我八十七軍一夜之間潰退三十餘里，不但丟失了要地玉帶，還傷亡了將士萬餘，連黃維副軍長都壯烈殉國！此等重大責任若不深入追究，我八十七軍上下何能再鼓士氣血戰雪恥！」激動地揮舞著手幾乎跳起來，頭上還包著繃帶的發言者正是八十七軍軍長何紹週中將，他一邊滿面怨色慷慨陳詞一邊用刀一樣的眼神狠狠剜著對面的曹福林，險些和黃維一樣被日軍坦克炸成肉醬的何中將一想到當時的驚險就真恨不得跳過去掐死曹福林才甘心。
「我空軍部隊自抗戰以來屢屢以劣敵強奮勇作戰，數百航空兵將士血酒藍天，悲壯慘烈猶不堪再言；且這空軍部隊也是我國府中央多年慘淡經營累積而至，此時卻毀於一旦，不得不令人扼腕嘆息啊！屬下還請委座公事公辦，給我空軍殉難將士一個說法呀！」周至柔上將一臉悲苦憤恨之色，由於五十五軍的隔岸觀火，他現在基本已經成了一個光桿司令，整個中央軍空軍精英一夜之間盡皆折翼，此時手上只有寥寥二三十架運輸機的週上將差不多已經淪落到了「空軍運輸部隊總管」的地步了。
有了中央軍兩大高階將領的帶頭，下面各路部隊軍官代表們的聲討聲更加像海浪般一波高過一波，大有「逼迫」蔣介石直接將曹福林「推出午門斬首以平息眾怒」之勢。
而成為眾人圍攻物件的曹福林中將以及展書堂等一干山東藉國軍將領自會議開始之時便一直深深地埋著頭默默承受著鋪天蓋地潑向他們怒火口水，一副聽天由命的姿態。坐在展書堂對面的楚奇明突然驚訝地看著兩顆大大的淚珠正在無聲地慢慢爬出展書堂的眼眶，那是不甘的淚水，更是一股強烈的屈辱悔恨。楚奇明嘆口氣，他傷勢未愈因而也沒有多少力氣參加這場轟轟烈烈的「批鬥大會」，作為職業軍人的他也暗暗感覺到五十五軍表現如此差勁的背後一定另有隱情，算了，這也不是自己一個小小的旅長能管的了的。想到這裡，楚奇明把同情的目光從展書堂身上收起，投向擁有最終裁判權的蔣介石。
城府如淵的蔣介石自會議開始之時便一反常態地保持著沉默，儘管蔣緯國剛剛從身上取出了整整十五塊彈片且尚未脫離生命危險，但他卻毫無波動之色，整張臉一直波瀾不驚平靜如水，眼看眾人吵的差不多火候已到，深諳「聖心」的陳誠上將終於起身打圓場了：「諸位，還請稍安勿躁，委員長要給大家訓言。」
頓時全場鴉雀無聲，被眾將領目光籠罩著的蔣介石操著一口濃重的浙江腔慢慢道：「此時‘天回’作戰雖未能光復國都但也是戰果碩然，在座各位俱英勇奮戰力挫日寇鋒芒並齊心協力奪取了南京的西大門滁州和全椒，戰績可謂斐然卓越，這些我都是曉的滴，中央也一定會對有功部隊進行嘉獎勉勵滴！各位，要想早日驅逐日寇收復淪陷失地，需要我們國內各方各地的團結一致，切記外患之時絕不能內憂迭起！常言道，勝敗乃兵家常事。戰場上的情況可謂瞬息萬變，一些部隊面對日寇精銳部隊加上陰謀詭計，一時防不勝防導致戰局失利也乃是情理之中的事情，只要好好好吸取教訓則必然能在日後生奪軍機一雪前恥。遇事要冷靜，要從全域性考慮的角度出發，決不能做‘親者痛仇者快’之事。以下道理還請各位都要牢牢放在心裡！」
蔣介石的這番話頓時讓在座眾人都大出意外也大失所望。最高當局的意思很明白了，由於以後反攻南京不得不還需要裝備精良的第五十五軍的參與，此時嚴懲該部隊必然會削弱了國軍的力量，追究嚴懲之事自己就此作罷。就在眾將領們心灰意冷紛紛失望之時，蔣介石話鋒一轉，向下面被打了一悶棍的軍官們丟出了一個甜蜜的「棒棒糖」，「自日寇犯我華夏國土以來，我國軍各部在與之血戰征途中無一不損傷累累。鑑此，軍委會將酌情給此時參加‘天回’作戰的各部適當增加部隊番號以便為接下來的‘天回二號’作戰厲兵秣馬做好準備。當然，此等重大之事，必須要各地方軍政主席親自來軍委會統一商討並研究後方可議定的。」
下面本來平靜下去近平死氣沉沉的會場頓時再次沸騰起來。番號！這兩個字直讓在場的將領們心頭一動、眼睛直亮。番號對於這些手握重兵的將領們意味著什麼？那意味著手中部隊的擴張、地盤的擴張、實力的擴張，以及大筆的軍費和其他各種來路的財富將滾滾而來。在這個「有槍就是王」的時代，沒有「番號」能更加讓人心動的了，而且一些嗅覺敏銳的將領也覺察到了蔣介石口中突然冒出的「天回二號」四個字，難道軍委會已經制定好了下一次反攻南京的計劃了？那又為何沒有任何風聲傳出？眾人頓時猜疑不定。但蔣介石好像存心要吊眾人胃口似的，一直到冗長的「慶功」會議結束也沒有公佈或透露要給哪些部隊增加部隊番號和那神秘的「天回二號」作戰計劃的隻言片語。
夕陽西沉，散會的將領們踏著暮色餘輝三五成群地談笑著走在會場通往餐廳的林蔭道路上，和扈先梅一起並肩慢慢走著的楚奇明意外地發現扈先梅嘴角流動著一絲若隱若現的詭異笑意，不由奇道，「扈參座，您笑什麼呢？」
扈先梅收起笑容先轉身警覺地略看了看，確定身邊幾米範圍內沒有第三個人的時候才壓低聲音悄悄對楚奇明道：「韓復榘的命恐怕要不保了！」
楚奇明一驚：「扈參座，此言怎講？」
「呵呵，崇武老弟，你還是太年輕太嫩了。」扈先梅微微冷笑著，「第五十五軍幾乎就是國軍‘天回’作戰全線失利的罪魁禍首，尤其八十七軍遭到毀滅性打擊後帶來的一連串壞訊息以及引起的連鎖反應，更加讓老蔣、陳誠和何應欽都對五十五軍恨之入骨。你想想，老蔣可是
玩弄權術暗算整人的頂級高手，對韓復榘在背後搗鬼操縱五十五軍消極避戰的行徑怎麼可能不會洞察若火？你以為老蔣真的會對處置五十五軍投鼠忌器？邊防部絕密發過來的戰事安排中已經表明了在接下來的‘天回二號’作戰計劃軍委會早把五十五軍排除在外了。但是曹福林只是被扔出來的一個替死鬼而已，殺之無益。老蔣真正想做掉了的是韓復榘，既然要殺，那肯定要把他從山東老巢裡面騙到武漢才能下手。如果現在就辦了曹福林就無異於打草驚蛇了，所以老蔣才在剛才的會議上先放出風來宣告他為了光復國都而容忍了第五十五軍的行為，這就相當於給韓復榘吃了一顆定心丸，從而麻痺他讓他誤以為老蔣沒有‘動’他的意思，然後老蔣再以增加部隊番號為誘餌誘騙韓復榘到武漢，到呢時候，韓復榘的命運還用說嗎？」
「蔣介石真是老謀深算！」楚奇明聽完扈先梅的分析後中了一口冷氣，又疑惑道，「可是韓復榘會心動上當嗎？」
「十有八九。你仔細想想，我們‘北盟’和中央的關係早晚會破裂，兵戈大起之時便是山東首當其衝。韓復榘目前手上有番號的正規軍只有我們東北軍一個省的駐軍那麼多，為了擴軍自保並防備我們和中央，這個險他不得不要冒一下。」扈先梅突然停住腳步轉身望向淹沒入暗色中的武漢軍委會大樓，淡淡笑道，「打吧打吧，反正最後的贏家不會是你們中的任何一方，再說要不是我們制定的‘天回二號’計劃並完成最關鍵的一環，南京怎麼能光復呢？就衝這一點，我們即使佔了整個山東也不為過。」
同樣被殘陽霞輝映照著的南京城也陷入「喜慶熱烈」和一片忙碌中。各地高懸著的「熱烈慶祝皇軍和國軍聯合作戰取的重大勝利」的大紅橫條標語下，一輛輛軍用大卡車滿載著日本憲兵風馳電掣在全城的大街小巷，川流不息的日軍士兵揮汗如雨地將全城各個下水道的多孔鐵板蓋一個不剩地全部撬起搬上卡車運走；各居民樓、政府部門大廈等建築上的鐵門、鐵欄、銅鐵欄杆等金屬構件也被拆的精光後蒐羅一空；汪精衛政府也大力號召偽區人民全力蒐集破銅爛鐵運送給附近的日軍憲兵部隊，到處可見一隊隊婦女小分隊揮舞著小旗開展著獻鐵宣傳活動，南京政府甚至還成立了「獻鐵委員會」在京滬地區一馬當先地配合著日本駐軍積極活動蒐集銅鐵金屬。這些金屬統統被運往日軍就地建立的軍工廠內，重新融化鑄造成子彈、炮彈和戰車零件。全南京、全上海、全京滬淪陷區一片轟轟烈烈的熱火朝天之景。
靠近汪偽南京政府大樓的日本華東戰區指揮部的一扇窗戶前，日軍第七戰車旅團旅團長夜神影冢少將平靜地看著下面街道上的這一幕幕「繁忙熱鬧」之景，眉宇間慢慢湧起一股深深的陰霾。
「旅團長閣下，真是恭喜了！」副旅團長龍崎星芒大佐突然推門而入，滿面春風道。
「龍崎君，喜從何來？」夜神影冢收回目光。
「旅團長閣下，我剛剛得知資訊，鑑於您在此次南京保衛佔中的優秀表現和赫赫戰功，天皇階下和軍部一致決定破格晉升您為陸軍中將，衫山元元帥將在即將召開的慶祝會議上為您親自授銜並頒發給您天皇階下親賜的三級金鵄勳章！旅團長閣下，您在短短半年內就由大佐晉升為中將，如此神速舉目望遍帝國軍界也是前所未有呀！您的名字必定會載入帝國史冊永耀千秋！」
夜神影冢似乎不為所動，只是淡淡地「哦」了一下作為回應。
「您現在帝國本土已經成為家喻戶曉的‘大和民族英雄’了！您看看這些！」龍崎激動地呼啦啦翻動著手上厚厚的一疊《朝日新聞》等報紙，幾乎第一份報刊的首頁都是夜神影冢的大幅戎裝照片。