張頌婷卻仍舊留在錦楓裡，三不五時來小公館轉轉，有時還帶著父親身邊最不得寵的一個姨太太。姨太太雖然年輕，卻自持是長一輩的人，說的話總是尋常婦人見到新嫁娘的那幾句——肚子有沒有動靜？沒有？那可得趕緊。
周子兮不怎麼搭理，也從不應她們的邀請去張府做客，但除此之外，她也沒有其他事情可做，本還有備考這樁任務，如今也應付過去了。
勞倫斯的那本《彩虹》她已經長遠不看了，書丟到了哪裡都記不起，想起自己曾經對大學的嚮往，竟好像是一個世紀之前的事，那麼遙遠，那麼無稽。
八月，投機商訴華商紗廠同業會的案子正式開庭，第一次過堂還是在租界臨時法院。
庭審還未開始，《申報》上已有相關訊息與時論文章登出來，當日便也有記者旁聽，但與之前鄭瑜那種香豔案子，或者吳予培的大公案相比，社會影響就完全不能同日而語了。
那是夏末的午後，天氣溽熱，公堂上的眾人也是昏昏欲睡。
推事宣佈開庭，原告律師陸榜生先站起來講話，倒是很簡短的幾句，狀告華商紗廠同業會壟斷市場，操縱市價，進行投機。
輪到被告方應答，唐競一上來便否認了所有指控，表明紗廠同業會組織貿易公司收購棉紗只是為了穩定市價，避免投機，而非壟斷操控。
既然雙方各執一詞，推事便叫了當事人上來問話，第一個問的就是申成廠的容老闆。
這容翰民在法庭上仍舊鎮定自若，將紗廠同業會成立貿易公司的經過與初衷說得清清楚楚：「這公司是在去年8月間成立的，業務也很簡單，就是每天在市場上看行情收進棉紗。等到交割期，再由我們這五個廠按照各自紗錠的數量負擔收購的份額，各廠自己設法銷售。我們為了避免外界猜疑，也不想被投機者乘機利用，從來不守秘密，對於掮客、經紀人以及往來客商也從不迴避，並且議定不得將收進的棉紗重新紗交，每包紗都打上‘不得紗交’的印記。這樣做的目的也只有一個，就是出清交易所倉棧裡的積壓紗，純粹是想收一收當時投機客長期拋空坐收其利的勢頭，讓市場回到合理價格，解救華商紗廠所處的困難境況。」
容翰民說完下去，陸榜生起身道：「紗廠同業會的貿易公司於去年八月成立至今，專門在交易所做多頭，導致棉紗價格每包上升8至10元，這不分明就是壟斷市場，操控市價嗎？」
唐競卻隻字不提交易所的事，反而呈上一組數字，細細比較滬上各家紗廠的紗機、紗錠、產量、銷量以及僱員人數。
陸榜生聽得不耐煩，插嘴笑問一句：「唐律師，我們今日所訴之事與這些何干？」
唐競停下來，轉身看著他反問：「請問陸律師，何為壟斷？」
陸榜生不懂此處的邏輯，但又不能不答，滯了滯方才開口：「壟斷……便是獨佔市場。」
庭上推事聽得也有些糊塗，但旁邊陪審的英國領事卻已是一笑。
唐競正中下懷，倒也不嫌麻煩，開始解釋何為壟斷：「漢語壟斷一詞源於《孟子》——必求壟斷而登之，以左右望而網市利。原是指站在市集的高地上操縱貿易，或又稱禁榷，譬如鹽、鐵、茶，自古便是官營壟斷。
「倘若整個行業中僅有唯一或少數幾家廠商生產銷售該項商品，且無有任何相近的替代品，其他廠商想要進入該行業都極為困難甚至不可能，這樣的市場才可成為壟斷。在該市場中，幾乎排除所有競爭因素，壟斷廠商才可能控制和操縱市價。
「而滬上的棉紗乃至整個紡織品市場有英、美、中、日數十家廠商，總共上百萬枚紗錠，產品在紗交所自由交易，完全不符合上述任何一項標準，請問被告五家華商紗廠如何實現壟斷？」
陸榜生不知如何回答，便也試圖擺出數字：「唐律師說了這麼多，皆為書本理論，然而事實擺在眼前，自從去年紗廠幫成立貿易公司收買棉紗以來，交易所紗價確是一路上行。」
唐競卻只是一笑，繼續自己方才的話：「綜上，原告方指控華商紗廠壟斷市場，實乃違反經濟學原理，完全就是無稽之談。至於操控市價，我們接著再來講。」
而後便又呈上賬簿報表，開始分析各家廠商機制棉紗的成本結構。
「眼下日商紗廠均採用豐田牌紗機，乃市面上最新，甚至英美紗廠都要收買豐田式機器進行仿造，且日商背後有財閥支援，資力雄厚。而華商紗廠多是英國或德國機器，靠銀行業放賬維持運營，利息又佔去一成。以一包20支紗為例，華商紗廠的工繳為30至35元，日廠只需18至20元……」
「唐律師，今日庭上爭議與日商又有什麼關係？」陸榜生再次打斷。
唐競卻只是笑答：「陸律師方才所說紗價上漲8至10元便是與日商有關。」
隨即又呈上書證，既有交易所買賣記錄，也有市況電報，總共五箱，至少上萬頁。
「在這些交易記錄與市況電報中可見，」唐競解釋，「華商紗廠貿易公司收買積壓紗前後共8個月，比較同一時期東京商品交易所棉紗價格，可以看出日方在華銷售棉紗的價格實則已經低於其國內交易價格，應當視為掠奪性定價之傾銷行為，也只有資產雄厚，且處於市場支配地位的日商，才可能做到如此打壓市價。與之相較，華商紗廠的行為只是為應對傾銷而採取的自保之舉。」
而後他又叫幫辦送上更多書證，繼續道：「至於紗價上漲，也並非是今日價格高企，而是去年紗價低得反常，亦是五月北方慘案的餘韻，反日會加收日紗兩成作為救國基金，陸律師可以照著每包棉紗的單價算一算，是否就是8到10元的價差？」
說到此處，對方律師陸榜生已全然懵了，一半是因為唐競所說的話，另一半也是因為那十幾箱書證。他本就是打算來討價還價的——我說五十萬，你說太貴了。那我退到四十五，你看行不行？卻不想遇到一個人這麼認真一條條地與他講道理，且這道理說得他半懂不懂，若是想要找一個反駁的契機，似乎就得將這些呈堂的書證全都看一遍。
「方才提到的文書與數字均已呈交庭上，靜候原告質證。」唐競果然這樣總結，說完便在被告席位篤定坐下。
此時天色已近日暮，庭上推事與陪審官看著這場面都知道這一堂是絕對審不完的，兩廂商量了一下便就此宣佈休庭，擇日再審。
案子沒審出個頭緒，但紗廠幫想要說的卻是都說了，更因為沾上了日本紗傾銷這一情節，被記者一寫也是忽然紅了起來。一時間，交易所內的本紗價格一路高開，至第二次開庭時，每包竟已高於日紗十數元。