發生在十月十三日子時到辰時的井陘夜戰，又一次以李自成的失敗而告終了。
幾個月前還所向無敵的李闖王，現在都成了常敗皇帝了，不僅打不過八旗兵，連吳三桂的漢奸兵也打不贏。而且還是在出動了鐵人營和孩兒營這等精銳去夜襲，並且衝入吳軍營寨的情況下，被匆忙應戰的吳軍官兵擋住。一直拖到吳三桂親率的夷丁突騎和火銃隊抵達，用斑鳩腳火銃和鐵甲兵投入反攻，把羅虎、劉芳亮指揮的精兵又趕了出去……
幾個時辰的激戰，除了超過1500人的傷亡，李自成什麼都沒得著。
這可真讓他有點鬱悶了。他明明是得人心的皇上，手下的兵將怎麼就越來越不能打了呢？
整整4000精兵出擊，連吳三桂的兩個營寨都拿不下來！如果不是吳三桂那個狗賊不大會打仗，縮手縮腳的不敢大舉反擊，劉芳亮和羅虎能不能回來都不好說了。
在御營護送下返回固關長城的途中，李自成明顯感到了士氣的低落。走在前後左右的老營兵個個都是垂頭喪氣的，沒有一點精神，好像吃了多大的敗仗似的……
就在李自成為手下越來越低迷計程車氣煩惱憂心的時候，一陣急促的馬蹄聲忽然從前方傳來，他抬頭一看，就是一愣。因為正騎馬疾馳而來的居然是軍師宋獻策！
宋獻策是搖鵝毛扇子的人，向來是一副算無遺策的淡定模樣。李自成和他相處了那麼多年，就沒見他縱馬平治過幾次。
上一回宋獻策這樣，還是在一片石兵敗後呢！
「軍師，怎麼了？」李自成覺得奇怪，也沒等宋獻策上前就大聲發問了。
宋獻策卻沒有回答，一直騎馬行到了李自成的跟前，才壓低聲音，急急道：「皇爺，不好了，韃子大隊人馬襲破了平型關、繁峙縣城和代州州城……」
「什麼？」李自成驚得幾乎要從馬背上跌下來了，好容易穩住了，才追問道，「怎麼回事？韃子怎麼可能突襲平型關？靈丘古道不是在大同明軍手中嗎？」
宋獻策搖了搖頭：「皇爺，一定是大同的明軍把他們放進來的……咱們上了朱家太子的當了！」
「這是引狼入室！」李自成咬咬牙，「朱家太子怎麼那麼糊塗？」
宋獻策冷笑：「他才不糊塗……他這是想借刀殺人！」
「殺人？要殺額？」李自成眼珠子一瞪，露出了兇光。
「不是殺皇爺，是殺他的三個兄弟！」宋獻策道，「他是奪了父皇權力的逆子，最怕的就是他的三個兄弟回去。」
「哼！可惡！」李自成咬咬牙，「額不能叫他好過……獻策，該怎麼辦？」
「皇爺，咱們可以把永王送去武昌，交給左良玉。」
「中！」李自成點了點頭。
宋獻策又說：「山西北部看來不可為了，皇爺還是再退一步吧。」
李自成眉頭深鎖，「太原府還要守嗎？」
「必須得守！」宋獻策道，「如果不守太原，咱們的大軍如何走脫？」他頓了頓，又道，「讓制將軍陳永副去守吧！他對皇爺忠心耿耿，一定會把韃子拖住的！」
李自成咬咬牙，「光是陳永福怕是不行，還得讓潛伏在澤州的大軍動一動！韃子的大兵一定會跟著額去太原府，背後空虛，許能扭轉一點局面。」
……
平型關、繁峙縣城、代州州城被清軍攻破的訊息，是同一天由安東中屯衞發出的塘馬送到大同府的。