這件東西可能是藏在法臺寺附近一個山洞的盡頭，曹實發現東西已經不見了，就決定先帶人撤出去，然後想辦法順著能夠找到的線索全力追蹤前面那批人。一直到這時候，整支隊伍還安然無恙，變故發生在從山洞返回的途中。
這變故發生的很突然，而且有點描述不清，據幾個當事人說，他們正在行走間就無緣無故的陷入半昏迷狀態，意識和感官都出現了問題，聽不到任何聲音，也感覺不到照明工具發出的光線，整個人似乎被翻來覆去的捲進一個巨大的黑色氣泡裡面。
這種意識混亂的狀態只保持了幾秒鐘，人就徹底昏迷了。等他們再醒過來的時候，已經躺在山洞外面，幾個人身體狀況尚好，隨身攜帶的物品也沒有丟失。不過，十三人的隊伍包括曹實在內只剩下了五個，其餘八個人無影無蹤。
如果按曹實的意思，現在的首要任務是去尋找失蹤的八個同伴。但其餘四個人的膽子都寒了，勉強在附近小範圍內檢視了一下就提議撤回去。
曹實心裡也很沒底，因為在法臺寺這裡，誰都不能保證下一秒會發生什麼事情，十三人的隊伍能僥倖活下來五個已經算他們祖墳冒青煙了，如果真硬著頭皮再找下去，萬一出現別的意外，連個回去報信的人都沒有。
幾經考慮，曹實咬咬牙帶著倖存的四個人準備先返回江北。第二天，五個人無一例外的發現身體的變化，全身上下的表皮一撕就掉下來一大塊，雖然不怎麼疼，但那種詭異的狀況卻能把人逼瘋。幸好這幾個人都在老頭子手下做過不少買賣，心理素質比普通人要強很多，幾經周折後才回到江北。
我所知道的大概也就這麼多。
老頭子沒有過多責怪曹實，他雖然脾氣不好，但很理智。法臺寺行動的失敗不在於別的，關鍵就在於先前到達那裡的那批人。這批來歷不明的人從別的渠道得到了同樣的資訊，並且搶先下手，帶走了老頭子望眼欲穿的東西。雖然誰都沒有見過他們，不過可以確認，這批人膽子很粗。
我和老頭子的想法不一樣，他為丟失了那件東西而懊惱，我卻為曹實平安歸來而慶幸。不過他這個樣子，仍然讓人很揪心，五個人到江北以及省城的醫院去了好幾次，沒檢查出任何身體脫皮的原因。
讓人萬分意想不到的是，曹實他們的怪病竟然不藥而癒。從法臺寺回來兩個星期後，幾個人先後從腋下手心腳心這些地方長出新的表皮，而且生長速度非常快，一直到九月的時候，幾乎已經恢復如常，不能不說是個意外之喜，我也從內心最深處替他感到高興。
那件東西已經丟失了，法臺寺對老頭子來說也失去了所有意義，至於先後幾次發生在那裡的怪事，我們沒有必要去一探究竟，雖然我非常好奇，非常想知道其中的奧秘，但有的事，也只能想想而已。
國慶節一過，各個檔口和盤口重新忙碌起來，老頭子的心緒似乎好了一些，每天在書房裡看看書，擺弄擺弄花草，除了親自查賬之外，生意上的事幾乎都交給曹實和我去處理。當然，我只負責一些小打小鬧的買賣，大事還得曹實去做。
我覺得自己很瞭解老頭子，他屬於那種拿得起放得下的人，所以，從法臺寺這次大活失敗之後，他就沒再提過那件東西。然而，一個突如其來的電話又讓老頭子坐臥不安起來。
打電話的人不肯透漏自己的身份，他只說了一句話就牢牢勾住了老頭子的魂，他說，法臺寺那件東西，在他手上，想和老頭子做筆交易。
後面的事，老頭子是瞞著我做的，雙方不知道達成了什麼協議，但我聽曹實說，對方的條件非常苛刻，老頭子氣的把柺棍都敲斷了。
但西夏法臺寺這件神秘的東西對老頭子的吸引力大的異乎尋常，儘管對方的條件苛刻，老頭子背地裡罵過娘後還是答應做交易。
我當時聽了心裡就有點小激動，既然要做交易，那麼真東西肯定是要露面的，我只要想辦法參與到交易裡，就能親眼目睹這到底是個什麼玩意兒。不過我不知道老頭子肯不肯讓我參與交易，為了能夠達到目的，我耍了個小詭計，沒有徵得老頭子的同意，在交易臨開始前直接找到曹實，說已經給老頭子打過招呼，跟他去和對方交易。
說實話，我只為了過過眼癮，滿足一下自己的好奇心，並沒有其它意思，最怕的就是曹實不相信我的話，去找老頭子對質。不過他倒沒多說什麼，看了看我就讓我上車，吩咐到了地方只許看，不許亂說話。
當時是晚上九點多鐘，我們的三輛車子出了市區之後一路朝西南方向行駛，曹實前腳吩咐過的話我後腳就忘的一乾二淨，張口問道：「老曹，咱們去那兒？」
「元山。」