舒柔這才反應過來，她心不在焉的跟上安陽公主。
姜蜜看著她們的背影，想到剛剛舒柔那不可置信的模樣，是她說錯了話？還是蕭懷衍給的那串佛珠有什麼問題嗎？
……
出了慈寧宮，安陽問道：「舒柔，那佛珠有什麼稀奇的？看到那個女人就晦氣，她手上的東西有什麼好的。」
舒柔笑得有點勉強，「大概是我眼花了。公主您為何厭惡那位姜姑娘？」
安陽道：「都怪那個小賤人，要不是她薛世子也不會在江南喪命。她就是個掃把星。」
舒柔一路上聽著安陽數落著姜蜜。
聽到安陽說到了萬壽節獻禮的事。
舒柔又再問了一遍，「公主您是說陛下在宴席上賞了她綠綺？」
安陽想到舒柔她近日才入京，還不知道這些。
她見舒柔臉色煞白，道：「是啊，也不知道皇兄在想什麼。你怎麼了？」
舒柔道：「公主，我有些不舒服，想先回攬月軒了。」
安陽早知道舒柔身子不太好，也沒有勉強，「那你去吧。等下次再來慈寧宮，看看能不能遇上皇兄。」
舒柔謝恩之後便心事重重地回了攬月軒。
她本想找母親談話，卻從丫鬟那裡得知母親拿了賢太妃娘娘給的牌子出宮了一趟。
到了傍晚，柳夫人才回來。
舒柔急急地走過去，沒發覺柳夫人神色不對，「母親，我有話要跟你說。」
柳夫人見舒柔慌神著急的樣子，便讓丫鬟們都出去。
「怎麼了？柔兒？」
舒柔道：「母親，今日我和安陽公主去了一趟慈寧宮。本想著能不能遇到表哥。可我卻看到了太后那個侄女姜蜜手上戴著一串佛珠，跟表哥年少時戴得那一串一摸一樣。」
柳夫人道：「怎麼可能！你看花眼了罷？你表哥遊學時那串佛珠一直不離身，就連你想要他拿下來看看都被拒絕了。」
舒柔搖頭，她一直惦記的東西怎麼會看錯。而那個姜蜜所說的話，居然跟當初表哥說的如出一轍。
舒柔篤定地道：「迦南香佛珠，每顆佛珠上都有刻上的獸紋。其一顆有些磨損，我都記得清清楚楚。世上不可能再有相同的一串佛珠了。」
柳夫人皺了皺眉，對舒柔的話開始思索起來。
舒柔道：「母親，安陽公主還說，表哥賞了綠綺給她。母親，那是我做夢都想要的綠綺啊。他怎麼可以輕易把綠綺給了別人呢。綠綺分明是要送給心上人才是啊。」
舒柔說著說著哭了起來：「表哥從江南迴來就沒有進後宮，結果偏偏那個姜家女去了慈寧宮，表哥就去看望太后了，你說是不是太巧了？」
「表哥是不是喜歡那個姜蜜啊？母親，那我該怎麼辦？」
柳夫人沉吟片刻，「你別慌。明日我去求見陛下。想辦法讓陛下先把你的名分定下。」
可舒柔怎麼能不慌，她若沒看到那串佛珠，也不會擔心成這樣。
……
翌日，姜蜜剛服侍姑母用完藥，想要去問問段大夫還得喝多久才能有起色。
姜蜜沒走幾步，迎面遇上了李福。
李福臉上堆著笑道：「姜姑娘，陛下有請。」
他又忙補充了一句，「都為姑娘清好道了，不會讓人知道。」
姜蜜看著情形，她不去，只怕蕭懷衍又要過來了。
姜蜜跟著李福到了御書房，但這回不是從正門進去的。
李福帶著她走了後面的一道側門。
姜蜜很是不解，走了進去，發現屋子跟另一處是連通的，用屏風擋住了。
這時她聽到屏風的另一邊有人在說話。
「陛下，臣婦今日求見是想為柔兒求個恩典。」
姜蜜一怔，這不是柳夫人嗎？她和蕭懷衍在談話？那為什麼要把她喊過來？姜蜜朝進來的門口看去，李福已將門給關上了。
很快她又聽到了蕭懷衍的聲音。
「姨母想求何恩典？」
姜蜜這會不能出去，也不能出聲，只能聽著他們的談話。
柳夫人道：「柔兒自從幼時誤食了那碗藥便壞了身子的根基，請了很多大夫都給她看過了，這輩子都不能有子嗣了。她這樣的身子嫁去哪戶人家裡日子都艱難。」
「姨母是想讓朕給舒柔指婚？」
柳夫人一驚，連忙道：「陛下，柔兒從小就愛慕您，臣婦是想求陛下可否給柔兒一處容身？」
柳夫人說完，屋子裡靜極了。
就連在屏風後的姜蜜都屏住了呼吸。
都等著蕭懷衍的回答。
「朕聽著姨母的意思是想讓舒柔進宮？」蕭懷衍的聲音聽不出情緒。
柳夫人心裡也很忐忑，現在的陛下不是當初的那個少年了。
她咬著牙道：「陛下，看在阿姐的份上，求您給柔兒一處容身吧。也只有自家人，臣婦才能放心啊。」
姜蜜站在屏風後面，聽著柳夫人這樣的請求，蕭懷衍那麼敬重他的生母，肯定會讓舒柔進宮的，前世還給了妃位。只是她沒想到會有這樣的前因。
就在姜蜜和柳夫人都以為蕭懷衍要答應下來時。
蕭懷衍聲音有些冷：「無寵只有虛名也願意？」
柳夫人瞠目結舌，她道：「有陛下的照顧，宮裡總比其他地方要好。」
柳夫人覺得陛下這話應只是說說而已，舒柔長的美，怎麼會只給虛名不給寵愛呢？許是先這麼說一說，日子久了，那這些話便作不得數了。
只要先讓陛下答應舒柔進宮，給個位分，其餘的都可以徐徐圖之。
蕭懷衍聽了柳氏的回答，他笑了一聲。
他道：「若是朕不想立後，那後宮裡多一個人少一個人，於朕而言都沒什麼差別。」
「只不過，朕如今有了想立後的人選，姨母求的這個恩典朕給不了。」
柳夫人臉色徒然一變，她以為十拿九穩的事情，竟然被陛下拒絕了。
柳夫人再次求道：「陛下立後也要冊封嬪妃，皇后娘娘母儀天下，有容人之量，柔兒不過是求一安身之處。」
柳夫人說完，不見陛下再說話，她知道自己僭越了。
柳夫人連忙道：「臣婦恭賀陛下有屬意的皇后人選。不知是哪家的貴女有此等福氣。」
蕭懷衍道：「人選在這個冊子上，姨母覺得如何？」
柳夫人雙手捧過那冊子，她看到了冊子上的名字，心裡咯噔一下。
柳夫人顫抖著手將冊子歸還，「陛下選的，自然是極好的。」
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