高桂興奮道：「好極了。」
君臣二人興高采烈向布庫房而去，自上次兩人合作斬殺鰲拜，便再沒去過，布庫房武士見皇帝駕到，均是歡喜，更是賣力地訓練起來。康熙揮手召來武士首領，低聲說了幾句，便負手站在一旁。
武士首領一聲呼喝，武士們齊齊地排成了兩排，挺胸收腹，昂然站立。康熙向高桂道：「這些布庫都還不錯，高大魁梧，你看成不成？」
高桂笑道：「皇上說成，自然是成的。」心中想道，這些滿人塊頭既大，長期練習摔跤，身手靈活，比德甲還強了。高桂挑了二十多個年紀較小的，將他們領到偏殿外側廣場，康熙召來一名太監，取來英國人羅拔送的足球。
高桂見這足球甚是簡陋，彈性全無，想來也不是橡膠所制。高桂在牆上畫了個直徑約摸一米的圓圈，當作球門，教那些布庫都來試著射門。
二十多人，最終居然沒有一個能射中的，高桂自然也知道是自己的「球門」畫得太小，勉強挑出兩個距離球門近的，只讓他們專門訓練射門，這兩人身材高大，孔武有力，幾乎和德國頭球之王克洛澤有得一拼，高桂將他們都分派了各自的職責，前鋒，前衛、中場、後衛、後腰和守門員，一應俱全。
康熙瞧得有趣，也忍不住下場玩了幾把，只是康熙雖有些武藝，射門這種玩意兒可不是武藝好便成的，康熙踢出去的球屢屢與「球門」失之交臂。布庫們見皇帝親自下場，都是站住了觀看。
高桂見皇上屢踢不進球，不由得想起了後世中國隊的前鋒們，搖頭苦笑，本想上去指教他正確的踢法，卻考慮到他的身份，猶豫著沒有上前。康熙卻是正巧停了下來，向高桂招手。
康熙擦去額前汗水，笑道：「很有趣的玩意兒，不知道你說的那個前鋒、後衛還有中場他們組合起來，兩邊對壘會是怎樣一個樣子，這樣吧，小桂子，你給我演示一下，嗯，對，射門。我總是踢不進去。」
高桂尷尬笑道：「其實我雖然懂得一些足球的皮毛，但卻眼高手低，自己卻是不行。皇上是想看奴才笑話吧？」嘴上這般說，卻是接過康熙遞過來的足球。
康熙目光在眾布庫身上掃過，道：「你們被小桂子挑中的，每人賞一百兩銀子，一個月後若能打贏了英國人，朕再重賞！」布庫們歡呼起來。
「皇上好興致啊！」一個聲音傳來。
一個宮裝麗人在幾名小宮女的簇擁下含笑行來，正是太后。
第二十二章東珠姐
康熙當先向太后請安，先是稟報了刺客之事，再說了將要和英國使節比賽之事，太后對足球之事不感興趣，卻是細問刺客一事，康熙說道是自己派小桂子故意放走了刺客，終於查明瞭真相，言辭中對高桂讚不絕口。
太后微微一笑，說道：「小桂子，你可能幹得很吶！」
高桂跪下又再磕頭，道：「那是皇上料事如神，一切早都算定了，奴才不過奉皇上差遣辦事而已。奴才所幹的事，從頭至尾全是皇上吩咐的，奴才自己可沒拿半點主意。」
太后笑道：「皇上，宋朝徽宗喜愛玩蹴鞠，便有奸佞之人高俅順著他性子藉此爬上太尉高位，從此禍國殃民，北宋江山毀於一旦」高桂冷汗直流，這賤人居然跟小皇帝說這個！這不是指桑罵槐麼？
果然，康熙跪倒，神色惶然，說道：「稟母后，兒臣並非玩物喪志，此亦非蹴鞠，而是足球，萬里之外的英國人要跟咱們比賽，兒臣不敢墮了大清威風，故而著緊。」
太后微笑道：「哀家可不是在指責皇上，皇上一心為了大清江山，這是好事，只須皇上不沉溺其中便好了，這件事，你無須理會，小桂子既如此能幹，就交予他去做好了，皇上你說呢？」
康熙本來極想參與的，被太后如此一說，只得打消了念頭，心中怏怏不樂。
太后笑道：「皇上，這小桂子人又機靈，又能幹，我想要他在我身邊辦事，你怎麼瞧？」
康熙對高桂很是看重，但覺凡事交給他去辦，無有不成的，心中怎麼捨得？但他事母甚孝，太后雖不是他親生母親，但他自細由太后撫養長大，實和親母無異，自是不敢違拗，微笑道：「小桂子，太后抬舉你，還不趕快謝恩？」
高桂心中不滿，不知這假太后要做什麼，難道是因為自己知道她的底細要殺人滅口麼？心頭怦怦一陣跳，卻是不敢遲疑，應道：「是，謝謝太后恩典。」
太后道：「小桂子，御御膳房的差使，你也不用當了，專門在慈寧宮便是。」高桂道：「是，多謝太后恩典。」心中大急，若真去了慈寧宮，方怡和小郡主怎麼辦？明日答應師父去跟他學武功，也不知去得去不成？這康熙也忒軟弱，明明捨不得，卻不敢違逆太后的意思。
康熙被太后要去了小桂子，又不許自己踢足球，怏怏不樂，說了幾句閒話，太后領著高桂自回慈寧宮。
高桂心頭鬱郁，滿腹心事，一路跟著太后回到慈寧宮。