蘇錦淡淡道：「本使是糧務專使，如今糧食下落不明，本使心急如焚，如何管你這些事？不過辦法都已經交給你了，府尊大人不會嫌這些方法不夠光明正大而嫌棄不用吧；不過本使提醒府尊大人出了這麼大的案子，朝廷定然要複審，若是馬馬虎虎的了事，你我不但無功勞而且會被斥為糊塗，所以若不審理清楚，是在給自己找不自在；剛才我不在案宗上簽字，就是不想也被上面罵為糊塗官，大人愛惜羽毛比本使更甚，想必也更為不願意吧。」
宋庠啞口無言，看看牆角的巴豆桶和桌上的空白的一疊子虛烏有的訴狀，咬咬牙心道：這回一定要心狠手辣，不必顧忌什麼名聲了，這幫人著實難纏，不用蘇專使這些個刁毒手段看來絕難對付。
……
王朝馬漢跟著王五和李虎在黑漆漆的鄉間小道上慢慢往北而行；大旱之年，即便是上月的一場大雪下來，也並未有多少緩解；不過荒野田地對行走頗為有利，即便是一腳踏空猜到溝壟之間，也不至於鞋襪全溼，只是凍土堅硬，坑窪難行，給幾人造成不少的困擾。
約莫半個時辰之後，四人上了官道，往北再走了一兩里路，只見一條荒草齊膝的大道從官道上岔開，直朝東延伸至黑漆漆的未知之處。
李虎停步道：「差爺，這便是通往蘭若寺的道路，常年無人行走，已經長滿了荒草了。」
王朝道：「兩位若是犯忌諱，便在此等候吧，我兄弟二人自去檢視。」
李虎道：「倒是沒什麼忌諱，上回跟著那些車馬也去過一趟，也沒什麼事，不過據說那裡當真是鬧鬼的，還是我等帶路比較好，人多膽氣旺，遇到什麼怪物也可齊心協力抵擋。」
王朝馬漢被他們說的發毛，不由得抽出朴刀提在手中，李虎和王五也都各自抽出柴刀攥在手中，熄滅風燈之後，四人藉著微微的天光，緩緩沿著荒草駁雜的大道往前摸去。
走了不到一炷香的時間，遠遠的一幢黑魆魆的建築孤零零的矗立曠野之上，周圍數十顆大樹光禿禿的立在那裡，風一吹嗚嗚作響，很是有些詭異。
四人脊背發汗，硬著頭皮往前走，摸到破廟的院落門口，就見院門半開，門口滿是枯枝黃葉，踩上去沙沙的響聲滲人心脾。
四人屏息聆聽廟內動靜，四下裡靜悄悄的毫無聲息，顯然李虎描繪的那晚人群聚集卸貨駕車之人肯定不在了。
王朝做了個手勢，提步上前，伸手輕輕一推廟門，就聽一聲刺耳的‘吱呀’聲響起，門開處，忽然門內傳來一串破空之聲，一個黑影猛然迎面撲來。
王朝膽寒心碎，揮刀往上一砍，撲的一聲，砍個正著，同時天空中紛紛揚揚散落滿天黑絮，直朝王朝頭臉上落下；王朝縱身後躍，高叫道：「邪門！快退。」
趙虎王五帶頭往後撒丫子狂奔，馬漢卻搶上前來要幫忙，王朝一把拉著馬漢，兩人拔腳就跑。
跑了十來步，就聽身後一陣撲騰之聲，似乎是雞鴨臨死的羽翼撲騰之聲，王朝百忙中回頭一看，只見一個黑色的影子在地上亂滾，很快便不動了。
王朝停下腳步，四下看看，周圍除了自己和馬漢的心跳聲，便是樹梢的嗚嗚聲了，並沒有恐怖的鬼怪異響出現在周圍，於是輕聲對馬漢道：「好像……砍死了。」
馬漢腦門冒汗道：「砍死了什麼？」
王朝道：「似乎不是鬼怪，那物能飛，在空中被我砍中，若是鬼怪，如何能輕易被我砍中。」
馬漢膽氣立壯道：「走，看看去。」
兩人撿起王五和李虎丟下的風燈，戰戰兢兢的點燃了，畏畏縮縮的往前檢視，到了那黑影所在之處，只見一隻全身黑色的怪物躺在血泊之中，雙目圓睜，鷹嘴鷲鼻，看上去著實嚇人。
「這是個什麼玩意。」馬漢用刀撥弄著死去的不知名的飛禽，地上一大攤冒著熱氣的血跡和黑羽。
王五和李虎小心翼翼的湊上前來一看，這才扶著胸口長舒一口氣道：「原來是夜貓子，可嚇死我們了。」
夜貓子便是貓頭鷹，長相兇惡醜陋，由於都是夜間出沒，一般人白日里根本見不到，王朝馬漢從來沒見過此物，自然是不認識了。