「這還用我說嗎？」。曹實搖搖頭：「叔爺們跟八爺談了一會，話沒有點透，但意思是明擺著的，希望八爺憑心處置。老羅的情況還好，所以幾個叔爺聊了不久就都走了。天少爺，你不要怨他們，這麼一大攤子人，都在八爺手下討生活，凡事沒有規矩是不行的。」
「不怨，誰也不怨......」我隨手扔掉菸蒂，重重朝牆上一靠，不知道自己心裡是酸還是苦。人情，人心，究竟是個什麼東西？我年年過生日的時候，幾個老夥計看著老頭子的面子，都會出來一起吃頓飯，對我親熱的不得了。但出了這樣的事情，人人都恨不得攛掇老頭子按家法辦了我。
我也不怨曹實，他夾在老頭子和幾個老夥計之間，很難做人。他剛跟老頭子的時候，幾個叔爺都還沒有洗手，是他的長輩，換句話說，那個時候，曹實是吃老頭子的飯，其實也是吃這幾個叔爺的飯。
「天少爺，你不要多想。」曹實鄭重其事說：「幾個叔爺走了以後，八爺和我又說了很久，他的心思我揣摩不透，他問我什麼，我就照實說了自己的想法。最後，他跟我說，要把你送到咱們設在昭通的檔口去。」
「要我去檔口？」我精神立即一振：「去多長時間？」
這種發配也是一種懲罰，但很輕微，一般都是對待那些檔口和盤口上主事的人，他們犯了小錯，不能不管，也不能太狠，就把他們從原來的位置上抹下來，安置到其他沒有油水的地方去。
「這個就說不準了，不過你想想，這次的事情這麼大，還牽扯到勉少爺，八爺能這麼處置你，真出乎我的意料。我覺得，他心裡還是信任你的，畢竟你從小就跟著他，沒有人比八爺更瞭解你。發配你去昭通的檔口，也許就是個幌子，堵堵大家的嘴，過段時間就會把你弄回來。你記住，到了那邊一定要老實，哪怕什麼都不做，千萬不能胡折騰，八爺這邊，我會找機會跟他說情。」
很顯然，我這條命總算保住了，可能這些天老頭子一直在考慮這件事，最終對我從輕發落。我立馬有了精神，從床上跳下來就朝外衝：「衛勉住在那裡！」
這口黑鍋背的很冤枉，老羅那個輩分的叔爺，我也不能太造次，指著鼻子找他對質。但對衛勉就不可能這麼客氣了，實話實說，這幾天我情緒很低落，但一聽到自己的命保住了，心裡的怒火就蹭蹭往上冒，想找衛勉去對質。
「不能去！」曹實一把攔住我，神情變的很嚴肅：「勉少爺的傷很重。」
「我等！等到他傷治好之後再說！」
「天少爺！」曹實的語氣一下子就嚴厲了許多，把我拖回來，說：「這個節骨眼上，你還要這樣，一旦惹出事，八爺怎麼辦？現在不是你要不要見勉少爺，而是勉少爺還有其他人都不願見你，你想不明白嗎？」。
我開始還很不服，但聽了曹實的話就洩氣了。
「八爺這樣處置你，背地裡擋了多少人的口水？天少爺，說句不知輕重的話，如果這個時候你再出什麼岔子，誰都保不住你了。聽我的，暫時不要去找羅叔和勉少爺，在昭通那邊待著，等這件事情平息下來，我盡力替你說話，等到那一天，你還是天少爺，想查什麼事情都有時間的。」
我沉默了，曹實說的一點都沒錯，打發我去昭通的檔口，確實是微乎其微的懲罰，但我心口仍然覺得很堵，懲罰輕微並不代表我身上的黑鍋已經取掉，所有人都會說這是老頭子在偏袒我。雖然我現在最想做的事就是等衛勉甦醒，然後找他對質，但暫時沒有這個機會了。
曹實又和我聊了一會就離開了，我躺在床上一口氣抽了半盒煙。第三天，有人把我從黑屋子放出來，說老頭子要我跟他一起吃頓飯。
見到老頭子，我依然想不出該說什麼，桌子上全都是我平時喜歡吃的菜，老頭子換了件嶄新的短領棉襖，看上去卻沒有一點往日的神采。我們就這樣臉對臉的呆坐了十分鐘，他伸手指了指桌上的一盤松鼠桂魚，說：「吃吧，從小到大，你都喜歡吃魚。」
我拿筷子夾了一塊魚肉，還沒進嘴，眼圈就紅了。望著已經風燭殘年的老頭子，我比以往任何時候想的都多，我想起他和薛金萬斗的最兇的那兩年，風聲一直很緊，方叔帶我住在鄉下，平時把我關在屋子裡不許出門，老頭子每個月都會抽時間悄悄到鄉下看我，只有見到他的那一刻，我才是最快樂的。他陪我玩紙牌，讓我騎在他脖子上去摘果子，給我養的幾隻小雞喂米......那時候的老頭子還很健壯，一伸手就能把我舉過頭頂，而現在，他連一根柺棍似乎都拿不住了。
過去的很多年我都不習慣流淚，因為在我身上沒有發生過什麼可以讓我流淚的事情。但這頓飯，每一口食物都是混合著淚水嚥下去的。
我把那盤松鼠桂魚吃的乾乾淨淨，然後重重給老頭子磕了個頭，轉身離開房間。
第二天，我就收拾了一些行李，從江北動身出發。臨行前曹實跟我講了昭通那邊的情況，囑咐了一些相關事宜。我告訴他我會好好待著，因為我想早點回來。