每次採買起來，有唐延的一份，便也有吳淵的一份，左右這些總歸無關時局。
也就是在那一年，蘇錦玲又出來拍電影，一部戲隔了好幾個月才在唐人街的戲院上映。她在其中演一個配角，海報上名字印得很小，幾乎與背景同色。但也是奇怪，唐競從戲院門前經過，還是一眼就看到他買了票，與周子兮一起去看。兩人坐進放映廳，在黑暗裡等了很久，才看到蘇錦玲出場。儘管臉上化了老態的妝，穿著也往臃腫那裡靠，但她還是演得認認真真，蹲下再站起來的時候，用手拄著膝頭，與鄰居說閒話時，促狹地擰著眉，嗓子幾乎聽不出原來清越的聲音前排有人在說：「真是作孽，從前的銀幕第一妖女，現在變成銀幕第一老太婆了。」唐競聽著，起初也為她惋惜，看到後面才覺得大可不必。她是真的喜歡演戲，也是真演得好。也許就像她曾經說過的：既然是演戲，要的就是與自己不像。他忽然覺得，她這樣一個人其實會比那些紅極一時的花旦走得更久遠。
而只要她演一日，他便會看一日，替另個人做她遠隔萬里的影迷。
再過一年，歐戰開始，租界失去了大半保護，情勢變得更壞。
年未傳來訊息，高三分院院長在自家宅前被槍殺。數月之後，法租界內的兩所法院被強行接管。
唐競曾經想過的最壞的情況一一應驗，他很想知道吳予培如今作何感想，卻也明白對吳法官來說，不管是信件還是電報都不安全，他所能做的只有通過鮑德溫瞭解些上海的近況。
公共租界內的情形也並不比法租界好多少，先是有人在兩處法院內投放炸彈，特院刑事庭庭長被槍殺在回家的路上，緊接著高二分院院長被綁架，生死不明，而後又有更多法官、檢察官、書記官遇襲。
至此，留存在租界內的所有中方法院已經名存實亡，只有招牌還象徵性地掛在那裡在那些通訊中，唐竟幾次催促鮑德溫儘快啟程回國。但不知為什麼，鮑律師今天拖著明天，一直沒動地方。這一拖便拖到了珍珠港之後，日軍佔領租界，孤島淪陷。
太平洋戰爭開始，上海變得像一個與世隔絕的黑洞。報紙、電臺、新聞紀錄片，唐競與周子兮盡力蒐羅著一切可得的訊息，每日兩次郵差經過的時間，總要往窗外翹首以望。
時隔許久，才收到一封上海來的信，紅十字會的信封，寄自龍華集中營。
寫信人，是鮑德溫。
裡面只有一張短箋，按照日本人的規定寫著二十五個字，一個不多，一個不少。沒有久別之後的寒暄敘舊，鮑律師用兩人之間曾經簡寫公文的口吻敘述，說自己與前妻斷了聯絡，只能請唐竟代為尋找，最後所知的地址如下云云。
唐競這才知道鮑律師已經離婚，他找到那個地方，再一點一點打聽過去，最後才問到前任的鮑太太已經搬去了田納西州的孟菲斯。她已經改嫁，新丈夫開著一間工廠，生活得很好。鮑律師的那個孩子上了中學，已是一個少年的樣子。唐競看到他幾乎不認得，他卻還記得唐競。
那裡是南方，又是小地方，路上看不到第二張華裔面孔，他們這樣三個人簡直找不到一個可以談話的地方，只能在火車站的月臺盡頭聊上幾句。
「你知道他為什麼不回來嗎？」前任鮑太太語氣有些尖酸，顯然想起那個人來還是意難平。
唐競自以為會聽到一個女人的名字，鮑律師那些年也確是風流得很，他已經在猶豫是否要告訴她，多年以前某個颱風天的午後，醉酒的鮑德溫對他傾訴，自己如何不捨得她離開。
但前鮑太太的自問自答卻完全出乎於他的意料：「他在這裡是個被吊銷資格的律師，我也是後來才知道，這就是為什麼他當年會跑到上海去。」唐競怔了怔，但轉念卻又不那麼意外了。
那座灘塗上的城，去那裡冒險的異鄉客總有各種各樣的不得已。
等他上了回程的火車，鮑太太已經離開車站，鮑律師的兒子卻又轉頭回來。
「都當我忘記了，其實我是記得的。」少年上車找到他，沒頭沒尾地說。
「記得什麼？」唐競問。
「上海阿媽，」少年回答，「還有，江海關大樓的鐘聲。」唐競笑了，又問：「你喜歡那裡嗎？」
「說不上喜歡，也說不上不喜歡，」少年彎起一邊嘴角，那表情像極了鮑德溫，「也是因為在上海的那幾年，我才實實在在地知道世界地圖不是騙人的，世界真有這麼大，有各種各樣的人，五顏六色，講著各種各樣的話。不像這個地方，太小了。」火車開了，少年在站臺上揮手。唐競看著他，忽然又想起從前，太平洋彼岸那座城市，幾次戰爭之間難得的黃金年代，以及錦楓裡治下的賭場裡，初見時的鮑德溫。
不管鮑太太說了什麼，他還是覺得鮑律師之所以遠渡重洋，其實並不是因為在美國不管鮑太太說了什麼，他還是覺得鮑律師之所以遠渡重洋，其實並不是因為在美國混不下去。那樣精怪的人怎麼會有混不下去的地方呢？只是有些人是註定會遠行的，正如眼前這個少年，同父親一樣，也是會遠行的人，或早或晚而已。
回到家中，他給鮑律師回信。但信寄往龍華集中營，就再沒有任何訊息了，也不知對方收到沒有。可能收到了，那下一次二十五個字的機會自然不會浪費在他這裡。
可能沒收到，那麼也就沒有後話了。