「古法？呵呵，你要和朝廷講古法麼？要說古法，漢初便有‘今人相殺傷，雖已伏法，而私結怨仇，子孫相報，後忿深前，至於滅屍斂業，而俗稱豪健’之說，朝廷又是如何處理的呢？‘若已伏官誅而私相傷殺者，雖一身逃亡，皆徙家屬於邊！’」
說話的是刑科司吏曹凝，精於律法，據說一本《大誥》他能倒背如流。此刻，宋家聘來的三大訟師正與撫臺衙門和貴陽府的刑房、推官署等官員唇槍舌箭。
夜郎第二狀師譚笑生淡淡一笑，傲然上前道：「你也說雖已伏法而私結怨仇，你也說已伏官誅而私相傷殺，請教，韋業害死了田家公子，他是已經伏法了呢，還是已經官誅？」
夜郎第三狀師趙甲庸緩步上前，沉聲介面道：「韋業既未伏法，也未就誅。他還活蹦亂跳的，此來銅仁，他居然是代表楊家，接受撫臺大人‘講斷’來的，曹司吏可不要說他此來是要伏法的。」
趙甲庸在夜郎四大狀師中排名第三，但年紀最大，若擱在後世，像他這樣名聞一省的大律師社會地位可算是相當的尊貴，但是在這個年代，訟師很不招朝廷待見，雖然訟師都是讀書人出身，卻也不受士林待見，所以他們既依附於官府而生，又和官府天生對立。
趙大訟師性情素來沉穩，此番要打官司，對頭是撫臺大人，依他一向的脾性本來是不會出這個風頭的，但這次邀他出面的可是「小西天」宋家，且不提宋家的酬勞是何等的豐厚，而且真有那麼一線贏的希望，一旦這場官司打贏了，他的名聲就不僅限於貴州一地。而是要名揚天下，所以就連趙老訟師也是摩拳擦掌，爽快出面了。
曹司吏冷笑道：「韋業不曾伏法，那是因為沒有人告到這撫臺衙門裡來，否則你以為撫臺大人會不受理麼？你們藐視王法，有了冤情不向撫衙舉告。而是興私兵報仇，我大明律法裡可沒有這麼一條。」
「舉告？就算撫臺大人肯接受舉告吧，可宋姑娘尚未出嫁，要舉告也是該由田家人來舉告。宋姑娘如何拋頭露面？宋姑娘明明尚未出嫁，只為一紙婚書，便以田公子妻子自居，此謂之節，當大力褒揚。
宋姑娘因‘節’而殺人，情有可原。理當寬赦，據我所知，我朝雖不鼓勵私相復仇，但是因‘孝’、因‘節’、因‘忠’、因、‘義’而殺人者，是有過寬赦先例的。」
這回說話的是四大狀師中的納鎏迦，這是一位納西族人，但自幼生長於貴陽城內，接受漢家教化。談吐氣質一如漢儒無異，也是一位以筆作刀、銅齒鋼牙的有名訟師。
曹司吏矜持地道：「是否寬赦。那是法理之外、主審之官決策之事了。如今撫臺大人不赦，顯然是認為此案重大，影響惡劣，納訟師此等言語，看似有理，卻不足為據。」
譚笑生厲聲道：「情理與法。時而合，時而分，並不統一。蓋因如此，聖人治世，亦不拘於法。十二年前曾有一案。江南餘姚有一男丁名曰孫文，幼時父為族人殺死，及其長成，趁其不備，猝而殺之，未幾獲赦。
何也，孝道也！父為子綱，夫為妻綱，今宋姑娘為早有婚約在身的田公子復仇，與餘姚孫文一案有何不同？孫文赦得，宋姑娘便赦不得？撫臺大人鐵面不赦，不怕壞了三綱五常嗎？」
這頂大帽子祭出來，性質就嚴重了，刑科眾書吏、府衙的推官、經歷等一干人等一擁而上，抻長了脖子理論起來。要比打口水官司，譚笑生、趙甲庸、納鎏迦等人怕過誰來，登時唾沫隨手勢而飛，臉色共豬肝一色，把個撫臺大堂當成了潑婦罵街之地。
二進廳堂裡，分坐左右的宋天王和葉撫臺就斯文多了，他們不要說唾罵，連一句言語都沒有，整個二進大堂裡靜悄悄的，只有偶爾的輕微啜茶聲。
「哎！宋大人呵護愛女的心思，葉某是明白的，葉某也有子有女嘛。可王子犯法，與庶民同罪啊！令媛當街殺人，本撫很難做啊……」
葉夢熊撫著鬍鬚，慢條斯理地說著，根本看不出曾是一位統兵數十萬，鎮守北疆令敵酋望風而逃的大帥。
「如今，虧得臥牛嶺葉土司教化地方有功，銅仁、石阡兩地多位土司、頭人紛紛上書朝廷，請求朝廷置府設衙、一統司法，上意大悅。否則單單聽說令媛倚仗豪門，肆意殺人，必然龍顏大怒，那時，只怕本撫也要被動了。」
宋英明聞絃音而知雅意，馬上不屑地瞟了葉夢熊一眼。我女兒在你手上，就想威脅我水東宋家拱手交出司法之權麼？簡直是做夢！
土司最重要的幾項權利：世襲權、行政權、賦稅權、徵兵權、司法權。其中最常用的，對土民來說影響力最大的，就是行政權、賦稅權和司法權，這是土官行使其職權的基本權，如果沒有這三項權力，徵兵權就無法實施，世襲權在手也無濟於事，那樣的世襲官和世襲鐵匠、世襲獄卒還有什麼區別？儼然就是中原的齊戶編民了。
宋英明慢慢地吸了口氣，道：「是啊，這件事，是小女冒失，給撫臺大人添了麻煩，宋某疏於管教，恕罪，恕罪！」
說到這裡，宋英明又嘆了口氣，道：「近些年來，播州楊氏蠢蠢欲動，不斷挑釁生事，倚仗其兵強馬壯，欺凌其他土司。我水東宋氏與播州楊氏只隔一條烏江，楊應龍常啟戰端，宋某不得不長期坐鎮小西天，應對野心勃勃的楊應龍，以致忽略了對子女的教育，實在是慚愧啊。」
葉夢熊淡淡一笑，宋英明這是在邀功啊，替朝廷遏制楊應龍擴張野心的人是他宋英明，西南邊陲的平靜，他宋英明有不可或缺的重大作用，可謂勞苦功高。
可那又怎麼樣？宋家的地盤就在播州之南。就算不是為了朝廷，難道宋家就會向楊家拱手稱臣，任由楊應龍的勢力長驅南下？宋家抵制楊家是為了宋家自己，葉夢熊才不領情，他需要的是宋家向朝廷交出更多權力。
葉夢熊咳嗽一聲，不動聲色地道：「播州楊氏桀驁不馴。常常惹是生非，本撫對此也有所察覺。不如葉某請示朝廷，於小西天以北烏江沿線設立衛所，以保地方，宋大人以為如何？」
宋英明臉色一變，對於行政權葉夢熊不便**裸地插手，便想拐彎抹腳地想幹涉司法，遭他拒絕之後，這又打起軍事權的主意來了。「衛所、土司」相結合的軍事建制。這在一些地方已經施行了，主要是一些交通要道以及地方土官力量薄弱、不足以抗拒中央的地區。
比如葫縣，早在它還是葫嶺兒，由兩位小土司管理期間，當地就駐紮了一支巡檢武裝。因為那裡是驛道入黔的要道關隘，同時葫嶺兒當地的土官力量而小。
一旦容許朝廷在他的地盤上建立武裝，那可如附骨之蛆，再也休想拋得掉了。而且依附這些衛所，必然將有大量的漢民寄居。繼而擴張成村、成鎮、成城，漸漸侵襲、同化他們。
宋英明馬上明確拒絕，道：「多謝撫臺大人美意，楊應龍雖有侵犯之心，但我水東宋氏尚有抵抗之力。若驟興天軍，恐令楊應龍驚懼。一旦狗急跳牆，做出什麼不軌舉動，恐烽煙四起，不是百姓之福，亦非朝廷所願。此事。還是從長計議吧。」