從滄州府往赤練峰，約莫四五百里的路程，自不是三幾天的工夫能走得完的。所以不但要帶銀兩、糧食、水袋、馬匹，甚至連營帳、照明、雨具等，都要齊備。
現在滄州時將軍府面前，有四十個威武英揚的漢於，齊集於時震東、周冷龍二位將軍的面前。這四十個人壯碩有神，不是曾與時、週二將在沙場中出生入死的部將，便是時、週二將軍親手調教的高手，可以說是時震東。周冷龍二人麾下的精銳軍士，而且也可算是全滄州最勇悍的一隊兵官，這些人至少都有一二種特長，有一二種特別的武技，時震東、周冷龍為求捕捉楚相玉，自然不便軍士打扮，以免打草驚蛇，於是命令一律民裝，這四十人裡，扮成書生、樵夫、擔夫、乞丐、漁夫等都有。
鐵手看了這四十人，心中都大為讚歎，時震東是滄州鼎鼎大名的鎮府將軍，果然調教有方，座下無虛士，而周冷龍雖是副將，但泱泱大度，也不會比時將軍差去多少。
時、週二人把軍隊分成三組，二十個保鏢裝扮的人，為主隊；時震東、周冷龍雖扮成商賈模樣，伍剛中扮成鏢頭模樣，而周白字與白欣如，卻扮成公子小姐，金技玉葉一般。副隊的裝扮是：三個叫化子、兩個江湖賣藥者、一個算命先生、四個抬轎的，一共十人，轎子裡面坐的是田大錯，他是這一小隊的指揮，按定這一批走在主隊的後面不出七里，若即若離，以俾首尾相應。
另一小隊是：兩個文士、兩個樵夫、一個擔夫、一個漁夫、兩個道士、一個郎中、一個老僕，老僕扛著一個病人，這個病人便是這一隊的指揮，正是柳雁平。行在主隊之前，不出七里，功用正如行軍時的探哨一般。
這時「南寨」老寨主伍剛中，「北城」少城主周白字以及「仙午女俠」白欣如等，已和鐵手見過面。鐵手見這人稱「三絕一聲雷」伍剛中，年逾七十，可老當益壯，赤臉透紅，銀鬚自發，好不威武，一看便知是內外兼修的武林高手。伍剛中這趟出門，只帶了「南寨」中兩名子弟，這兩個人在武林中也算是小有名頭，一個叫「黑煞神」薛丈二，一個叫「地趟刀」原混天。一個牛高馬大，使丈二喪門棍，神力驚人：一個是生得猿頭鼠目，但短小精悍，一雙柳葉刀，專攻人下盤。
至於「北城」城主周白字，卻年紀甚輕，但氣定神閒，目光銳利而不凌人，面貌俊朗而不恃才自傲，顯然已在江湖上久歷風浪，但並不因而失去壯志凌霄的少年英俠。「仙子女俠」白欣如穿著一身白衣勁裝，與黑烏烏的頭髮，及烏亮亮的眼珠，正好成了對比。白欣如姣好清秀，膚色欺霜勝雪，身材婀娜多姿，眉宇間隱隱英氣，更怪不得江湖人都說，周白宇與白欣如是武林中的一對璧人。
而伍剛中、周白宇、白欣如等人，初會鐵手，更覺吃驚。只覺這年輕人，淵亭嶽峙，竟隱然武林宗主氣度，舉止悠閒淡雅，人人以為外號人稱「鐵手」者，必繃臉怒目，沒料到是一個謙恭有禮，隨和風雅的年輕人。
大家見過後，寒暄幾句，因追敵要緊，於是三批人各自出發，鐵手等見隊伍出發，有條不紊，心中對時震東、周冷龍二將軍都大為歎服。
眾人一路馬不停蹄，追了四天，已有三四百里路，探子來報，一天前楚相玉等還在這兒附近露過行蹤，眾人知道已靠近「赤練峰」，而且己快要追及楚相玉，所以更加不敢怠慢，小心翼翼，全速推進。這日迫到虎尾溪附近，離赤練峰「連雲寨」，僅有七十里開外，「飛燕子」柳雁平與那十名軍士，先行抵達。這十二人因長途跋涉，十分疲勞，加上時震東將軍有命，一旦將近「連雲寨」五十里內，即候三隊聚合，以免被敵人所乘，逐個擊破，所以柳雁平覺得也無須那麼急切趕路。虎尾溪是一個僅有二二百人口的小村落，也沒有什麼可吃的東西，柳雁平便吩咐大家多加小心，只因風雪漫天，冷冽侵入，於是命大家進入一所小酒家，歇息一下。
這地方雖然也有騾車馬車，可是一般來說，都是富貴人家才有福乘坐的，其他的販夫走卒，從一座城去另一座城，無不是靠一雙腿來走路的；但是人逢亂世，行到半途，遇著盜賊，被劫被搶是常有的事，有時甚至連性命也丟了，所以幾個甚至幾十個不同行業的人，結伴而行，也是常有的事。
現在柳雁平看來就像一個病人，由一個老僕扶著，一個郎中，侍在身邊，還有一個擔夫，兩個文士，兩個樵夫，兩個漁夫，兩個道士，偶爾稍有交談外，看來就活脫脫的結伴而行才相識的陌路人，有誰知道他們是滄州軍中一等一的頭條好漢？
柳雁平暗中吩咐大家叫了點酒，以求暖暖身子，切勿酗飲過度，時震東麾下的軍士是何等人物，每在野店荒棧，食用酒菜時，無不以銀針沾過，確知酒菜無毒後，方才食用的。這下店裡的掌櫃與夥計，見一下子來了十二個客人，都忙得不可開交，那五十出頭的掌櫃看出來柳雁平是個富貴子弟，更是悉心照料。
只見那臉色焦黃的掌櫃，叫那三個年輕力壯的夥計拿出幾壇水酒，往各人的桌上一放，柳雁平使了個眼色，各人手心抓了把銀針，沾了一沾，知道沒有毒，都大為放心。
這些軍中的人，都是嗜酒如命的，現在將領也贊同他們喝酒暖身，自是大喜，一個樵夫裝扮的軍士，隨手拿過了酒罈，長吸了一口，只覺得香極了，又叫另一個漁夫聞聞酒香。
柳雁平是身經百戰的將領，忽然覺得心血來潮，似有事將要發生一般，又彷彿有點蹺蹊，而他又找不出蹊蹺在哪裡。「飛燕」柳雁平是個精細狠角色，當下不動聲色，依然端坐，但卻耳聽八方。小心防備。
那掌櫃的又滿臉笑容，捧了一罈子酒過來，眾人也嗅了一些酒味，體內酒蟲大動，試過酒菜都沒有毒，已大為放心，一個擔夫裝扮的軍士，接過酒罈一看，見封泥尚未卸除，那掌櫃笑道：「大爺請喝用，這是本號珍藏之竹葉青，喝過包令大爺滿意。」那擔夫打扮的軍士大喜。
柳雁平忽然心下一動，看出端倪，正想阻止，那擔夫已隨手拍開封泥，那掌櫃已退了開去，只聽酒罈裡發出一聲「噗噗噗噗」彈簧之聲，那擔夫慘叫一聲掄起擔挑，便己倒下，劍上、身上，中了至少二十很短箭。
原來這酒罈子是箭箱，拍開封泥等於發動彈簧，可惜這名擔夫打扮的軍士哪裡躲得開去？在這擔夫同座的兩名道士，因離得遠，也見機得快，一陣拍打，打落了七八支箭，一名道士出手稍慢，肩上也捱了一支短箭！
眾人一時大亂，紛紛拔出刀劍，因為這些人為免露身份，所以刀劍都貼身而藏，一旦要拿，也得解開衣衫才行，而在這時，那三個夥計，早已控刀在手，一刀便砍了下去！
一名漁夫打扮的軍士，立時腦袋分開。另一名文士，百忙中用手一格，「噗」的一聲一隻左手被砍了下來。另一個郎中，十分機警，閃開了一刀，已拔劍在手，與那名夥計乒乒乓乓地打了起來。
一名樵夫打扮的軍士，已掄起斧頭，正待反擊，忽然覺得頭暈眼花，站立不穩。另一漁夫也拔出了刀，卻咕嚕一聲倒下地去。那掌櫃忽然自袖中抽出兩柄短刀，一人一刀了結了二人性命。
剎那間，柳雁平這組人猝不及防，已死了四人，傷了一人，那被掌櫃所殺的樵夫和漁夫，顯然是適才深深吸了那酒香才中毒的；原來酒裡無毒，酒香卻有迷藥，這幹伏擊者絕非尋常之
輩！
那掌櫃雙刃翻飛，又向斷臂的文士猛攻，想連他也一併殺了，柳雁平人如輕燕，已攔在那掌櫃的面前，「嗆」一聲，已自腰間拔出了緬刀，一連向那掌櫃攻出了一十八刀！
那掌櫃吃了一驚，一連退了十八步，才封架得了這十八刀，那掌櫃才知道遇到了正點子，那敢分神，雙刃一展，竟然反攻了三十六刃！
柳雁平見刃拆刃，見招拆招，拆完了三十六招，心中瞭然，喝道：「你是‘連雲寨’的什麼人？」刀勢一變，一刀削去，刀風破空，「察」地一聲，竟還有「嗡嗡」的餘音，敢情這一刀削出後，力道竟能使這柄刀不住輕顫！
那掌櫃一看，知道這種刀法又快又凌厲，絕不易閃，但見他雙刃一架，竟封住了柳雁平的一刀，一面獰笑道：「好眼力，‘連雲寨’八寨主就是我！」
這時單刀雙刃已接實，「錚」地一聲，那掌櫃被這一刀震得險些雙刃脫手，柳雁平也覺虎口發麻，「啊」了一聲，道：「你是‘雙刃搜魂’馬掌櫃？」
那掌櫃的冷笑一聲：「不錯！」提起雙刃又猛攻了過去。原來「連雲寨」是滄州一帶極其厲害的土匪，有四五百之眾，一共有九個寨主，排第八的便是這「雙刃搜魂」；他姓馬，原本是幹掌櫃的，從不做賠本生意，所以江湖上的人，都稱他為「馬掌櫃」，便連真實名字，也給忘了。「連雲寨」寨主的武功，自是一人比一人高，這馬掌櫃的武功，已是十分不俗了。
這邊的那五個沒有受傷的軍士，十分勇猛，已纏著那三名「夥計」打了起來，這三個「夥計」想必是「連雲寨」的頭目之類，武功也不弱，打了半盞茶工夫，那斷臂的文士已加入戰團，在一名頭目的背後捅進一刀，那頭目當堂身死。另一名頭目勃然大怒，一刀向那文士左胸刺去，那文士因左手已斷，閃動不便，挨實一刀，但右手的刀也送入那頭目的小腹，兩人兩敗俱亡。還剩下一名頭目，心慌意亂，一名軍士用腳一絆，那頭目往地一撲，另四名軍士便已刺殺了他。
「雙刃搜魂」馬掌櫃與「飛燕」柳雁平戰了七八十招，只覺對方身法輕忽飄靈，自己的雙刃，使得再兇也沾不到他的衣角，心中大驚，柳雁平這時，猛聽見外面有急奔之聲，知道這馬掌櫃的幫手來了，於是，大呼道：「堅守此店，各自拒敵，快！」
那五名軍士，本是以一當十的英雄豪傑，臨危而不亂，綁了那名頭目，各個在窗邊，門邊埋伏，果然「砰蓬」一聲，大門外衝入了三個山賊，那守在大門旁的軍士武功非常了得，突施辣手，把三人都殺了。接著又有四個山賊衝了進來，那兩名軍士又把這四個了結。
這于山賊見正門衝不入，又想自窗戶那邊衝進來，這店裡一共有三個窗戶，那些山賊剛踏進來，那蹲在窗下的軍士便一齊動手，一個不剩，又死了五人。這時山賊一時不敢衝進來，只在外面吶喊，少說也有三十多個。
馬掌櫃見自己的人屢攻不下，心中大慌，心忖：自己豈不成困獸鬥！柳雁平驟然遇襲，但他十分沉著，鎮定應付；看來那幾個軍士也絕非易惹之輩。馬掌櫃心慌意亂，一失手把右手短刃插入木樑，連忙想拔，柳雁平左手以「鷹爪」扣住馬掌櫃的左手，右手攔腰一砍，「雙刃搜魂」鮮血飛噴，慘呼道：「你……你休得意……我九弟……來了時……你們一個都逃不了……」終於倒地身亡。
柳雁平吃了一，驚，外面三四十人，如果一齊衝進來，那五個軍士是難以倖免的，現在那幾十人無法衝進來，是因為不懂兵法，而頭目都被殺了，他們不知如何是好，一旦「連雲寨」九寨主「霸王棍」遊天龍到了，指揮行陣，一方面由他纏鬥自己，那五名軍士則必死無疑，那五名軍士一死，對方群攻自己，只怕也凶多吉少，柳雁平知此時是千鉤一發，不突圍尚待何時？
柳雁平正欲發令衝出，猛聽外面又是一陣喧譁，柳雁平在門縫一看，不禁暗暗叫苦，原來又來了十多個山賊，為首的人手執丈二熟銅棍，生得一副張飛模樣，不是遊天龍是誰？
柳雁平心中大是焦急，個人生死，尚為事小，自己本負責探路的，萬一盡殆於此，而敵方又拿自己等人屍體作幌於，暗算時震東將軍等，豈不全軍覆沒？柳雁平心中暗驚，叫道：「咱們衝出去，逃得一個是一個，報告主隊知道！」
那五名軍士一聲吶喊，開啟門就衝了出去，那遊天龍剛到這裡還不知發生了什麼事，一見有人衝出，些微亂了些陣腳，但那些嘍羅見有寨主在此，個個奮勇討功，纏住那五名軍士。柳雁平舞刀如風，殺了四五個噗羅，仍未遇上「霸王棍」遊天龍。遊天龍也一棍打死了一名軍士，返過身來，跟柳雁平大打出手。柳雁平刀法輕靈，但遊天龍棍勢沉猛，一時相持不下，又有七八名嘍羅，隨時偷襲柳雁平，柳雁平勉力佔了上風，但要殺他們，又談何容易！
那四名軍士戰三十餘山賊，卻是岌岌可危，四名軍士縱奮力作戰，也殺不了幾人，終於一名軍士又慘遭毒手。柳雁平眼見大家都衝不出，這樣打下去，必一敗塗地，一聲號令，與三名軍士衝回店內，準備死守；柳雁平單刀斷後，砍殺了三個嘍羅，別的一時不敢上來。遊天龍內力極厚，但輕功甚差，等他衝上來時，柳雁平已與那三名軍士退到野店去了。
遊天龍等哪肯放過，率眾力攻，柳雁平心忖，此番性命休矣，強振精神，獨守大門，遊天龍也攻不入；另那三個窗戶，山賊嘍羅也不斷搶攻，但三名軍士躲在暗處，窗窄只容一人擠入，所以一旦探首入窗，定必遭殃，「連雲寨」的人一時也攻不下這店子，反而死了七八個嘍羅。
本來纏戰了那麼久，柳雁平以為大隊總該來到，只要他們一來，這二三十個山賊還不早作鳥魯散？但撐了半個時辰，大隊還沒來，柳雁平猛地一驚，想起「連雲寨」高手如雲，而今只派八寨主與九寨主截殺自己這隊，想來主隊必遇上更厲害的敵手了，想到這裡，不覺汗如雨下，只求能支援得多一刻，便得支援下去。
猛聽「轟隆子」一聲，店子己坍了半截，原來「霸王棍」遊天龍久攻不下，心急氣躁，竟用熟銅棍掃倒了支店大柱。店子一坍，山賊擁入，柳雁平把心一橫，只有拼了，一人截住遊天龍與十一二個嘍羅，廝殺起來。那邊的三名軍士，也被十六八個嘍羅圍住，作困獸之鬥。
柳雁平這一邊打得不可開交，田大錯那一邊也不閒著。田大錯為主隊的後衛，一共統領十名精軍，他們的裝扮是三個叫化子，兩個江湖賣藥者，一個算命先生，四個抬轎子，而田大錯就端坐在轎裡。
因為時震東的意思本是：到了離「連雲寨」五十里之處，大家便得聚集，所以田大錯倒是快馬如鞭，想趕上大隊去。這時正經過一座林子，田大錯看到雪地上有好一些凌亂的腳印猶新，田大錯哈哈笑道：「你們看這些腳印，時將軍他們才經過不久，看來很快可以追上去了。」