劉和光告訴他這位不空和尚在出家之前的姓名和身份，接著說出來此人如何半生戎馬，後來當了和尚的經過。李巖聽了以後，又問道：
「去年十二月間，我大順先頭部隊開始渡河入晉，全晉人心驚慌。太原府紳宦富豪之家，紛紛奔往山中避亂，他為何反在此時離開五臺山清淨佛地？」
「所以我說他並不願超脫世外。」劉和光笑一笑，沉默片刻，接著說道，「實話告你說，他雖然平易，一談到明朝的朝政腐敗，便扼腕嘆息，認為明朝必亡，不可救藥。而且為此遁入空門。可是奇怪，他又不忍心看見明朝如此迅速滅亡。他來太原是想設法向當道建議，使太原能固守兩三個月，阻止大順軍前進，以便北京城得到各地勤王之師。他到了太原以後，看到蔡茂德是一個迂腐無用的文人，其他地方大吏也都不足與謀，十分失望，所以根本沒有露面，便來到晉祠住下。將軍，你說他這個人怪也不怪？」
李巖點頭說：「像他這樣的情況我能夠懂得。仔細想一想，並不感到奇怪。」
劉和光又說：「將軍不妨明天上午找找他。倘若將軍能夠說動他為大順效力，必有大用。以弟看來，新朝中正缺乏像他這樣的人。」
一個十四五歲的、蓬頭敝衣的小丫頭進來，對劉和光說，老奶奶的藥已經煎好了，等他親自服侍老奶奶吃藥。李巖見劉和光有事，不便久留，趕緊站起來說：
「我明天一早便到晉祠拜訪不空和尚。至於先生出山之事，萬望不要峻拒。宋軍師一二日內會親來奉邀，勸足下出山，以展抱負，共襄大順朝開國宏業。弟等就此告辭了。」
劉和光為母親治病，每次更換藥劑，煎好以後，必要他自己先嚐一嘗，方才捧給母親吃下。這已是家中多年習慣，所以，他並不挽留李巖兄弟，將他們送出大門，拱手而別。
李巖兄弟回到營中，一面吃晚飯，一面商量明日上午去拜訪不空和尚的事。忽然吳汝義差一急使，飛馬來到，傳下皇上口諭：
「請李公子明日巳時以前趕到太原府中入宮議事。」
李巖大為詫異，不知皇上叫他去所議何事。他害怕不空和尚離開晉祠，回五臺山去，當即決定今晚就往晉祠，決不耽誤。匆匆地吃過晚飯，李巖囑咐李侔留在城中，自己帶著幾十名親兵馳往晉祠。
不空和尚因見大順軍紀律很好，買賣公平，確實像是得天下的氣派，略覺安慰。今天太原府城已破，明白李自成此去北京，一路上必然勢如破竹。他原來心存的一線希望漸漸落空，所以不勝感慨。心中充滿憂愁，勉強在床上打坐，卻仍舊不能靜下心來。他索性下床，準備填一首詞，臨走前題在壁上。恰恰才想出兩句，李巖來了。
李巖在晉祠小鎮上駐紮著一千人馬，由李俊統領。李俊同晉祠當家的老道士已經熟了，知道有一位掛單的老和尚，是一位頗有學問的人。只是他忙於向山中大戶徵集糧食和騾馬，還沒有找過這位從五臺山來的和尚談話。李俊陪著李巖來到一個僻靜的小院裡，在一間道房門上輕叩了幾下。門開處，不空和尚雙手合十，神態安詳地問道：
「是來找貧僧麼？」
李俊叉手說：「正是來拜見法師。我名李俊，是本處駐軍首領。這位是本營主將，大順國制將軍……」
和尚笑著說：「是河南李公子，久仰久仰。請進來坐下談話。」
李巖向和尚合十行禮，問道：「法師何以知道我是李巖？」
和尚說：「貴部將士已經來到晉祠三日，貧僧豈能不聞？門外風寒，請進裡邊說話。」
李巖對李俊說：「你去辦你的事吧。我一個人同法師談談話，只留下打燈籠的親兵在院中等候好了。」
李俊和一群親兵走後，和尚將李巖讓進道房坐下，笑著問道：
「將軍來訪貧僧何事？莫非將軍與佛法有緣，一向所關心乎？」
李巖笑道：「實話相告，巖與佛法緣分很淺，雖無功名富貴之念，卻有濟世安邦之心。待天下大定之後，巖既不入佛，亦不歸道，但求解甲釋兵，隱居山林，長與白雲麋鹿為友，與農夫樵子為伍，於願足矣。」
「將軍胸懷高朗，令人欽敬。但恐天下事未可預料，誰知何時太平？將軍既然已經出山，欲脫身怕不容易。今晚將軍下訪，究竟有何見教？」
李巖暗自琢磨著和尚的話，決定暫不說明來意，不妨先問問他對當今大局有何看法。於是說道：
「以法師看來，大順軍此去北京，是否能馬到功成？」
不空和尚說道：「貧僧是方外之人，誦經禮佛之外，不知其他。軍國大事何必向我垂問？」
李巖笑著說：「請法師不必瞞我，師父豈非當年洪承疇軍中的贊畫劉子政先生乎？」
「將軍何以知道？」
「請法師不必問我何以知道。正因為我知道法師原是劉子政先生，胸富韜略，故來求教。」
「啊！」
「法師以為大局前途如何？」
不空和尚閉目沉吟，似乎在思考李巖的詢問。其實，他是在思索另外一個問題，就是如何使大順軍緩到北京一步，使崇禎皇帝能等到勤王之師。停了片刻，他抬起頭來，說道：
「崇禎並非亡國之君，只是從萬曆、天啟以來病入膏肓，加上朝中無人，才落到今日地步。大順軍前去北京，看來一路上不會有大的阻礙。只是到北京城下之後，能否迅速破城，未敢預料；縱然攻下北京，能否就算大功告成，更為難說。以李王所率的東征兵力，恐怕未必能一戰成功。」
李巖說：「北京兵力空虛，所謂三大營名存實亡，不堪一擊，各地縱有勤王之師，但遠水不解近渴。眼下我大順朝有五十萬大軍東征，還怕不能一戰成功麼？」
和尚笑而不語。李巖又忍不住問道：
「法師為何笑而不言？」
和尚慢慢抬起頭來說道：「倘若果然大順朝兵力雄厚，有五十萬大軍東征，自然無須為成敗掛心。但恐兵力患少，萬一有意外之變，倉促之間，何以應付？請恕我直言，李王左右用事之人，都以為勝利已在手中，又自以為兵力強大，無敵於天下。其實，可以說殷憂者正在此處。他人因不斷勝利，如醉如狂，將軍是遠見卓識之人，難道亦同眾人一樣麼？」
李巖暗暗吃驚。幾個月來，他第一次聽到這樣的話，他看見和尚的臉上仍然掛著微笑，但笑得有些冷峻，便不覺將椅子向前移動，低聲說道：
「請法師不必顧慮，一切話但說無妨。」
和尚點點頭，接著說道：「用兵之道，虛虛實實。我看劉宗敏將軍的檄文，講他率大軍五十萬渡河，李王親提百萬之眾於後；剛才將軍也說大順軍有五十萬大軍東征，這都是虛，實的並非這樣。所以，我笑而不言。以貧僧看來，如今渡河兵力，不會有三十萬人，分兵兩路，一路從晉南入豫北，一路來到太原，將來到北京城下的，不過十餘萬人，戰兵大約不足十萬。李王連年征戰，佔地雖廣，卻沒有站穩腳跟，如同吃東西一般，只知道狼吞虎嚥，全無消化，此是最大可憂之事。你們進兵北京，實際是孤軍深入，一旦事出意外，不惟不能爭勝於疆場，固守北京，而且退無可守之地。彼時將見畿輔、河北、山西、山東，以及中原各地，無處不紛紛與大順為敵。何以言之？蓋大順對各地既無理事之深仁厚澤，又無強兵之守。秦滅六國，其勢勝今日李王十倍百倍，一旦陳涉發難，六國豪傑並起，立至不可收拾。今日李王左右文武，只求趕快破了北京。以為破了北京，李王登極，便可定了大局，江南可傳檄而定，從此可高枕無憂。但恐怕天下事未必如此容易。將軍可曾深思乎？」
不空和尚的直言，使李巖更加動心，探身問道：「全晉一如掌握，北京遙遙在望，斷無不破北京之理。然則以法師高見，如何才是上策？」
不空和尚又一陣沉默，暗想如何救崇禎不亡國，也許還有一線希望。於是說道：
「若是既能奪取北京，又能不受意外挫折，才算是上策。請將軍再一次恕我冒昧直言：今日你們所行者不過是中策啊，實非上策。」
李巖問道：「何以就是中策？」
不空和尚說：「大順兵兩千裡迢迢遠征，懸軍深入民情生疏之地，可以攻破北京，但不能應付意外挫折，這是你們出師之前，廟算不周。廟堂之上只想著幾日能到北京，何日登極，其他則都非思慮所及。新朝君臣人人都認為這是一著好棋，以我所看，這卻是一著險棋，或禍或福尚難預料。老子說：禍兮福所倚，福兮禍所伏。安知攻破北京就是勝利？」
李巖又猛然一驚，問道：「法師的意思，莫非是東虜會向北京進攻麼？」
和尚說：「難道新朝君臣都沒有想到此事？」
李巖輕輕嘆了口氣，說道：「不是沒人想到，不過不甚重視罷了。」
和尚說：「滿洲人早已虎視眈眈，伺機南犯。你們新朝中袞袞諸公，為什麼不甚重視？」
李巖聽出來和尚的口氣含著譏諷，甚至教訓的意味。但是他的心中只覺佩服，毫不生氣。他態度謙遜地微微一笑，老實地解釋說：
「不瞞法師說，大家都想著如何順利成功，倒不曾想到會遇到意外挫折。我與牛丞相、宋軍師在私下閒談時候，也談到過東虜之事，但是都不及法師謀慮深遠。」
「此話怎講？」
「牛丞相和許多文武大臣，都認為滿洲人只敢侵犯明朝，未必敢與我大順為敵。」
「你們可是沒有知己知彼呀……還有什麼想法？」
「我們聽說，虜酋皇太極於去秋突然病故，多爾袞擁立幼主登極，自居攝政，諸王多有不服。東虜正是國有新喪，朝政不穩，決不會出兵南犯。」
和尚冷笑一下，說道：「你們的判斷差矣！」
李巖問：「如何判斷錯了？」
和尚說：「多爾袞這個人，在滿洲諸王之中，年歲最輕，卻頗有雄才大略。皇太極死後，按說應該由皇太極的長子豪格繼承皇位。當時也有一些親王、郡王擁護豪格。在差不多勢均力敵的情況下，豪格最終還是被多爾袞鬥敗了。就憑這一點，對多爾袞就確實不能輕視。如今雖然滿洲國有新喪，朝廷有皇位之爭，可是大局已經粗定，多爾袞無疑想懾服諸王貝勒，所以他就必須對內統一一切，使別人沒有反抗的機會；對外要替滿洲建立大功，使別人不能不服他。如今大順要進攻北京，不管是大順軍屯兵於北京城下，鷸蚌相持，或者是攻破了北京，立腳尚未鞏固，都是多爾袞進兵南犯的大好機會。他豈能夠坐守？所以我看，十之七八虜騎要南下，這是大順軍真正的勁敵，其力量遠非明朝可比。」
李巖問道：「有何辦法能防備東虜進犯？」
不空和尚暗中認為，他拖延大順軍東征的計策，該說出來了。但又想著是說，還是不說，因為他明白，李巖並不是當權的人。如果說出來以後，李巖上奏了李自成，李自成認為這是阻撓大計，追問起來，豈不要將它破壞？或者李自成還有一個辦法，改變了路線，不再走大同這條路，而是迅速地出固關，由真定向北，路途好走，也比較近，先破了北京，以逸待勞。到那時候，崇禎也亡國了，滿洲兵進來也未必就能將李自成打敗。到最後，兵連禍結，人民更加遭殃。他在反覆思考。因為李巖一直用眼睛望著他，等著他說出辦法來，於是他終於回答說：
「以貧僧之見，大順兵不必急於北上，應該停在山區，再調集二十萬精兵，然後去攻北京，方是萬全之策。但這話無人敢說，請將軍也只放在心中，不要出口。」
李巖覺得很有道理。但他又想：要調集二十萬人馬，還要籌集糧草，非有半年以上的準備不可，恐怕李自成不會同意。和尚讓他不要說出來，也有道理。於是他說道：
「目前滿朝上下，都在等待我主到北京登極，這樣的建議他不會採納。我也確實不敢作此建議。不知法師可另有良策？」
和尚搖頭說：「並無良策。如今以這樣的人馬到北京，滿洲人不來則已，倘若前來，是抵擋不住的。而且北京不能久駐，糧食如何辦？沒有糧食，大軍不戰自散。所以只有請將軍將這個意思悄悄地告訴宋軍師，也許還能夠有辦法。」
李巖搖搖頭，心裡說：這豈不是阻撓我主的登極大計麼？但他沒有說出口，又向和尚問道：
「萬一虜兵入塞，我大順憑城池與彼作戰，能夠打勝麼？」
和尚搖搖頭：「用兵之事，千變萬化，貧僧何敢妄加預料。不過有一點可以明白，今日大順銳氣方盛，正是一鼓作氣的時候。如果一時攻不開北京，屯兵堅城之下，這一股銳氣也就完了；幸而攻進北京，女子玉帛，取之不盡，住不了多久，銳氣也會變了。到那時候，大順軍的銳氣變成暮氣，變成惰氣，而滿洲兵卻是一股銳氣。以滿洲兵之銳氣擊大順軍之惰氣，我看，大順兵很難取勝。」
李巖的心中不得不佩服和尚的論斷，就勸和尚出山，為大順朝建立功業。而且說李王謙恭下士，必能以禮相待，言聽議從。和尚正色說道：
「將軍是讀書之人，難道不知道我是不再入世的？自從遼陽失敗以後，我全家都死了。本來我無意用事，只求閉戶讀書，將《孫子兵法》詳細註釋。不意三年前洪總督奉旨出關，率八總兵之兵力去救錦州，一定要貧僧贊畫軍務，結果你是清楚的。朝廷一意孤行，催促作戰，八總兵之師潰於松山。幸而貧僧事前離開，不曾戰死或者被俘。從此以後，忿而出家。如今已是垂暮之年，萬念俱灰，豈能重作馮婦？何況我雖對大明朝政腐敗十分憤恨，但我畢竟曾為大明之臣，豈能身事二主？功名利祿，我已無所求；脫掉袈裟，非我素願。請將軍再不要說這話了。因為我知道將軍原是讀書之人，所以才不揣冒昧，談論時勢，毫無隱諱。如果將軍要我隨李王做官，建立功名，就誤解了貧僧的素來為人。」
李巖又說：「明日我回到太原，介紹法師與我主一談如何？」
和尚冷笑說：「此事萬萬不能！請你不要說出世上有我這個人好了。我們今晚的談話，到此為止。倘若有緣，後會有期。」
李巖看見和尚神色轉為冷淡，知道不好再說別的話，便起身告辭。
李巖回到太原縣城，不敢將不空和尚的全部談話告訴李侔。怕的是萬一李侔不小心，給李俊等人露出幾句，流傳開來，會招惹大禍。所以，他只泛泛地談了一點和尚的意見，便倒頭睡下。這一夜，李巖輾轉反側，寢席不安。第二天四更時候，他起身喚起從人，匆匆上路。天色剛剛明亮，他就到了宋獻策住的地方。他屏退左右，將經過悄悄向宋獻策稟明，特別是報告了不空和尚的話。宋獻策臉色嚴峻，對他說：
「這話，你我也曾想到，只是還沒有和尚說得透徹。今日朝中，上下一片歡樂勝利之情，皇上也急於到北京登極，文臣們更是盼望著這一天趕快來到。不空和尚的話，你千萬不要對人說出。你知道我知道就算了。一旦傳出，你我必然有不測之禍。」
李巖問道：「獻策，你是不是同和尚見見面，親自談一談？」
宋獻策搖搖頭，說道：「今日情況非往年可比。我身為當朝軍師，行動必有許多護從，而且也不能不讓皇上知道。皇上知道我去晉祠見一個五臺山的和尚，必將問我何事。我說出實話沒有好事，不說實話對皇上不忠，所以我不必見他了。何況……林泉，你聰明一世，糊塗一時，你以為不空和尚會留在晉祠，等待我們再去找他麼？」
李巖問道：「為何他不會等我們再談一次？」
宋獻策微微一笑說：「這個和尚之智謀，也許非你我所能及。他同你談這一番話，既為著向我們大順朝進忠言，也為著他對崇禎尚有君臣之義，不忍見崇禎迅速亡國。」
李巖問：「何以見得？」
宋獻策說：「他希望我們在太原停留幾個月，準備更多的人馬。這看起來對我們是很有利的呀，既可以鞏固三晉，也可以抽調更多的人馬前往北京，使我們立於不敗之地。從這一點看，是對我們進了忠言。可是他也明白，如果有幾個月我們不進兵，南方的史可法、左良玉的兵可以北上勤王。還有，我們已經得到密探稟報，崇禎準備調吳三桂的兵進關。只要北京有十萬或者五萬軍隊守城，我們攻破北京就困難了。所以他既是為我們打算，也是為崇禎打算。」
李巖感到吃驚：「哎呀，不空和尚用心至深哪！」
宋獻策接著說：「所以我斷定，今天五更，他必然離開晉祠，回五臺山去，決不會繼續在晉祠逗留。」
李巖說：「如果皇上要用他，可以派人追趕他回來。」
宋獻策說：「你畢竟是書生之見。好，這一點你不要再操心了。如今倒是要吃了早飯，一同進宮議事。」
李巖問道：「不知皇上要我們商議什麼？」
宋獻策說：「昨天下午，我們又得到從北京來的密探稟報，說朝廷之上，有人主張崇禎皇帝往南京逃，也有人反對。從正月間到現在，議論不決。還有調吳三桂的兵來北京守城之事，也是議而不決。所以我同皇上，還有汝侯劉爺、牛丞相，匆匆忙忙商量了一下，決定兩三天內就趕快向大同進兵。今日就是要商量進兵之事。皇上可以晚走一步，以汝侯為首統帥前敵人馬，你我跟隨前去，你的人馬也要派去。還有補之的人馬，比較精銳，都先動身。至於如何動身，大同投降的訊息還沒有回來，寧武關投降不投降也不知道，可能要準備一戰。今日皇上召集進宮會議，就是商議此事。」
隨即宋獻策吩咐開飯。吃過飯以後，稍事休息，他們就進宮去了。