楊應龍兵出婁山關，破九盤山，襲桐梓驛，奪三元壩，氣勢洶洶。朝廷大軍則從清平、東溪、真州三地分別出兵，三路大軍形成箭簇，直迎楊應龍的鋒芒。
總兵劉承嗣、參將郭成自詡所馭兵馬訓練有素，土兵乃烏合之眾，不堪一齣，所以大膽進逼，主動迎戰。一戰之下，楊應龍便敗了個落花流水，先鋒官田一鵬率先逃跑。
劉承嗣和郭成大喜，更加認定了土兵無用，於是一路疾追猛打，三元壩、桐梓驛、九盤山連連克奪，幾乎不費吹灰之力。明軍士氣大振，軍中上下一派樂觀，紛紛放言：三五日之後，便在海龍屯上烤全「楊」！
緊跟著，播州重鎮婁山關也和前幾道關卡一樣，被他們一舉攻克，不想楊應龍竟是佯敗，之前幾關根本就是故意拱手相讓，他們「奪」了婁山關，正緊追敗兵不捨，後路便被楊應龍的伏兵給斷了。
埋伏在婁山關附近的田飛鵬突然殺出，將婁山關重新奪回，關門打狗。趙文遠和大阿牧陳瀟各領兵馬左右殺出，佯敗的田一鵬也突然展開了猛烈的反擊，中伏的朝廷大軍頓時亂作一團。
一場大戰，朝廷剿叛大軍全軍覆沒，郭參將僅以身免，除袍免冠，披頭散髮，扮成逃軍僥倖逃過一劫。劉總兵倉惶後退，輜重給養盡數便宜了楊應龍。
楊應龍隨即便長驅直入，派遣一萬精銳，再度攻克先前故意丟給朝廷大軍的幾處失地，攻入四川，血洗綦江。綦江距重慶府不過二百里地，一日一夜就能趕到。訊息傳開，四川大亂。
虧得當地土兵先行趕至，護住重慶府，王繼光才來得及徵調各地軍隊，楊應龍一戰大捷。得了銳氣，卻也擔心孤軍深入，會重蹈郭參將覆轍。所以便停止前進，向左右擴張，試圖先穩固佔據的地盤，最後再拔掉重慶府這顆大釘子。
朝廷聞訊大怒。御史言官彈劾四川巡撫王繼光的奏章雪片兒一般飛進大內，萬曆皇帝當機立斷，罷免王繼光之職，另委幹吏譚希思為四川巡撫，讓總兵劉承嗣戴罪立功，相機征剿。
劉承嗣已經被先前慘烈的一戰嚇破了膽。上書朝廷「乞骸骨」。想告老還鄉，把個年輕氣盛的萬曆天子氣得一佛出世，鼻孔冒煙。要不是臨陣換將很難對三軍調動自如，乃軍中大忌，他早就祭出天子劍，斬了這個渾蛋。
不過經此一事，萬曆也看出來了，想對付楊應龍，指望不了這個慫蛋。所以他先下旨斥責劉總兵，讓他固守待援，同時派遣能征善戰的名將，飛馳重慶府。
楊應龍分遣土官置闕據險，僭立巡警，搜戮仇民，劫掠屯堡，殆無虛日。但有殷實人家，財產盡數抄沒，用以賞賜三軍。於是一群土兵愈發兇殘，甘心為楊應龍效死。
楊應龍又抓捕各地僧侶，共千餘名大和尚，齊聚重慶府城下為其子楊可棟招魂，大做法事，城頭軍民見其威勢，愈發忌憚。
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楊應龍兵進四川，驚動的不僅是朝廷，貴州方面，也是為之震動。
水西，安氏土司府，明顯可以看出是遠道而來各色打扮的人進進出出，這些人都是水西安氏的探馬斥侯，不斷把他們打探到的訊息送來，供安老爺子分析判斷。
安府如此忙碌，安老爺子坐在後花園裡，卻似安閒的很。一盞香茗捧在手上，香氣撲鼻。廳院中花香茶香，彩蝶飛舞，頭頂濃蔭如蓋，玉立亭亭。安南天在一旁調弄著一支檀香，香爐蓋好，回身走到安老爺子身旁，垂手而立。
這時一名青衣小婢飛快地走來，將已經經過篩選整理的一份情報遞到他的手裡，安南天展開看了看，臉色微微一變，擺手斥退小婢，對安老爺子低聲道：「爺爺，楊應龍刨出了餘慶土司毛承雲的棺木，磔其屍首。之後又掠大阡、都壩，焚劫餘慶、草堂二司，興隆、偏鎮、都勻各衛。其弟楊兆龍則攻佔了黃平，戮盡重安司長官張熹全家。上個月，他又親自率兵，劫掠了江津和南川兩地，威勢愈隆了！」
安老爺子輕輕轉動著茶杯，聽到這裡微微一頓，但旋即便又從容地轉起了茶杯。
安南天試探地道：「爺爺？」
安老爺子輕輕搖了搖頭，道：「靜觀其變！」
安南天道：「楊應龍已經進了四川，後方空虛，我們楊家要出手，正是時候啊！」
安老爺子看了他一眼，淡淡地道：「為什麼要出兵？」
安南天一呆，遲疑道：「這個……，我們不是……不是……」
安老爺子微微一笑，緩緩地道：「沒錯！貴州安定，才最符合我們安家的利益，但……已經亂了啊！」
安老爺子嘆息一聲，輕輕呷了口茶，慢條斯理地道：「既然已經亂了，我們就要看清楚了，才能出手。孫子兵法有云：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！於國家而言，用兵尚且如此慎重，安家難道家底子比朝廷還要雄厚？」