葉小天到京有一段日子了，當然風聞了萬曆皇帝與群臣之間的種種矛盾與衝突。
萬曆皇帝轉身面向葉小天，道：「問題不是出在貴州方面，那就是出在朝廷裡，可你與朝臣素無往來，又怎會與他們有勾連？這件事背後究竟藏著怎樣的秘密，朕很好奇。」
葉小天又驚又喜。驚的是這個皇帝實在聰明絕頂，那些自幼長於宮廷，由婦人閹人撫養長大的皇子們，大多囿於環境。無法重複他們開國先祖的英明神武。
葉小天也正是因為相信萬曆天子只是豢養於深宮的一位龍子，很容易欺騙，所以才扮土豪裝土包子，投其所好、順其所想，卻不想這位年輕的天子竟然城府深不可測。真不愧是張太嶽苦心調教出來的弟子，說不定自己的偽裝也早被這位睿智天子看破，一直當戲看呢。
喜的是，從萬曆皇帝的話語來看，他並不相信自己意圖弒君，這看似最險的一劫竟因為這位聰明天子，而成了一個笑話。葉小天立即拜倒叩謝：「皇上聖明，皇上聖明！」
萬曆皇帝道：「可是，這人究竟是誰，究竟有何打算。朕始終想不出。不過，他們的目標不是朕，而是你，應該是確定無疑的。也許，你死了，朕才能發現他們的真正目的！」
葉小天又吃一驚，失聲道：「皇上……」
萬曆皇帝在柵欄前站定，微笑道：「朕閒來無事時，最喜歡看戲，還曾親手寫過幾個本子。叫人演給朕看呢。你的戲演的不錯，不如就陪朕唱上一齣，如何？」
想到這裡，葉小天長長地吁了口氣。果然不如萬曆天子所料，幕後黑手的目的不是皇帝，而是想借皇帝的刀來殺他！
可是，真相已經大白，只需嚴懲李國舅就是了，皇帝為何按兵不動？就算有皇帝生母為胞弟求情。不好嚴懲，但……搶在太后求情之前便下旨懲辦，不也好過等太后求情？皇帝的態度如此曖昧，究竟有什麼打算？
乾清宮內，李太后低聲下氣地道：「皇兒，念在你舅父只是一時糊塗，皇兒就饒過了他吧。」
萬曆皇帝面沉似水，一言不發。
李太后道：「皇兒，玄成是國舅，他的利益與你的利益是一體的，一榮俱榮，一損俱損，他怎麼可能傷害你。如果真有人想傷害你，他還會不惜一切保護你呢。他的所作所為固然不對，可終究不是對你懷有惡念啊！」
萬曆皇帝冷漠地道：「所以，舅父就可以給朕下藥？就可以利用朕，來解決他的私仇？」
李太后道：「你舅父固然犯了錯，可他的行為，與那些諂言媚君、設計中傷構陷政敵的大臣們也無甚區別，朝廷有朝廷的體制規矩，娘也不是想要你赦免了他，只要留他一命……」
說到這裡，李太后的淚花兒便在眼中盪漾起來。
說起來，這位李太后可是集聰明、美麗與一身的一個奇女子。她本是一個匠人的女兒，父親李偉是個木匠。李太后自幼在陳家做丫環，陳家姑娘後來嫁給了裕王，李太后便也陪嫁到了裕王府。
因為她年輕貌美，被裕王看中收了房，結果竟給裕王生了個兒子，等裕王做了皇帝，她也就母憑子貴，成了貴妃。由於陳後一直無子，由她的兒子繼承了皇位，她便也升格成了太后。
這位李太后內事不決問雙林（馮保），外事不決問太嶽（張居正），三人成了鐵三角，牢牢把持著朝政，萬曆這個小皇帝當年對母親實在是畏之如虎，卻不想今日反要低聲下氣地求他，李太后思及往日，豈能不為之神傷。
萬曆看見母親目中含淚，心中也是一軟，但他隨即就硬起心腸，強迫自己強硬下去：「母后，舅父犯下這樣的大罪，兒臣若不嚴懲舅父，何以服眾？今日放過舅父，安知來日沒有人效仿舅父？縱然兒不會因此喪命，難道就該做一個任人擺佈的傀儡皇帝？」
萬曆把「任人擺佈的傀儡皇帝」這句話咬得特別重，李太后本就聰明絕頂，聽到這裡終於明白了皇帝的心思。
昔日，李太后獨掌朝綱，不亞於垂簾聽政，內有馮保，外有張居正，皇帝也是想立就立，想廢就廢。畢竟她有兩個兒子，有得選擇。
不過，李太后雖大權獨攬，其實也沒有別的心思，她只是擔心主少國疑，江山不穩，可兒子顯然不這麼想啊。
如今張居正已經倒了，可是這個龐然大物實在是太龐大了，皇帝已經清算了兩年多，張居正的餘黨依舊沒有清洗完畢，宮裡面馮保是倒了，可是太后系的大太監卻還是太多，司禮監提督、掌印、秉筆、隨堂四大太監，有三個是她的心腹，皇上這是要收權吶！
然而，李太后能拒絕嗎？她本就沒有攫奪皇權的野心，即便有，自從張居正和馮保倒臺，她也孤掌難鳴了。如今皇兒以胞弟的性命相要挾，她能拒絕？去年父親過世時，可是千叮嚀萬囑咐，叫她照顧好幼弟，長姐亦如母呀！
李太后想到這裡，拾起衣袖，輕輕拭去腮邊的淚水，對萬曆皇帝道：「兒啊，你已長大成人，娘也可以放心了。只要你能饒過你舅父一命，娘願從此青燈古佛為他贖罪，再不過問世事了！」
萬曆皇帝攏在龍袍之下的拳頭一下子攥緊了：「後黨，自此不復矣！」
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