馬場河碼頭的江面很寬，水面趨於平緩，彷彿一面大鏡，反映著天上的流雲和對面高高的山巒。碼頭上比較冷清，相對於其他季節，此刻寥寥無幾的船隻停泊在那兒，有種野渡無人舟自橫的意境。
遠處，有激越、高亢、悠遠、纏綿的山歌聲飄來，歌于山之巔，飄於水之頭，別具意蘊。歌是鹽工們唱的，他們此刻正在對岸那陡峭的崖壁棧道上行走著，身上揹著鹽簍或者挑著扁擔。
深山裡有鹽井，鹽的質量很好。就地熬煮，煮出的鹽巴要由鹽工一簍簍的背出山來，才能銷往各處。峭壁上的那條古棧道即是為此而鋪設，一面是懸崖峭壁，一面是萬丈深淵，古道的山石路早已被鹽夫們的雙腳磨得非常光滑。
「早出晚歸多辛苦，為養家口來掙錢，背鹽路上多崎嶇，稍不注意把命搭」。聽著鹽歌，蒼涼之氣撲面而來。
葉小天和洪百川的人馬在碼頭停住了，自有人上前去尋找碼頭上的人，叫他幫忙找船。收了些散碎銀子，正閒的五脊六獸的碼頭大哥立刻屁顛屁顛地忙碌起來。
很快，他就回到了葉小天和洪百川面前，點頭哈腰地道：「大老爺、大公子，碼頭正停著三艘大船，不過裡邊有一艘是要往水西銷鹽的，不往東走，另兩艘往東的，一艘只是暫時停靠，另一艘要在這兒停擱三五天，小的跟他們說好了，捎帶您這一行人到銅仁府，一百五十兩銀子，您看……」
葉小天微一思索，和洪百川互相遞了個眼神兒，道：「我們這麼多人，還有許多馬匹，一艘船太擁擠了些。這三艘我都包了。」
那碼頭大哥微微一呆，笑道：「公子，恐怕小的話您剛剛沒聽明白，另外兩艘船……」
葉小天打斷他的話道：「我聽明白了，一艘要往西去，一艘過兩天才走嘛！三艘船，我都包了！葉某是講道理的人，不會虧待了他們，這一往一返，每艘船我給五百兩銀子。」
碼頭大哥苦起臉道：「公子。人家西行的那條船是要去水西販鹽的，恐怕不願意往東折騰幾天，至於另外一艘要過幾天才走的，是一位富商的私船，恐怕人家也不在乎賺這麼點錢，小的……」
「葉某是講道理的人，但是如果講道理行不通，我會不講道理！」
葉小天一擺手，侍衛立即氣勢洶洶地湧上前去。一面走，腰間的刀已然徐徐出鞘。碼頭上的船工、力工愕然望來，眼見明晃晃一片刀槍湧到面前，這才如夢初醒。慌忙走避。
葉小天的侍衛衝上船去，片刻功夫，一袋袋已經裝船的鹽巴就被丟了出來，另一艘富賈的私船上面倒是沒什麼東西。但是有守船的一個管家，也被如狼似虎的臥牛嶺戰士給拎下了船。
那管家嚇得臉色蒼白，逃出老遠。才站住腳跟，回身嚎叫：「你們好大的膽子！你們這群強盜，黃鶴樓知道不？我們這條船可是黃鶴樓黃老爺的船！崔三良知道不？崔三良可是十三窪的大頭人！我們黃老爺和崔老爺是什麼關係知道不？他們可是連橋！」
「呼！」
一杆長矛劃過長空，準確地落在他的腳下，鋒利的矛尖貫進堅硬的地面一尺多深，矛杆在他眼前抖成了扇面兒，「嗡嗡」的急顫聲讓他的心也引起了共鳴。
遠處，一個彪悍的大漢咆哮道：「再敢聒噪，老子下一矛直接穿了你，知道不？」
黃府管家呆了片刻，「媽呀」一聲怪叫，撒腿就跑。葉小天對這一幕絲毫沒有注意，等那船上清理的差不多了，葉小天向洪百川一肅手：「伯父，請！」
葉小天也是昨夜才知道洪百川的錦衣秘諜身份，著實令他驚訝了一番，不過兩者沒有利害衝突，反而是密切合作的夥伴，再加上大亨這層關係，他倒也很快就處之泰然了。
旁邊那碼頭大哥自從葉小天直接命人清船，就知道這人不好惹，早就閉緊了嘴巴屁也不敢放一個，這時聽葉小天說話，才知道這不是一對父子。
葉小天和洪百川向前走去，那碼頭大哥有心追上去，卻被兩口雪亮的鋼刀一逼，怯怯地站住腳步，向那兩個凶神惡煞陪了個比哭還難看的笑臉。洪百川道：「賢侄擔心那艘東去的船有陷阱？」
葉小天道：「他們把我大哥帶離了七星觀，顯然是要動手了。利用的必然是我返回臥牛嶺‘奔喪’的這個機會，那麼，他們任何時間都可能下手了，不能不防。」
洪百川點點頭，目光落在那艘明顯奢華一些的座船上，這般船顯然就是那般準備過幾天東去的黃鶴樓黃老爺的私船了。洪百川笑了笑，道：「這三艘船，兩船貨船，過於簡陋，只有這艘……，你不會選坐這艘吧。」
葉小天道：「坐也無妨，除非他們已知訊息洩露，否則不會留此後手。如果有陷阱，十有**就是正要向東的那艘船。不過……，小心駛得萬年船……」
洪百川道：「所以，你要坐本該向西的那艘鹽船？」
「正是！」
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「計劃要萬無一失，就得天衣無縫！所以，我們不可抱有絲毫幻想，任何一種意外都必須考慮在內，整個碼頭，大船小船，但凡能漂在江面上的，都必須確保掌握在我們手中。」