這夜，我又失眠了。腦子裡是那樣雜亂紛擾的一團，所有平日接觸的人物都在腦中盤旋不去。羅教授、羅太太、皓皓、皚皚、中□……每一張臉譜都像電影中銀幕上的特寫鏡頭，輪流在我腦子裡出現。我疲倦萬分，卻無法睡著。感情上的困擾，精神上的不寧……種種種種，我覺得自己捲進了一個問題家庭，而又糊里糊塗的變成了問題的核心，再又製造了許多新問題，這些問題都像一股股纏繞在一起的苧麻，把我層層的卷裹住了。
我不住的在床上輾轉反側，由於無法睡著，我開始數起數目來。從一數起，數到了一千零三十、一千零三十一、一千零三十二……我仍然了無睡意。迫不得已，我開始倒過來數，一千零三十、一千零二十九、一千零二十八……當我數到八百七十九，又混成了九百七十八，又混成了七百八十九，我再也弄不清楚了，嘴裡還在喃喃的七呀八呀九呀的，神思已逐漸恍惚，睡意慢慢的爬上了我的身子，沉甸甸的壓在我的眼皮上。心中模模糊糊的，還在想弄清楚，到底是七百八十九，還是九百八十七……然後，朦朧中我聽到一聲門響，彷彿有人輕輕的推開門走了進來。我的潛意識還在數字中掙扎，腳步聲、呼吸聲，一片似有似無的陰影，一隻手在輕觸我的手腕……我驚跳，從床上猛的坐了起來，大聲說：
「七百八十九！」我醒了。室內的光線昏昏濛濛，我忘記拉上落地窗的窗簾，月光透過了玻璃窗，成為一種黯淡的蒼灰色，塞滿了我的屋子。在我的床前，羅太太像個幽靈般挺立著。因為這已經不是第一次，在我的潛意識裡，早有一種本能的防禦，所以我並沒有因她的出現而驚嚇。相反的，她卻似乎被我那聲「七百八十九」嚇了一跳，呆呆的瞪視著我。
「噢，羅伯母。」我輕聲的說：
「您有什麼事嗎？這麼晚了！」
她不響。我伸手扭亮了床頭櫃上的檯燈，她立即阻止的說：「不要開燈，我不想讓羅教授知道我在這兒。也不想驚動任何一個人。」我重新把燈關掉。靠床裡挪了挪，我拍拍床墊說：
「您坐一坐吧，好嗎？您是專門來找我嗎？是不是有話要和我談？」她坐了下來，面對著我，好半天都沒有開口。但，從她憂愁的面色上，從她那美麗而悲哀的眼睛裡，我知道她一定有話要和我說。她平日是缺乏表情的，可是，現在卻有一張極特殊而柔和的臉，雖然光線那麼暗，我依然能辨出她與往日迥然不同的那副神情。她想對我說什麼？忽然間，我心頭掠過一絲奇異的靈感，是不是她自始就想和我談話，而每一次都被人打斷了。如同那個被她驚嚇的晚上，以及好幾次的白天，在我屋裡，都有著片段的，奇妙的談話，她想告訴我一件秘密嗎？秘密，為什麼我會想到這兩個字？因為這家庭中總有一份潛在的神秘感嗎？因為這家庭的組合份子過份的特殊嗎？不管怎樣，我希望能聽到她所要說的。看到她遲遲不開口，我忍耐不住了。「羅伯母，您要告訴我什麼嗎？」
她搖搖頭，深深的嘆了口氣，用一種憂傷的語氣說：
「不告訴你什麼，只向你請求一件事。」
「請求！」我驚異的喊：「您向我請求嗎？您怎麼會有事需要向我請求呢？」「是的，我請求你，你能答應嗎？」
「什麼事呢？」我困惑的問。
「你——憶湄，你饒了他吧！」
又是這一句話！我簡直摸不著頭腦！我向她俯近了一些，加強語氣的問：「你能不能說清楚一點，羅伯母？你要我饒了誰？我是對任何一個人都沒有壞心的。我想，我不會傷害任何一個人！」
「你會，」羅太太用平靜的聲調說：「你會傷害許許多多人。」「是嗎？羅伯母，為什麼？請你先告訴我，你要我饒了誰？」
「皚皚。」「皚皚？」我更加驚愕了：「我對皚皚做了些什麼，使你如此不放心？羅伯母，您根本不明白，我一直希望和皚皚做好朋友，但是，她拒絕我！我可以向您起誓，我對她沒有絲毫的惡意。……」「你有！」她打斷了我。
「我沒有！」我申辯。「你搶走了徐中□！」「徐中□！」我叫，到現在，我才算摸到了一點門路，原來鬧了這麼半天，是為了徐中□！我凝視著羅太太，凝視著她那在黑暗中的側影，挺直的鼻樑和閃爍的眼睛！這是一張母親的臉！我曾認為她是一個沒有什麼感情的母親！現在我知道我錯了！她是個十足的母親。而且是個溺愛的母親！可是，她對我的責備卻未免太不合理！我曲起了膝，把手肘支在膝蓋上，託著下巴，靜靜的說：「羅伯母，我並沒有存心‘搶走’徐中□，我是‘愛上’了他！您不能因為我有這份感情，而責備我，是嗎？」「你是存心‘搶走’他的，對不對？」羅太太緊緊的望著我說，她的眼光在柔和中又透著威稜，顯出份奇異的逼人的力量，「你是存心的，一開始，你就知道皚皚在愛他！」
「或者，我有一些明白皚皚在愛他，」我坦白承認。「但這與我對中□的感情毫無關係，我並不因為皚皚愛他而我也愛他，我是因為他是徐中□而愛他！」
「你真愛他？」羅伯母不太信任的問。
「是的！」我坦率而不害羞的說。
「可是，他——並非一個很吸引人的男人。」
「你這樣認為嗎？」我說：「但他非常吸引我，也很吸引皚皚，是不是？」我不知道為什麼要為中□辯白，我不喜歡聽到有人貶詆他。「吸引這兩個字並不十分妥貼，我相信，皓皓比較容易吸引女人一些，可是，真正感情的發生，並不是單單吸引兩個字來包括的——」我遲疑了一下：「舉例來說吧，一般女性一定不會喜歡羅教授，他那樣暴躁易怒，粗獷不羈，而又不修邊幅，但他卻很能吸引你，對嗎？」
或者是我敏感，我覺得羅太太顫慄了一下，我的話有什麼地方使她震動了？她看來非常的不安和疑惑，那對眼睛中明顯的帶著些防備的神色，她在怕什麼？怕我嗎？為什麼？片刻之後，她的嘴唇蠕動了，突然說出一句話來：
「憶湄，你放棄了他吧！」
「放棄誰？」我一愣。「中□。」「為什麼？」我本能的抗拒了。
「為了——皚皚。」她低低的說：「如果你不來，中□會愛上皚皚的，或者已經愛上她了，你一來，把所有已建鑄的感情全破壞了。皚皚不會表達自己的感情，看外表，總會覺得她是個冷冰冰的女孩子，但她脆弱而熱情。憶湄，你和皚皚不同，你堅強，你灑脫，你快樂，你禁得起打擊，皚皚卻不行。」我頭一次聽到羅太太這樣清清楚楚的分析事情，也是頭一次聽到她這樣有條不紊的講上一大篇話，看來，她並非終日精神恍惚的！她也有清楚的理性和思想！可是，她所要求我做的事，是可能的嗎？
「羅伯母，」我說話了：「您太自私。」
「是的，我太自私。」她輕輕的說，嘆了口長氣，「不過，憶湄，你那麼堅強，失去中□，對你不會是個太大的打擊……」「你怎麼知道？」我反問：「羅伯母，人生有很多東西可以‘放棄’，但是，絕不是愛情！如果有人能為了成全別人而放棄自己的愛情，那麼，她是神，而不是人！羅伯母，你把我估得太高了，我是人，而不是神。」
羅太太再度顫慄了一下，我又刺到她什麼地方了？
「可是，憶湄，」她仍然想說服我：「你不會像皚皚一樣的愛中□。」「你又怎麼知道？」我挑戰似的問。「不會有一種度量衡，能夠衡量出愛情的多寡。而且，就算你認為皚皚比我更愛中□，這也不能成為我放棄中□的理由！」
「當然，」她自語似的說：「可是如果沒有你，皚皚會得到他！」我相信這是實情！但，羅太太這樣一說，卻提醒了我一件事實，我突然明白她為什麼認為有資格和權利要我放棄中□了！我是羅宅收容的孤兒！我無權和羅家的小姐爭愛！假如我和皚皚的利害相沖突，我只能犧牲而成全皚皚！因為她是羅家的小姐！我是孤苦無依的、渺小的孟憶湄！
「哦，羅伯母，」我覺得深深的被刺傷了：「或者，您有些懊悔收容了我！」我的傲氣在一剎那間抬頭了，帶著激昂的情緒，我慷慨陳詞：「是的，羅伯母，我只是你們羅宅收容的一個孤女，但是，我不能因為你們是我的恩人，我就處處要聽你們的擺佈……」「哦，你錯了，」羅伯母輕輕的打斷了我：「我並沒有想擺佈你……」「但是，你要我放棄中□！」我的聲音高了起來：「您能不能為了另外一個女人而放棄羅教授！你能嗎？」
羅太太猛的從床上站了起來，眼睛睜得大大的瞪著我。我想，我已經觸怒了她。但，受傷的自尊使我顧不了這一切，我繼續說：「你能要求一個人放棄他的生命、意志、前途、夢想、快樂……這一切嗎？中□對於我，就是這一切的一切！我怎能為了一飯之恩，把所有的東西都放棄？如果您認為給了我一個安身的地方，就有權對我作如此的要求，那麼，我寧願明天就遷出羅宅！我和中□一齊遷出去，赤手空拳打下的天下比有所倚靠和助力而得到的更加有意義……」
「憶湄！」羅太太喊了一聲：「我並沒有這個意思，只是皚皚太可憐，因為我知道她那份感情，和她那份柔弱，我知道得太深太深了。你要體諒我是一個母親……」
「皚皚，」我說：「她應該稍稍堅強些，我相信她會堅強，你不能把她再訓練成一株菟絲花。」
「菟絲花？」羅太太錯愕的問。
「是的，菟絲花！就像小樹林裡的那一株，你沒注意到嗎？攀附在一棵松樹上，根部深入在松樹裡，靠松樹給予它養分和生命。一旦松樹倒下了，菟絲花也就完蛋了。羅伯母，」我率直的未經深思的說了出來，「你已經是一株菟絲花了，你希望皚皚做第二株菟絲花嗎？在我，寧願做疾風中的一葦勁草，也不願做一株菟絲花！」羅太太呆愣愣的站著，似乎被我的話所震住了，而陷入一陣深深的沉思中。我感到我的措辭未免太過份，最起碼，我不該對一個長輩這樣講話，於是，也懊喪了起來。但羅太太忽然回過頭來看著我，她的大眼睛裡竟蓄滿了淚，亮晶晶的閃著光，這使我驚惶而莫知所措了。她輕聲說：
「不錯，應該做一葦勁草，而不要做一株菟絲花。可是，憶湄，菟絲花是一種植物嗎？」
「是的。」我不解的點點頭。
「也是大自然界裡的一種生物嗎？」