酒菜倒也無需現做，客棧之中都備有熟牛肉熟羊肉，每張桌子上個火鍋加些牛羊肉和著湯水燒的滾開，再加上醬料之類便是一大盆現成的下酒菜。
兩名小夥計手腳倒也麻利，片刻時間便已經將火鍋點了炭火，銅盆盛滿牛羊肉煮了起來。
這夥人像是餓死鬼投胎一般，湯水還沒煮沸，已經有人開始夾著溫熱的肉片就著烈酒大吃大攪起來。
那領頭的大漢道：「肉可以多吃，酒需的少喝，誤了大事，哥哥我可是不依的，到時候別怪當哥哥的不講情面。」
眾人忙道：「兄長放心，定不會誤事。」
一名漢子輕聲道：「哥哥，你說咱們完事之後，那知府會不會真的信守誓言放了咱們？剩下的一千貫可還沒給咱們呢。」
領頭大漢揮手給了他一個耳光，低喝道：「這是什麼地方，你也亂說話，走漏了風聲，你我兄弟的腦袋還能長在脖子上麼？閉上你的鳥嘴，若是嫌酒肉塞不住嘴巴，便去外邊喝西北風去。」
那漢子捂著嘴巴委屈的道：「咱不是擔心哥哥中了那知府老賊的奸計麼？叫我等做這等營生，萬一事後滅口，咱們豈不是虧到姥姥家了。」
領頭漢子罵道：「早知你恁般膽小，便任由你在西山鑿石頭，也不帶你出來了，你也不想想，他龜兒子知府敢對咱們耍花樣？有錢的怕沒錢的，當官的怕不要命的，咱們這條命一年前就該交待了，要是他敢不守信用，咱們會讓他睡得安穩？」
那漢子恍然大悟，挑指讚道：「哥哥好計較，兄弟我太蠢，這下咱就放心了。」
領頭漢子將酒罈往他面前一推道：「你這鼠膽，別人不能喝多，你定要多喝幾杯，免得事到臨頭尿了褲子。」
眾大漢張口大笑，那漢子滿臉通紅，悶頭灌了一碗酒，夾起一大塊羊肉塞進口中大嚼。
二掌櫃窩在櫃檯邊聽得心驚肉跳，這夥人的做派看來不是善類，雖然他們說話的聲音很低，還是外府口音難以聽懂，但是店中靜雅，那一字字一句句還是如錐子一般鑽入耳膜。
二掌櫃見識的南來北往的客人頗多，對各地的口音倒也能辨識個七八分，聽這夥人鬼鬼祟祟的說的熱鬧，似乎要去幹什麼為害之事，頓時心如鹿撞，嚇的口.唇青白。
二掌櫃覺得不能置身事外，萬一這夥人是歹人，夜裡做了什麼事出來，明日官府追查，查到他們曾在淮水客棧落足，那自己和兩個小夥計必脫不了干係，路指揮使王大人出了名的手段毒辣，即便最後能澄清，苦頭也定然會吃到不少。
想到此處，二掌櫃輕聲招呼兩個小夥計來到櫃檯後的櫥櫃後面，低聲道：「你們看這夥人什麼來路？」
小乙罵道：「我看不是好人，哪有大過年的在外邊投店的，剛才我有兩人摘了頭巾，我看到他們的額頭上都有刺字，怕是逃獄出來的罪犯。」
二掌櫃一驚道：「你看的仔細麼？」
小乙道：「那還有假？這等事我敢胡說麼？」
另一名小夥計也道：「是了，他們隨身的包裹裡裹得嚴嚴實實，但是從外表看，長條形狀，像是兵刃呢。」
二掌櫃差點一屁股坐在地上，抹著冷汗道：「這就是了，剛才他們話語中似乎是要做什麼營生，我怕今晚要出事。」
小乙驚道：「掌櫃的，那咱們怎麼辦？」
二掌櫃想了想道：「小乙，你從後門出去報官，我和小甲儘量周旋，你腿腳麻利些，帶了官兵來拿了這些人再說；不然萬一出事，官府必追查到咱們這裡，我們三個一個也脫不了干係。」
小乙點頭道：「很是，那我便去了，你們可要小心。」
二掌櫃揮手道：「快去。」
小乙偷眼從櫥櫃後往外探頭觀瞧，那幫人正胡吃海喝忙的熱乎；趁那幫人都不注意的當口，小乙貓著身子刺溜一聲從櫃檯下矮身跨出兩步，掀了簾子便鑽進後進。
一齣了大堂，小乙撒丫子便往後院跑，後院的小門外是西二街，往東直通府衙，只消一刻鐘的時間便能跑到。
小乙快速穿過後進迴廊，繞過客房邊的巷道，往前緊跑幾步，已經進了後院。
天色漆黑，後院坑窪不平的地面上的積水上結著薄薄一層冰，踩上去嘎吱作響，小乙慌里慌張一個不小心，‘哎吆’一聲滑了一跤；身子摔出老遠，等他昏頭昏腦的爬起身，卻發現自己正好在後院小門邊。
小乙心中大喜掏出鑰匙伸手剛搭上鎖釦，忽然感覺後脖子一涼，有人在身後打了個飽嗝，一股酒氣衝的小乙差點暈去，緊接著一個聲音在身後陰測測的道：「龜兒子上哪去？」