楊朝棟呆了一呆，有些不知所措了。
楊應龍冷哼一聲，道：「蠢貨！」
楊朝棟一臉茫然，不明白父親究系何意。
楊應龍道：「從即刻起，你就以土捨身份，代行為父的土司之職了！」
楊朝棟：「啊？」
楊應龍道：「下去！」
楊朝棟還想跪辭，但是見了父親臉色，終於只是訕訕地應了一聲，茫然走了出去。
楊朝棟到了外面，站在陽光下想了一想，忽然想到父親掛印封金、移交職務的過程也未免太草率了些，不但沒有舉行個儀式，甚至不是從一日之始開始，就這麼隨隨便便確定由他代行其職了，這未免……
腦子慢了好幾拍的楊朝棟突然面紅耳赤：「父親這分明只是為了應付朝廷啊，虧我還當了真，在那裡堅辭不受。」
楊應龍眼見那個蠢兒子退下，也不禁暗暗搖頭，再看看比起長兄的木訥老實比較精明的二兒子楊可棟，神色稍霽：「可棟啊，你回去準備一下，明日就去重慶做質子！」
楊可棟雖不情願，卻也知道這是自己必須的責任，只好垂首應了一聲。
楊應龍又呷了一口茶，慢悠悠地道：「此去重慶，你要注意多多觀察那裡的一切風吹草動，我會派人在你左右照應，有什麼訊息及時送回來。如果是至關重要的大訊息……」
楊應龍目光一凝，盯向楊可棟：「諸如關乎我播州生死存亡的大事，那時就不必做什麼質子了，尋找一切機會逃回來！」
楊可棟這才知道自己此去重慶竟還負有如此重任，登時精神一振。雖然一般來說傳嫡傳長，卻也有長子實在不堪造就，為了家族的長久，由次子甚至不是嫡子的族人繼承的例子。
當初楊應龍的爺爺要乾的不就是這樣的事麼？只可惜他沒幹成，結果反被他的正妻和嫡長子趕出播州了。但楊應龍卻是一個強腕土司，整個播州無人能與之抗衡，如果自己表現得更出色些，贏得父親賞識，那要取大哥而代之也不是不可能啊！
楊可棟立即把這苦差當成了機會，興奮地道：「是！」
楊應龍點點頭，揮一揮手，楊可棟就興沖沖地走了出去。楊應龍仰起頭來閉目養神，過了半晌，一雙溫潤的小手輕輕撫上了他的太陽穴，輕輕按揉起來。
楊應龍以為是田雌鳳，伸手按住了那隻素手，張開眼睛，卻不由一愣。剛剛沐浴已畢的田雌鳳正笑吟吟地站在面前，那身後是誰？楊應龍扭頭看了一眼，卻是一個碧羅衫子，梳雙丫髻的及笄少女，臊眉羞眼，臉蛋兒暈紅著。
楊應龍啞然失笑，道：「爾嵐來啦！」
楊爾嵐是田雌鳳的「女兒」，被他們許配給馬千駟的那個女兒，雖然這個女兒並非他們親生，不過畢竟是從小撫養長大，與自己的親生兒女倒也沒有太大區別。
楊爾嵐可不知道自己的親生父母並非眼前這對夫妻，她聽說自己的未婚夫來了海龍屯，一顆少女心又羞又喜，忙不迭就去見田雌鳳，忸忸怩怩地樣兒，田雌鳳如何還不明白，便把她帶了來。
「爹有些累了吧，女兒給你揉揉！」爾嵐甜甜地笑著，殷勤地服侍著，楊應龍笑著按住了她的手，道：「好啦！不就是想去看看千駟麼？嗯……，照理說，你們尚未成親，是不便相見的……」
爾嵐的小臉登時垮了一下，楊應龍卻是眉頭一挑，又道：「不過，這山上怕也沒人敢嚼我楊應龍的舌頭，去吧！」
爾嵐大喜道：「謝謝爹！」立即像只蹦蹦跳跳的喜鵲般跑了開去。上一次馬千駟來海龍屯下聘，楊爾嵐曾暗中瞧過他一次，見他一表人才，便喜歡了他，如今夫婿來到，怎不想馬上見到。
楊應龍嘆了口氣，道：「原來與爾嵐說，等千駟一到，就讓他們完婚的，現在千駟喪母，又要耽擱了。」
田雌鳳不以為然道：「她才十五，便等三年又如何？」
楊應龍道：「你還不是十五就嫁了我？還是虛歲呢。」
兩人相視一笑，楊應龍斂了笑容道：「千駟和爾嵐的婚事可以等，臥牛嶺那邊卻不能等了。朝廷這邊我已敷衍過去，水西和水東暫時也不會再找麻煩了，趁此時機把臥牛嶺這個麻煩徹底解決吧！」