夜色茫茫，星稀月朗，寥落地懸掛在無邊無垠的涿鹿之野上。大風呼號，鼻息間盡是屍臭與草木燒焦的氣味。
蚩尤衣袂獵獵，昂然兀立，四周槍戈橫斜，屍橫遍野，遠處依舊有火星在隱隱跳躍。眾將士正三三兩兩，舉著火炬穿行其間，搜尋傷者。
漫天兀鷲尖啼，爭相撲落，或啄食眼珠，或拽扯腸子，彼此撲翅奔踏，搶成一團，周遭有人走近，立時轟然飛散，但盤旋片刻，便又重新俯衝而下，迴圈反覆，驅之不去。
他彎下腰，抓起一捧土，溼漉漉的泥中大半是暗紅的血，心中悲鬱如堵。
短短一日這蒼茫無邊的草野又吞噬了多少九黎男兒！他們踏過炎沙，涉過冰河，翻過高不可攀的崇山雄嶺，殺過不可計數的剽悍兇敵，最終卻依舊骨埋碧草，血染黃沙，成了鷹鷲的腹中之物。
這些年來，為了夢想中的蜃樓城，縱橫萬里，南征北戰，從未有過片刻的退縮恐懼。但當此刻，狂風呼嘯，苗刀長吟，血沙從指縫間籟籟飛散，突然之間，他竟覺得從未有過的疲憊與蒼涼。
一路向西，勢如破竹，距離陽虛城已不過三百餘里，十年壯志，彷彿指日可酬，然而他卻付出了何等慘重的代價呵！
八萬苗軍身經百戰，戟折甲裂，存者不足三成。單隻這七日間，血戰而死的將士便有一萬兩千餘人，其中甚至包括了與他親如叔侄的狂人段聿凱，湯谷舊部夏猛，沙真山。以及九黎的雷波與阿皮。
萬里山河盡枯骨，五族烽火猶未銷。還要經歷多少鑫戰，掩埋多少勇士，才能擊敗帝鴻。讓天下處處盡是蜃樓城？
忽然又想起當年羽青帝所說地話來。當時年少輕狂，血氣方剛，尚不能真正體會其意，如今方知此中艱辛。
遠處號角聲似有若無，清寒曠遠，和著周圍低沉的戰歌與鳥鳴，更覺徹骨森冷。蚩尤極目四望，東南西北數十里外，篝火隱隱，如星河迤邐。連成一片。他們已被土、水兩族三十萬大軍重重包圍，過了凌晨，又將是連番鑫戰。不知明夜此時。還會有多少九黎戰士倖存下來？
心潮洶湧，雙拳緊握，掌心中的碎石都被捏作了齏粉，籟籟紛揚。
晏紫蘇見狀，又是憐惜又是難過。上前輕輕地握住他的手，正想說些激勵話語，腥風撲面。突然覺得一陣強烈地煩悶噁心，忍不住「哇」地彎腰乾嘔起來。
蚩尤猛吃一驚，只道她受了內傷，忙扶住她肩膀，將真氣綿綿傳入。
晏紫蘇臉色蒼白，搖了搖頭，雙頰又泛起紅暈，微笑道：「沒什麼，只是這屍臭味太過刺鼻啦。」心中卻是一陣酸苦甜蜜。暗想：「呆子，你就快有一個小魷魚了，還不知道麼？」
以蚩尤的超卓念力，原本不難察覺她已有了兩個月的身孕，但這半年來全心戰事，對她難免有所疏忽。尤其這一個多月來，姬遠玄以十餘倍兵力，合圍包抄，四面埋伏，將九黎苗軍誘困在涿鹿之野，每一日戰況都極之慘烈。晏紫蘇不願他有半點分神，故而也絕口不提。
當是時，又聽遠處腳步沙沙，轉頭望去，柳浪領著一行人走了過來。當先那人銀盔白甲，揹負雙槍，身上鮮血斑斑，正是金族「雪鷲將軍’古思遠。
兩人又驚又喜，蚩尤大踏步上前，笑道：「古將軍，你們可算來了！廣成子和百里春秋已經被打退了？陸虎神與黃天犬的大軍現在何處？」
古思遠神色凝重，朝他躬身行禮，沉聲道：「苗帝陛下，陸將軍與黃神上雖已突破符禺山之圍，但一時半刻，還是不能擊潰鬼國屍兵；拔祀漢與天箭的寒荒軍也被水妖阻在了中曲山一帶，無法趕來。古某奉陛下與素女之旨，率領五千飛騎軍先來增援，卻被王亥、大鴻攔狙，傷亡甚眾，只餘九百騎兵到此。」
晏紫蘇心中一震，大為失望。
連月來，火族、木族內戰正酣，自顧不暇；拓拔野的青龍艦隊雖然凱歌高奏，但自入北海後，便渺不知其蹤；晨瀟所率的蛇族大軍也被水妖包抄，在邊春山一帶陷入苦戰。
苗軍雖所向披糜，深入土族腹地，奈何遙無援應，又被帝鴻與水妖大軍重重包圍，要想僅憑一己之力攻破陽虛城，打敗賊敵，斷無可能。這七日來，血戰涿鹿之野，寸步不退，便是等候金族援兵，來個東西夾擊，豈料卻盼來了如此訊息。
古思遠又將一路打探的情報一一道來。眾人越聽心情越是沉重，晏紫蘇方才的滿腔喜悅更是蕩然全無。
己方的各路援兵盡被攔截便也罷了，帝鴻還從西海各蠻國調集了一支十萬人地大軍，源源不斷地往涿鹿之野趕來。與此同時，水族的三大軍團也已擊退了蛇族大軍，正從北邊與東北側向涿鹿全速逼近。
苗軍馬不停蹄接連征戰了六個月，早已糧盡馬乏，就連槍尖、刀鋒都已刺鈍捲刃。一旦敵軍全線合圍，寡眾懸殊達二十五倍，即便苗軍再過驍勇善戰，也斷難全身而退。
眼下唯一的法子，便是趁早掉頭，殺出重圍，儘快與盟軍會合，而後再休憩整頓，重謀伐舉。
晏紫蘇心下雪亮，卻對丈夫最是瞭解不過，以他桀驁剛猛、一往無前地性子，豈會甘心在強敵面前畏縮退逃，功虧一簣？即便他肯聽自己之勸，那些剽勇兇悍的九黎將士，又焉能忍受這等奇恥大辱，不為戰死的弟兄報仇雪恨？
滑到唇邊的話又咽了回去，故意轉頭道：「柳軍師有何妙策？」這幾年來的行軍打戰，蚩尤每每聽從柳浪之計，少有敗績，對他越來越加倚重，苗軍將士亦頗信其言。只要他主張突圍撤退，多半品還有轉機。
眾人紛紛朝柳浪望去。
柳浪沉吟道：「帝鴻誘我們孤軍深入，便是想切斷援應，全力圍殲；如果再不盡早突圍，勢必成甕中之鱉，任人宰割。但眼下北邊，有水妖八萬精銳，南邊有應龍、王亥四萬獸騎，帝鴻親率十萬大軍鎮守西側，東邊則是水、木九萬聯軍。若是朝北，朝東突圍，即便衝殺得出，勢必要迎頭遇上水妖的三大軍團，正中賊軍下懷。最為穩妥的，自是向東南方突圍。但是……」
搖了搖頭，道：「但是帝鴻素來陰狡毒辣，計算精準，又怎會給我們留下這等明顯的空隙？我遣人仔細查探過了，東南山谷陡峭蜿蜒，地勢險要，恰好是洋水、黑水交匯之地。眼下春雪初融，河水原當極為充沛湍急，但那裡河道居然乾涸如小溪，忒也蹊蹺。
「如果我猜的沒錯，應龍定然早已在兩河上游築壩堵水，只等我們朝東南突圍渡河時，便仿照當日溺殺烈碧光晟十萬大軍的方法，決堤放洪，兵不血刃，將我們盡數殲滅……」
古思遠臉色微變，失聲道：「是了！我晌午飛過黑水時，的確瞧見土妖在上游築起長堤，我還道是……還道是帝鴻截流蓄水，切斷下游補給。」
眾人大凜，想起當年火族十萬精兵被炎火流沙卷溺、焚燒的慘烈情景，更是寒毛盡乍。
蚩尤雙眸怒火閃耀，嘿然冷笑道：「很好！既然他們已經安排妥定了。我們便一不做二不休，朝西南突圍，殺了應龍、王亥，再炸開堤壩。衝他們個落花流水！」
柳浪點頭道：「不錯。只要過了黑河，便是桂林八樹與流沙赤水，地勢惡劣，更有利我軍作戰。朝西可進入金族，朝東可與炎帝會合，再不濟，也能將賊軍引到九山下，決一死戰。」
眾將聞言，精神都是一振。九黎群雄在蒼梧之淵生活了數十年，越是艱險惡劣的環境。反倒越能激發出昂揚鬥志，這也是姬遠玄特意將戰場選在遼闊平坦的涿鹿之野地原因。
當下蚩尤畫地為圖，與柳浪等人仔細謀劃。反覆推敲，定下突圍路線，又傳來諸將，一一授命。
大戰在即，看著群雄摩拳擦掌。躍躍欲試，不知為何，晏紫蘇惴惴忐忑。竟是從未有過的緊張。轉頭望去，西南夜穹暗雲密湧，詭譎莫測，想起今日卜運算元所卜的幾個大凶之卦，那莫名的不祥之感越發強烈了。
帝鴻兇狡狠毒，既花費半年光陰，步步為營，將蚩尤誘入此局，必已安排周全。焉知不會在西南一帶伏下重兵，以逸待勞？苗軍晝夜連徵，已如強弩之末，寡眾又如此懸殊，真地還能象從前那樣僥倖，再次殺透重圍麼？倘若……倘若魷魚有個三長兩短……心中一顫，恐懼陡然如潮席湧，難以呼吸。
密議既定，月過中天，眾將各自領命而去。
蚩尤見她俏臉蒼白，蹙眉不語，知她為自己擔憂，握住她冰冷的手，傲然道：「放心吧，當日碧山腳下，帝鴻賊軍多我二十倍，不是照樣被我們殺得丟盔棄甲、潰逃百里麼？明日一戰，我要讓這些妖孽從此聞風喪膽！」
晏紫蘇勉強一笑，頭頂鳥鳴清越，兩隻鷲鳥橫空掠過。她仰起頭，怔怔地望著那兩隻鳥越去越遠，突然覺得一陣尖如刀扎的酸楚，淚珠奪眶。
「怎麼了？」蚩尤一驚，扳過她的肩頭。
她搖著頭，哽咽著想要說話，淚水卻如春洪決堤，洶洶難止，驀地將他緊緊抱住。多麼想……多麼想現在就騎乘太陽烏，和他遠遠地離開這裡呵。什麼一統大荒，什麼正義理想，什麼蒼生百姓天下社稷，對她來說都不過輕如鴻毛，她只想和他比翼雙飛，永不分離！
蚩尤隱隱知其心意，卻不知當如何慰藉，惟有合臂將她擁在懷裡，不住地撫摩著她顫抖的肩背，五味交集。
狂風鼓舞，她的髮絲繚亂地地拂動著他的臉龐，酥麻刺癢，讓他想起了很多年前的春夜，那撲面飛舞的柳絮。
那一夜，孃親死了。他一個人在蜃樓城裡狂奔，柳絮象尖針一樣地刺扎著臉頰，刺酸了眼睛，刺出了滿臉的淚水，刺疼了心。
他踉蹌跌倒在礁岩間，迎著怒浪撕裂了衣裳，捶擊著胸膛，想要放聲大吼，卻吼不出半點聲響。那是他生平第一次直面死亡。
他不怕死。人生自古誰無死？大丈夫生當如霹靂縱橫天下，死當如驚雷震撼四海。但他又是那麼怕死，怕親朋摯友離世消失，從此永訣。尤其害怕失去此刻懷中地女子。
少年時聽段狂人說過，天地分為混沌、仙、幻、人、鬼五界，人在五界中輪迴迴圈，生生不息。但世間既無本真丹，明日之戰，晏紫蘇若是死了，必定魂湮魄滅，化作虛無，再不可能重生轉世！
想到這些，竟覺得一陣尖利如錐骨的恐懼。驀地深吸一口氣，拋卻雜念，一字字地沉聲道：「好妹子，你放心，我們此戰必勝無疑。我定要砍下帝鴻的頭顱，祭奠我爹和你娘地在天之靈！」
晏紫蘇微微一顫，正想說話，忽聽「轟，地一聲巨響，一道紅光破空怒舞，照得天地一片彤紅。幾在同時，號角四起，戰鼓如雷，遠處遙遙響起怒吼衝殺聲，遍野呼應。
大風呼卷，亂草起伏，蹄聲如狂潮，大地隆隆震動。西邊天際湧起黑壓壓的一片烏雲，接著北邊、南邊、東邊也翻湧起層層「密雲」，仔細一看，赫然竟是數以萬計的惡鳥兇禽正急速逼近。
蚩尤又驚又怒，這些妖孽終於還是提前進攻了！心中雜念蕩然無存，舉起號角，「嗚嗚」長吹。
苗軍將士枕戈待旦，等得便是此刻。頃刻間，周遭營寨號角大作，鼓聲咚咚，聲勢震天動地，將四野角聲盡數蓋過。
蚩尤解印十日鳥，抱著晏紫蘇翻身躍上，沖天盤旋，用古語對著四下縱聲高呼道：「九黎的勇士們，你們渴了嗎？那就去割開敵人的喉嚨，痛飲他們的鮮血！你們餓了嗎？那就去撕裂敵人的筋骨，生吃他們的血肉！太陽昇起來的時候，我們要在赤水河的南岸，用他們的頭顱作我們慶功的戰鼓！」
他的聲音如驚雷滾滾，遍野激盪，聽得苗軍將士熱血沸騰。他每說一句，群雄便怒吼著呼應一句，說完最後一句，營寨中歡呼如爆，鷹族的戰士們率先騎鳥高衝，隨著他朝西南呼嘯殺去。
「砰砰」連響，營寨的木柵石欄接連震飛，象、熊、牛三族將士騎著巨象、黑熊、青牛狂奔而出。虎、狼兩族勇士兩翼齊衝，嘯吼不絕，護衛著馬、祟、猴三族騎兵，勢如狂飆疾卷。
*
號角激越，殺聲震天。十日鳥歡鳴穿梭，飛掠如電，晏紫蘇從背後緊緊地抱住蚩尤。頭髮、衣裳獵獵鼓卷，快要透不過氣來了。
遙遙望去，四面八方火炬漫漫，連線於天地之間。彷彿星河滔滔圍合，恢弘壯觀。鳥群尖啼，來勢洶洶，下方則是無邊無際的獸騎，奔騰席捲。
目測估算，距離西南應龍、王亥軍僅有十里之遙，與西邊的帝鴻旗軍相隔約二十里，北邊，東邊的水，木聯軍當有三十餘里。寡眾懸殊，一旦被合圍猛攻，四面受敵。後果不堪設想。唯一地生路，便是搶在其他三方包夾之前，擊潰應龍、王亥。殺出重圍！
念頭未已，「咻！」「咻！」「咻！」「咻！」前方紅光縱橫，火箭怒舞，被蚩尤與十日鳥震掃，擦著她的四周繽紛飛過。衝入下方草原，登時衝湧起團團赤焰。
那矢簇上也不知塗抹了什麼奇物，擦風起火。被氣浪掃蕩，更怒爆如飈，穿入地表，土石盡炸，騰空掀飛。
當先幾隻巨象避之不及，被火矢破入，厚實的象皮竟也瞬間炸裂，周身火焰熊熊，嘶聲慘鳴。轟然倒地。
狂奔而來的象群、素牛受驚，悲鳴亂奔，十幾名九黎將士猝不及防，登時掀翻撞落，被後方衝上地獸群亂踏而死。
蚩尤苗刀旋舞，光浪擴散如漪，將火矢接連震飛，縱聲喝道：「蔽目，起盾！」眾將士撕下布帛將獸騎雙目遮住，高舉蒼梧木盾，齊聲怒吼，風馳電掣地朝著那越來越近的應龍大軍奔去。
鳥群尖嘯，黑壓壓地迎面衝來。每隻兇禽飛獸上都騎了一個金甲銅盔的戰士，弓張如滿月，箭來若星雨，正是土族最為精銳的飛獸軍。
當先那人鳳翎白盔，臉如冠玉，當年蟠桃會上曾與蚩尤有過一面之緣，當是支離山城主嬰勺。望見蚩尤，高聲長嘯，橫拉龍骨長弓，「嘭！」一道金光滾滾怒爆，火龍似的朝他當頭射來。