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「譚彥相為何想脫離石柱司，投靠萬州司？」
「萬州司答應譚土司，每年只需納草籽糧五斛三鬥，永不加賦。」
馬千乘聽到這裡，怒道：「我石柱司每年向龍陽峒徵繳的稅賦也不過只有草籽糧六斛，相差無幾，就為了這麼點兒好處，就脫離我石柱，投奔萬州？」
薛涼臉上露出一絲尷尬，低聲道：「魚木寨後山，發現一處鉛礦。」
葉小天和馬千乘恍然大悟，石柱司之前為龍陽峒定下的稅賦標準，是按龍陽峒當時的經濟狀況確定的，如果石柱司得知龍陽峒有鉛礦，勢必不可能還按從前的標準。而他若和萬州司定下永不加賦的契約，那再有什麼發現，就都屬於龍陽峒自己所有了，財帛動人心吶。可是……
田彬霏忽然問道：「萬州司可知道龍陽峒發現鉛礦一事？」
薛涼搖頭道：「不知道。我們的人只是在後山偶然發現了礦藏，但礦藏量究竟多少，值不值得開採，現在都還不知道。發現礦藏後，譚土司立即封了那處地方，接著……就是和一直在招攬我們的萬州司洽談投奔條件了。」
田彬霏搖頭道：「一旦你們已經投奔了萬州司，那時又被萬州司得知你們擁有礦藏，你以為萬州司就不會尋找藉口改變契約？那時你們已經沒了退路，萬州司縱然撕毀承諾，難道還怕你們跑了？再者，你們發現的礦藏構不構成礦脈，值不值得開採，現在都在兩可之間，這就急著背主了，真是利令智昏！」
葉小天道：「為了一文錢，也有殺人害命的。何況是一條可能的礦脈。不過，想必你們底下人從中獲得的好處，會很有限吧？」
薛涼乾笑兩聲，道：「我司土地上的發現，自然屬於我們譚土司。我們這些小吏目是分潤不到什麼好處的。就連那每年繳納的草籽糧，也只是投奔萬州後，上繳於大土司的減少了，我們繳納給譚土司的，卻依舊不少一粒！」
葉小天和田彬霏同時瞪大了眼睛，如此吝嗇，當真可以歸於奇葩一類了。不過，譚彥相如此吃獨食，底下的人沒有利益捆綁，豈肯甘心為他賣命？看來魚木寨雖然險要，要拿下它來，未必就有多難，畢竟再險要的所在，也要人去守。
葉小天馬上變得熱情洋溢起來：「薛吏目，譚彥相得了好處，卻絲毫也不分潤於你等。而他一旦背叛石柱司，卻會招來石柱司的討伐……」
薛涼乾笑道：「萬州冉土司答應我們譚土司，一旦我們決心易幟投奔，他們會派兵來保護我們。」
葉小天道：「但……他們還沒來，石柱司的兵馬已經到了。」
薛涼沉默不語。
葉小天道：「如今你們薛家從中得不到半分好處，反要與譚家一起承擔風險，何苦來哉？你表哥把你引下山來，你不要怨他，這確實是幫了你們薛家。你想想，你跟著譚彥相反了，沒有半分好處。如果肯投靠馬土司，第一，攻下山寨之後，不會殃及你們薛家。第二，你是有功之臣，馬家會沒有封賞麼？」
馬千乘道：「不錯！龍陽峒居然敢背主投靠他人，一旦攻下龍陽峒，這些叛逆都是要死的。你們若肯助我成事，就可以逃過一劫。」
葉小天用胳膊肘兒拐了一下馬千乘，馬千乘會意，又加了一句：「一旦譚家被滅了，龍陽峒是要收歸我們馬家直接管轄的，到時總要派人據守此處的。如果你幫助我們馬家收服魚木寨，我可以向我爹請求，封你為魚木寨長官司長官，替我馬家鎮守此地！」
二鳥和二火一聽，眼睛頓時亮了，二鳥脫口道：「爹！跟著表叔幹了吧！」
李經歷趕緊謙遜道：「不是跟著我幹，是跟著馬少爺幹！」
二火道：「對！馬少爺！爹，你還猶豫個啥？」
薛涼遲疑片刻，下定了決心，道：「罷了！馬少爺，那……我就跟著你幹啦！你是想……讓我幫你們開啟山門？我底下，倒也有幾個肯聽我號令的兄弟，不過我可不敢擔保……」
田彬霏打斷他的話道：「薛吏目不必如此冒險，你只需幫個忙兒，把譚彥相引下山來就行了。」
薛涼瞠目道：「引他下山？這……我如何做到？」
田彬霏移目看向葉小天，葉小天咳嗽一聲，道：「我聽說這山下村中，也有一個吏目？」
薛涼道：「是！怎麼？」
葉小天微笑道：「這就好辦了，你如此這般……」
葉小天附著他的耳朵，一通言語下來，薛涼雙眼一亮，連連點頭稱是。
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