徐威臉色青白，只得拱手行禮，蘇錦卻早就扭屁股行去，看都沒看他一眼，徐威尷尬的呆在原地，看著蘇錦等人的背影狠狠的啐了一口，罵道：「什麼玩意兒，人五人六的，得罪了老子，你在這渭州能呆的久麼？很快你就知道這渭州到底誰說了算。」說罷一跺腳轉身去了。
蘇錦知道在這個徐威口中什麼也問不出來，只能親自問問百姓，之所以對這個徐威發火，便是惱恨他的不作為，從來到渭州的那一天起，蘇錦便能感受到這座城中上下官員瀰漫的一股悲觀之氣，好像都隨時準備跑路一般，做事也是糊里糊塗馬馬虎虎，也許是從心眼裡邊覺得西夏人遲早要打進來，建設的再好也沒用。
蘇錦最痛恨的便是這些人，不去想著進取，只想著如何規避災難，一副毫無作為的摸樣，而且一看到徐威那白胖的身子，蘇錦的氣便不打一處來：「官肥民瘦，必非好官，前朝李唐治世之時，玄宗皇帝都說了‘吾貌雖瘦天下必肥’，放在這裡倒成了全城皆瘦，官員獨肥了，這些人豈是好官？」
跟隨的眾人頻頻點頭，這徐威自稱在此任三年通判，這種情形之下居然能養的這麼白胖，恐怕是整天的養尊處優所致。
轉過彎來前面有一排茅草房舍，一名身材高大的老者彎腰在院子裡的泥地上翻動著什麼，眾人湊前一看，盡是一片片紫色的藤蔓，上面沾著很多的草木灰，不知有何用。
蘇錦拱手問道：「敢問老丈，這是些什麼物事？」
那老者抬頭看見一群人站在自家門前嚇了一跳，看著蘇錦等人的服飾，均是官府中人，眼中閃過一絲怨憤和鄙夷，沒好氣的道：「官爺自然是不認識，此物乃人間美味呢，官爺要不要嚐嚐？」
蘇錦愕然指著地上粘著草木灰的藤蔓道：「這東西能吃？」
那老者道：「能吃，我們老百姓什麼都能吃。」
蘇錦聽出他話語中的激憤之意，彎下腰來伸手拿了一根端詳半天，掰斷了一小截擦乾淨放進嘴巴里，一股澀麻之味充斥口腔，蘇錦趕緊吐了出來，連連吐了幾口吐沫，渾身都起了雞皮疙瘩。
那老者笑道：「這位官爺，滋味如何？」
吳恆心已經是衙役班頭，帶著手下的幾名衙役跟隨左右，那幾名衙役都是本地人，吳恆心悄聲問他們道：「這是什麼玩意？」
一名衙役趕緊道：「這是馬蘭藤，山野中遍地都是，百姓們饑荒年月便是以此為食，這東西又麻又澀，吃進肚子裡還會纏住腸子，拉屎都拉不出來。百姓們想了辦法，用草木灰混合在一起搓揉，在太陽下暴曬之後再清洗一番，可以稍去麻澀之味，但也是照樣難以入口。」
蘇錦聞言問道：「那還吃他作甚？」
那老者曬道：「老漢也想天天大魚大肉，可是一個月連幾頓像樣的飯都吃不上，不吃這個難道活活餓死？」
蘇錦奇道：「朝廷不是每月都分發糧食麼？你們怎地連飯食都吃不上？就算糧食不太夠，也不至於連頓稀飯也喝不上吧。」
那老者冷笑道：「這位官爺是在說笑麼？老百姓哪有你們所說的那麼有福氣，喝稀飯？喝西北風還差不多。你們當官的就喜歡裝，明知道原因還來說這樣的話，諸位官爺請便，老漢還要搓搓這些人間美味，不然中午又要餓著肚子了。」
王朝喝道：「這是新任知府蘇錦蘇大人，前日剛到此地赴任，休得無禮。」
那老漢一愣，臉上露出希冀的神色，對那旋即又恢復原樣，擺手道：「便是新任知府大人也不能胡亂打攪他人，老漢又未犯法，只是餓的頭眼昏花，若是餓斃在大人面前，那可不好；剛才那位差爺說的對，這馬蘭藤吃了拉不出屎，但還有一樣他沒說，那便是吃了臭屁多的很，老漢若是一不小心放了屁出來，燻壞了知府大人，那才叫失禮呢。」
蘇錦聽這老漢話裡話外都有玄機，心中思量肯定是糧食的發放有問題，三司每旬撥付的軍糧中都包含著救濟百姓的數目在內，為何這些百姓要吃這些能害死人的藤蔓度日，這其中必有蹊蹺，這時候別說是老漢話中帶刺，便是拿鞭子抽蘇錦，蘇錦也不會走了。