宋獻策又想了片刻，說道：「倘若崇禎是唐玄宗、宋高宗，決心一逃，就能逃走。山東走不通，可以只攜帶少數宮眷和親信，輕裝離京，疾趨天津，由天津乘船，浮海而南，走贛榆附近登陸，由陸路南去淮陰，即交運河。或者海船直到南通，由南通登陸，或趨揚州，或趨鎮江，都很方便。但是崇禎決不敢冒海上風波之險。其實，三月間海上尚無颶風。天津的海船很大，不一定就會翻船。只要不翻船，冒海上風波之險總比留在北京等國亡族滅強似百倍。」
李自成完全沒想到崇禎可以由天津海道逃往南京，聽了宋獻策的話以後，不免有些擔憂地向李巖問道：
「林泉，從天津去南方的海路你知道麼？」
李巖回答說：「獻策所言不錯，確實是一位滿腹經綸的好軍師。以微臣所知，盛唐以江南大米和綢緞供給安祿山，也多由海運。如今從江都到通州的這條南北大運河在唐朝還沒有，那時只有從開封到江都的一段。通到通州的運河到元、明兩朝才有。元代漕運，有時也利用海道。但是目前明朝朝中並無真正有擔當的人，所以崇禎很難下決心逃往南方。為著防備萬一，我大軍必須在數日內進居庸關，使崇禎欲逃不能。」
李自成不再問下去，立刻率領文武群臣上馬，揚鞭向宣府進發。他們一動身，後邊的數萬大軍也跟著動身。
這時，劉宗敏已經到了宣府城外，受到姜瓖的恭迎。跟隨劉宗敏的兩千騎兵駐紮在宣府南門外休息，等候「聖駕」。姜瓖和一大群文武官員以及紳民等也在南門外等候恭迎。姜瓖的人馬也如明末各鎮的情況一樣，平日空額很大，實數只有兩千多人，大部分在大同投降，隨他在宣府的不足千人，現在也在城外列隊，等候「迎駕」。宣府巡撫朱之馮聽說劉宗敏已經率領騎兵來到城外，李自成隨後將到，而姜瓖出城迎降，他慌忙登城，部署對敵，看見左右人一鬨四散，禁止不住，只剩下七八個人守在他的身邊，神情對他不好，好像是對他監視。過了一陣，他看見李自成已經來到，從南門進城。滿城結綵，或用綢子，或用紅布，沒有布和綢子的就用彩紙。百姓胸前都貼有「順民」二字，在街邊焚香跪接，同時大順的騎兵充滿大街。朱之馮命令左右將城上大炮轉向城中，沒人聽從。他不得已，自己去轉動炮身，看見近炮尾處的藥線孔已經被鐵釘釘死了。他向南大哭，自己解下絲絛，在城樓屋簷下上吊自盡，沒人勸阻。死後，人們將他的屍體投進城壕。
李自成在宣府駐蹕半日，大軍也稍微休息。第二天（三月十三日）一早，李自成率領著大軍又啟程了。
當大同失守的訊息傳到北京，北京朝野對宣府和居庸關兩處堅守阻敵的信心已經喪失了，朝廷上又有人建議崇禎速往南京，重新引起爭論。由於情況萬分緊急，皇上能不能逃出北京只剩下最後機會，連深宮中也有後妃竊竊議論，並且引起了天啟的寡婦懿安皇后與崇禎皇帝間的一場風波。
在深宮中，只有那些年幼的宮女們對國事不大清楚，懵懵懂懂地過日子，但稍微年長一點的沒有不為國事發愁。儘管崇禎的規矩，不許后妃們過問國家大事，也不許打聽，但像這樣事怎麼能夠使大家不關心不打聽呢？而且每個宮中都有掌事太監，他們同司禮監關係密切，同外邊也有關係，自然訊息都很靈通。后妃們對於朝中的訊息和北京的謠言，都是從她們本宮的親信太監處得到的。懿安皇后雖是年輕寡婦，住在深宮，一向不打聽外邊事情，可是外邊的訊息她已經聽到了。她的慈寧宮的掌事太監名叫王永壽，在太監中班輩在前，就是王德化等對他也有幾分敬意，比王德化班輩低的太監如王承恩等就更不用說了。所以朝中和京師以及軍事方面的情況，都是由他暗中啟奏懿安皇后。懿安皇后平時很少說話，也很少走出慈寧宮。成天讀書禮佛，可是她也很關心目前的局勢，因為倘若國家亡了，她也是皇后身份，只有自盡一條路。何況她的丈夫天啟皇帝雖然並不愛她，但畢竟是她的丈夫。國家有難，祖宗江山斷送，十二陵寢遭到破壞，她作為一個皇后，天啟皇帝的正宮娘娘當然不能甘心。所以她幾乎天天揹著宮女和一班太監，向王永壽詢問訊息，然後一個人默默地唉聲嘆氣，傷心流淚，夜間做著兇夢，寢食不安。一日在深夜誦經祈禱受了風寒，竟然病了。
懿安皇后的病並不沉重，由御醫們為她會診，商量藥方，盡心醫治。慈寧宮的掌事太監遵照宮體制，每日兩次將她的病情稟報皇帝和皇后。崇禎知道懿安皇后有病，也很掛心。他對懿安皇后深有敬意，每年逢著元旦或懿安生日，他總要到慈寧宮去一趟，當然限於禮法森嚴，只是隔著簾子向懿安皇后拜上四拜。本來拜三拜就可以了，因為田妃死後，留下的兒女都交給懿安皇后撫養，所以又多拜了一拜。隔著簾子，懿安向他回拜兩拜。現在知道懿安患病，儘管他為著國事心情如焚，仍然要皇后趕快去慈寧宮向懿安問安。他自己也準備前去。周後同懿安感情一向很好，她尊敬懿安有一股正氣，而且同情懿安自從進宮以後就受魏忠賢的迫害。魏忠賢將他一個姓任的養女獻給了天啟皇帝，使懿安皇后更加孤立。可是懿安並不服氣。那時她住在坤寧宮。有一次天啟皇帝來到坤寧宮，看見她案上正攤著書，就問是什麼書。她冷靜地回答說：
「我讀的是《史記·趙高列傳》。」
天啟是不大讀書的，只曉得玩耍，就問她：「《趙高列傳》是說的什麼事？」
「請陛下也不妨讀一讀。秦朝那麼大江山，被一個宦官趙高專權，給斷送了。所以這《趙高列傳》讀起來很有意思。」
天啟知道娘娘話中有話，不再做聲，走出去了。
當天啟晏駕的時候，由誰來繼承皇位，魏忠賢不能不問一問懿安皇后。她毫不猶豫地說：
「皇上沒有兒子，當然是親弟弟信王繼承大統，全國臣民沒有話說。你們速同大臣們到信王府中迎接信王進宮，不可耽誤！」
懿安對魏忠賢說了這話之後，悄悄地派王永壽到信王邸，把這事告訴信王知道。
因為有這一段重要歷史，所以崇禎夫婦對懿安皇后一直抱著感恩的心情，也特別尊敬這位年輕的寡嫂。在天啟朝，她沒有別的尊號，只是皇后。崇禎登極之後，才給她上了「懿安」兩個字的尊號，後來又增加了幾個頌美的字眼，被尊稱為懿安皇后。如今既然她有了病，崇禎和周後當然應該前去問安，特別是周後應該趕快前去。
懿安皇后在她的寢宮中同周後見面，親熱地拉著周後的手，讓她坐在自己身邊。周後發現十幾天不見懿安皇后，竟然憔悴多了，眼睛裡含著淚花，便趕忙問她的病情。懿安揮手使宮女們退了出去，對周後說道：
「我一向把娘娘當做妹妹看待，實不瞞你說，我本來沒有多大的病，僅僅是偶感風寒。慈寧宮中就有一些治這種病的藥，我自己也略通藥理，已經吃了一點藥。太醫們又開了藥方，服了一劑，燒已經退了，沒有別的毛病。我是想見見你，說幾句心裡的話，所以才派宮女告訴皇上，告訴娘娘，說我有病。我斷定皇上事忙，不一定馬上就來，況且叔嫂之間也沒有多的話好談。你是必會來的，來了以後我好把我要說的話都對你說了。」
周後一聽，心中已經有些明白，就問道：「皇嫂，是不是為著國事放心不下，想同我談一談心中的想法？」
懿安微微點頭，滾出了眼淚，嘆口氣說道：「你猜對了。雖然我朝家法很嚴，后妃們不準過問國事，可是眼下大禍臨頭，我們縱想裝聾裝傻，看來也不行啊，所以我有話要同你商量一下。」
周後也是滿心的話想同懿安皇后說一說，趕快將身子靠得更近，小聲問道：「戰事訊息，皇嫂可都知道？」
懿安輕輕點頭：「我完全知道。‘流賊’已經過了大同，說不定已經到了陽和，很快就會來到居庸關。居庸關只有幾千人防守，如何能防守得住？一到北京城下，就十分危急啦。祖宗三百年江山，存亡就在旦夕。你是當今皇后，我是前朝皇后，我們雖是深居宮中，可不能不為祖宗江山操心，也不能不為十二陵寢操心，為皇上的安危以及太子和一群兒女們操心。北京城無兵固守，娘娘，你比我還清楚。如今到底怎麼辦，你可想過了麼？」
周後說：「皇嫂，你知道皇上的秉性脾氣。我嫁他十八年，國家事從來不敢打聽一句。我有什麼話敢同他說呢？」
懿安說道：「雖然祖宗家法：后妃不許干政，可是也並不是沒有過問朝政的人。太祖爺在世時，馬皇后有時就替太祖爺分了心。當太祖爺考慮不到時，馬皇后就提醒他。有時太祖爺要殺人，馬皇后幾句話就打消了太祖爺的決定。不說二三百年前的事，萬曆皇爺年幼的時候，孝定太后也曾當半個朝廷的家。如果不是孝定太后過問朝政，替張居正撐腰，張居正能做那麼多的大事麼？這些前朝的事情你我都清楚，皇上何嘗不清楚。只是多年來你一味地做賢妻良母，已經習慣了。我是前朝皇后，年輕輕地守寡，當然不便說話。如今眼看著到了國破家亡的時候，再不說話就晚了。我今天等著你來，就是希望你在皇上面前說句話，幫他拿定主意。」
周後的神色悽慘，噙著眼淚，顫聲問道：「皇嫂，你要我說什麼話呢？你有什麼好主意？」
懿安嘆了口氣，說道：「娘娘，你要提醒他：我們在南方還有一個家呀！」
周後猛然心中一動。她也聽說從上個月起，就有人建議皇上到南京去，也有人建議把太子送往南京，朝中討論了多次。而這事情也一直在她心頭盤旋：萬不得已，何必坐守北京，全家都在北京死去？此刻聽了懿安的話，她點點頭說：
「是啊，我們南京還有一個家！當年永樂皇帝遷都北京，南京改稱留都，又叫陪都，仍然有文武百官，各衙門齊全。如今倘若皇上帶著太子奔往南京，北京能夠固守當然很好。萬一守不住，我們明朝的江山還不是延續下去麼？用江南的財富，江南的兵源，仍然可以恢復中原，掃蕩‘流賊’，恢復大明的一統江山！」
懿安流著眼淚說：「娘娘，我是把你當做親妹妹看待，如今一刻值千金哪，一天也不能耽誤。你趕快在皇上面前提醒他，南方還有個家呀，不要死守北京。我已下決心：我哪兒也不去，免得給皇上多一個累贅。倘若皇上願意往南京去，我願意在宮中為國盡節，不等他走我就自盡。你跟六宮其他的娘娘們隨皇上走吧，不要掛念我了。」
說到這裡，她忽然泣不成聲，周後也哭了起來。兩個人在一起小聲地痛哭一陣。哭聲傳到院中，宮女們猜到八九，一個個默默流淚。周後決意按照懿安皇后的吩咐，在皇上面前大膽地勸他攜太子出狩南京。
周後回到坤寧宮。沒有多久，崇禎就來了，詢問懿安皇后的病情如何。周後告他說，懿安皇嫂只是偶感風寒，病情不重，已經服了藥，燒也退了，不必操心。倒是國家大事，懿安放不下去。
崇禎說：「國家大事，自有朕來操心，皇嫂不必操心。」
周後問道：「如今賊兵究竟到了何處？朝廷上有何決策？」
崇禎不高興地說：「外邊事你們不要打聽吧，這不是你們應該知道的。」
周後嘆了口氣，說道：「皇上，我們南方還有個家呀！」
崇禎把眼睛一瞪，狠狠地翻了她一眼。周後本來鼓足了很大勇氣，如今看見崇禎嚴厲的眼色，勇氣頓然消失了。她又嘆一口氣，滾出了眼淚，不再說話。
崇禎問道：「你說我們，南方還有個家，是要我南遷哪！是誰告你這主意的？近來朝廷上為此事爭論不休，是誰告你說的？」
周後嚇得臉色蒼白，鼓起勇氣說道：「是懿安皇嫂提醒我，我們在南方還有一個家！皇上，難道這話不對麼？」
崇禎又狠狠地看她一眼，心中想道：這宮中的祖宗規矩竟然也變了！他不再說話，帶著一臉怒意離開了坤寧宮。
回到乾清宮以後，他將魏清慧叫到面前，吩咐說：「你去到慈寧宮，啟稟懿安娘娘，就說朕知道皇后玉體違和，本來要前去問安，只因國事紛忙，不能馬上前去，特命你前去看一看。你看過以後，順便問一問懿安娘娘，朝廷上討論南遷的事情是誰傳到宮中，她怎麼知道的。」
魏清慧遵旨去到慈寧宮中，向懿安皇后啟奏了崇禎的話，又按照崇禎的吩咐詢問懿安皇后。懿安完全沒有料到崇禎會這樣詢問她，她知道如果說出王永壽，這位老太監就吃罪不起。於是她很沉著地對魏清慧說：
「你回去啟奏皇上：往南京去的事，朝廷上如何討論，本宮一概不知；可是我們南方還有個家，這件事人人皆知。這是我想到的，皇上聽不聽，由皇上自己做主，其他不用問了。」
魏清慧看見天啟娘娘面帶怒容，含著兩包眼淚，似有無限悲痛藏在心中，不敢多問。關於朝廷曾經討論前往南京的事，她現在才知道。她自己心中也十分悲痛，不覺跪在天啟娘娘面前嗚咽出聲。懿安皇后揮揮手說：
「你回乾清宮吧，照我的話回稟皇上得了。」
魏清慧回到乾清宮中，一五一十回稟了崇禎。本來在任何人看來這都是非常小的事情。周後也好，懿安皇后也好，她們問到外邊情形，沒有什麼不妥當的。她們希望皇上到南京去，也沒有什麼壞意。如果是別的皇上，可以坦率地同皇后商量。然而崇禎這個人多年來獨斷專行，猜忌多端。他說不讓後宮過問國事，就不能過問國事，絕不鬆動的。而且他總疑惑娘娘們與外邊互通訊息。所以他想了很久，吩咐魏清慧再去問一問懿安皇后：到底是怎麼說出來南方還有個家？是誰把朝中的事情傳進宮來，告訴了她？魏清慧心中也很不高興，何必這樣呢？但她只好又來到慈寧宮中，跪在懿安皇后面前，將皇上要詢問的話重新複述一遍。
懿安已經橫下了心，覺得崇禎當年繼承大統，是出自她的決斷。十幾年來她不問外事，連宮中事也不打聽。而今天竟然這樣逼她，是何意思？她想了一想，對魏清慧冷冷地說：
「你回稟皇上，不要再追問了。國家若亡，我一定盡節。如果他再追問這件事，我就先一步盡節好了。別的話用不著問了。」
魏清慧嚇了一跳，腳步踉蹌地奔回乾清宮中，跪在崇禎面前，哽哽咽咽地把懿安皇后的話重複了一遍。崇禎雖然脾氣很壞，但他知道懿安皇后不是懦弱之輩，萬一因此自盡，他將受天下萬民責備，也對不起祖宗「在天之靈」，所以就不再做聲了。
過了三四天，到了三月初十以後，天津巡撫馮元颺派他的兒子馮愷章攜帶一封密疏到了北京，要求皇上趕快赴津乘海船逃往南京。只因無法遞上這本密疏，馮愷章彷徨無計，哭著走了。他走後第四天，還沒有到天津，北京城就失陷了。
過了若干年，人們還在談論這件事，仍然有不同的意見！更多的人由於明朝滅亡之後，李自成也不曾站住腳步，很快地由滿洲人通過戰爭和殘酷的屠殺，統治了全中國，這種民族的悲劇反而使人對崇禎的亡國產生了無限同情，感嘆他因循不決，沒有逃往南京。清初人有詩為證：
虎踞龍蟠鎖舊京，六宮擬從翠華行。
君王也道江南好，只是因循計不成。
吳梅村《鹿樵紀聞·明亡雜詠》。