舊覺得驚惶，不是因為自己，而是為周子兮。
不能把她拖進來，他對自己說，絕對不可以。