12月23日。
我的朋友們在蘭那王國的第一個清晨。
本尼醒來後覺得精神好了許多，已經很久沒有這麼好的睡眠了。他走出房間，發現沃特早已經等著他了。他們叫起其他人，大家在旅館用完早餐後，便坐上大巴出發了。
接下來的旅程將比較艱苦，因為路況條件很差，沿途的地勢又十分險要，大巴需要八到十個小時，才能抵達蘭那王國中部的曼陀羅市。
柏哈利不解地問：「為何要飛到這偏僻的北方機場？直接飛到曼陀羅市不是更好嗎？」
沃特一臉嚴肅地回答：「抱歉，從麗江到蘭那王國，只能通過北方機場。」
我的朋友們也無話可說了，都乖乖地坐在大巴上，任由沃特和司機喬先生，帶著他們走向不可預知的未來。
上午八點，大巴進入了一座小城。他們這才發現，蘭那王國並非人煙稀少的不毛之地。眼前聚集了大量的人流，似乎是個重要的商品市場。
車下穿梭著許多蘭那女子，她們穿著花色鮮豔的裙子，頭上用布包著，頭頂一籃子的東西，臉上塗著用樹皮做成的糊。
在我初次看到她們的臉時，我以為和我的故鄉上海一樣，蘭那人喜歡白皙的皮膚，塗的東西可能是用來防曬的。但我試過後，發現其作用只是使皮膚乾燥。它在遮蓋皮膚的同時，也將皮膚烤得像土磚一樣開裂。我不能說這對皮膚有好處，我看起來像個烤乾的小丑。
沃特向大家舉起手說：「好了，現在我們停車，你們有一個鐘頭的時間，可以自由地逛街。這裡有個很熱鬧的市場，許多店主有紡織品和——」
「我們可以下車？」
溫迪已經急不可待了。
沃特回答：「是的，你們可以隨便逛。但你們下車前，我建議你們在我這兌換一下錢。我會給你們最高的匯率，一美元兌三百八十蘭那元，和銀行匯率一樣。當然，在黑市上能兌更高。但那是非法的，如果被警察抓住，後果會很嚴重。」
幾分鐘後，我的十二位朋友，口袋裡鼓鼓地裝著蘭那王國貨幣，下車走入溫暖的十二月陽光。
他們興奮而小心地進入了市場：各種賣衣服和塑膠鞋的攤位，從款式一看就知道是中國來的二手貨。他們周圍蹲著一些兌換貨幣的人，想引起他們的注意。再往前，是一座巨大的帳篷覆蓋的食品市場，似乎有最好的便宜貨正吸引著他們。
我的朋友們注意到蘭那人和中國人很不相同。溫迪看到一個和她差不多年齡的蘭那女子，她戴著圓錐形的藤條帽，有紅色的滾邊，當她往下看時，帽子將整個臉都擋住了，但她往上看時，溫迪看到她的臉上滿是絕望和痛苦。溫迪認為這女人想對她說些什麼，想傳達一個緊急的資訊。
她的臉上是汗嗎？還是眼淚？她想說什麼？是個警告嗎？溫迪拉拉懷亞特的襯衫，「我想跟著那女人。」
「為什麼？」
「她好像想對我說些什麼，她需要幫助。」
那女人正在人群中變得模糊，越來越遠，直至消失。
「是不是很奇怪？」柏哈利大聲對朱瑪琳說，他指了指一個騎腳踏車的男人，「真不知道他們的裙子怎麼會不掉下來。」
「蘇格蘭人也穿裙子，我還聽說他們不穿內衣褲。」
「我告訴過你我是半個蘇格蘭人嗎？」
朱瑪琳笑著皺了皺眉，埃斯米還在旁邊呢。
在一個露天的攤位前，兩個蘭那女人蹲坐在一堆布料上招徠女遊客。
馬塞夫人和海蒂姐妹倆走了過去，女攤主立即展開了一卷布。薇拉也走過來了，她們驚歎於金銀色、紫色和深酒紅色的圖案。
「漂亮（pretty），真漂亮。」
薇拉一邊說著一邊點頭，
「可憐（pity），真可憐。」
蘭那王國女人學著重複。
越來越多的布卷開啟了，馬塞夫人指著那閃閃發光的深藍色手織布問：「一千元？」
她迴轉身問她的丈夫：「德懷特，親愛的，一千元是多少？」
「不到三美元，」
「哇，能買一碼這樣的布？」
女攤主搖搖頭，然後開啟布卷展示。「二。」她伸出二根手指。
「哦，兩米，那更好了。」馬塞夫人將布料拉到腿部，「我愛穿這樣的布裙。」
她抬頭看賣主，她正掩嘴笑，攤位旁邊的其他女人們也在笑。她指著藍色的布卷，搖搖頭，然後拿起帶金色閃光的粉紅色布卷，她對馬塞夫人指著粉紅色的那捲。
「不。」
馬塞夫人擺了擺手，讓她拿開粉紅色的那捲。她拍了拍藍色的那捲，對她滿意地微笑。
賣主拍拍那捲布，然後指指裹著腰布走過的一個男人。
海蒂插話說：「她是說這種顏色和圖案是男人穿的。」
聽到這裡，馬塞先生立即舉起雙手，「不要。」
馬塞夫人沒往上看，說：「我知道這是男人穿的，但我不介意。這是我喜歡的。」
於是賣主熟練地量了給男人做腰布的尺寸，她用蘭那話問馬塞夫人，然後用兩根手指比畫剪下來的手勢，然後用拇指放在布上，另一隻手的手指上下收縮。「是的。」馬塞夫人說，用相同的姿勢示意：剪下來，縫起來。
布卷扔回給年輕的賣主，她在攤位後消失了一會兒，回來時帶著剪下的布料。年老的賣主叫住一位年輕的過路人，在她的吩咐下，他愉快地示範了男人是怎麼穿戴的。
他走進衣料裡，每隻手各捏一點布料，將多餘部分拉到一側，將兩頭打個結，多餘的部分像舌頭一樣鼓起來。
「哇，真像變魔術一樣。」馬塞夫人說，她作手勢讓他再來一遍，但要慢一點。他重複著動作，每一步稍做停頓。
海蒂雙手合十，微笑著謝了他。但當馬塞夫人想試試時，賣主卻笑著阻止了她。
「我知道，我知道，沒問題。」
賣主搖了搖頭，取出另一片布料，這是帶有複雜圖案的鮮黃色。她將多餘的拉到一邊，展示女人的穿衣步驟和男人有什麼區別，然後她用手摺起布料，卷在裙腰處。
「嗯，」馬塞夫人說，「我不喜歡將打結放在中間，看起來不安全。」
海蒂對賣主笑笑，「謝謝，我們現在明白了，男人的，女人的，很不一樣。」
她又對姐姐說：「你可以離開這裡後再試呀。」
賣主很高興，她阻止了一位體面的客人當眾出醜。馬塞夫人、海蒂以及薇拉，她們繼續注視那些布料，好像能淘到金子一樣。顏色和花色如此之多，一個比一個好看。但過了一會兒，就覺得太多了，就像吃多了冰淇淋。她們的感覺遲鈍了，所有這些不同的布卷，一開始都是非同尋常的，像異國情調的蝴蝶，看多了之後也很普通。
最後，馬塞夫人只買了藍格子的布料，她想應該在別處發現更價廉物美的。
此刻，溫迪和懷亞去找那個神秘的女人，他們來到市場的另一個角落。
一群男孩走過，剛剃過頭髮，僧侶裝扮，深桔紅色的一片布料，裹在他們瘦瘦的曬黑了的身體上。
他們光著腳，就像乞丐那樣走路。其中一個膽怯地將手掌握成乞討碗的形狀。和尚們可以乞討食物，但只能在早上。他們在黎明前帶著碗和籃子來到市場上，店主和顧客給他們裝上米、蔬菜、醃製食品、花生和麵條，同時感謝和尚給了他們機會行善，做善事會在來世得到回報。
他們將食物帶回寺廟，這是寺廟裡僧人們的早餐，也是一天中唯一的一餐。
但孩子畢竟是孩子，他們和其他人一樣好奇，想看看如果向外國人乞討，他們會施捨些什麼。一週前，他們滿九歲了，用藤球玩chinlon，在河裡游泳，照顧比他們小的孩子。但這天還是來了，父母將他們送到當地的寺廟，完成志願的服務時間，從兩個星期到幾年不等。
他們在一個家庭儀式上剃頭，束髮上綁上一條白絲帶，保證會遵守小乘佛教的教規。他們脫去自己的衣服，穿上僧侶的簡單布料，這是他們的成人儀式。有次一家蘭那人家邀請我去看這種儀式，我發現這儀式很讓人感動，很像我看bris時的感覺。
對貧窮的家庭來說，這是他們的兒子能受教育的唯一方式。家境好的家庭兩週後就將孩子領回了，但窮孩子儘可能待更長時間。孩子們在寺廟裡學習巴利文經，年長的孩子監督他們背誦。年長的孩子已被挑選留在寺裡作為受戒的和尚，他們越來越有文化，越來越虔誠，在貧困的虔誠中鍛鍊。但就我看來，虔誠並未去掉小僧侶們的淘氣。
但溫迪一點也不瞭解這些小和尚的狀況，她沒讀過我在閱讀清單中列出的材料，
「真難以置信，這些貧窮的孩子不得不當和尚。」
「看看這些笑臉，」
懷亞特說。他給她看他數碼相機上的照片，那些孩子也擠上來看，他們點著自己的照片大笑。
溫迪卻一點都笑不起來，懷亞特沒回答她的問題，他不再愛她了嗎？最近，她感覺他很不對勁。她想可能是因為她的熱情，黏糊又任性，讓他望而卻步了吧。
她將防曬油忘在車上了，她手臂上的雀斑在變紅。這裡太陽很烈，她擔心半小時後回車上時，臉上的雀斑會越來越大。當她的臉變得像果子露般粉紅，鼻子像大蒜頭一樣褪皮時，懷亞特會怎麼想呢？而他卻沒有這種問題，他的皮膚由於常年的戶外活動，變成美妙的棕色。天，他為什麼看上去這麼迷人？她真想馬上一口吃了他。
正在那時，溫迪看到了那個戴帽子的女人。她也認出了溫迪。她小心地打手勢讓溫迪過去。
溫迪四處看了看，拉了拉懷亞特的衣角，偷偷摸摸地說，「快看，就是那個女人想告訴我什麼。」
「她要換錢。」懷亞特說。
「什麼？」
「換錢，看到了嗎？她要換錢。」懷亞特轉向那女人，「多少錢？」
「你在幹什麼？」溫迪驚叫起來，「你會被抓起來！」