我叫沈煉，光緒二十六年（一九零零年）生人。幼年的時候沒有過幾天好日子，生我的時候，母親賀氏難產而亡……
我出生那天那天打雷閃電的，加上老婆難產而死，滿月的時候，我爹心緒不寧找了當地算命的孫瞎子給我算了一卦，說我命裡克母。克得還邪性，無論親媽後媽都一起克。
因為自己的兒子把老婆剋死了，我從小便不受自己親爹的待見。兩歲的時候，我爹想往前再走一步續一房媳婦。不過一聽說他有個連後媽都克的兒子，周圍幾個村子有姑娘的家誰也受不了這個。
兒子怎麼說也是自己親生的，總不能因為想再娶了老婆，就把這個二歲的孩子掐死吧？後來有人給我爹出了個主意，將才兩歲的我送到了沈家堡不遠處的二郎觀，把我過繼給了二郎爺做乾兒子。從此之後，我便管二郎爺叫爹。管自己的親爹叫二叔……
當時二郎觀只有一個叫呂萬年的主持道人，呂老道靠著二畝地的觀產和到處給人算命問卦，日子過的也算是滋潤。只是膝下少了一個可以接過道統的弟子，正好收了我作為接衣缽的小徒弟。從此以後我爹每年給二郎觀兩鬥高粱米，就把自己的親生兒子留在了觀裡。轉過年來，他便給我又娶了個後媽，一年之後，我又多了一個同父異母的弟弟。
養了我一年之後，，呂老道便親自教我識字。到了五歲頭上開始教一些拳腳功夫，七歲的時候開始教授了老道得正經功夫——唸咒和畫符，還有就是拿出來一些奇奇怪怪的典籍讓我背下來。當時還跟自己的師傅打聽學這個幹嘛？老道也不解釋只是一個勁的讓自己這小徒弟死記硬背。十歲的時候，說是為了給我練膽，在沈家堡五里外的亂葬崗搭了個窩棚，讓我晚上到墳地裡睡覺。
剛開始那一陣子，我經常嚇得整宿整宿的哭鬧。哭的也悽慘，碰到夜裡路過這裡的，都分不清到底是鬼叫還是小孩子的哭聲。不過在墳地睡了不到一個月也就慢慢的習慣了，後來呂老道晚上去查夜的時候，竟然發現自己這個小徒弟在窩棚裡面睡得還打起來了小呼嚕。
本來照著這個路數發展，我只要再熬個十年二十年的，熬到呂老道蹬腿，就能接掌二郎觀成為沈老道了。沒有想到的時，就在我十歲這一年，呂老道竟然捲了觀裡的錢逃走了。
說起來還是我剛剛過了十歲生日的時候，觀裡突然來了十幾個天津來的男男女女。這些人當中為首的是一個四十多歲的婦人，叫來了呂老道之後，婦人說明了來意。
婦人的夫家姓李名道林，在天津經營了二十年的洋行生意，也是京津一帶有名的富商。半年之前身染惡疾亡故，這兩個月以來，李夫人天天晚上做夢夢到亡夫在陰曹地府受苦。。根據李夫人所說，李道林因為生前在生意場上賺過不少昧心錢，死後在陰曹當中備受折磨。託夢給自己的夫人，讓她在天下廟、觀當中挑選一家捐贈大洋一萬塊，來贖自己生前的罪過。
一萬塊大洋在當時來說也是一個天文數字，天津周邊的廟、觀聽說了之後，和尚、老道差點擠破了李家的門檻。最後還是李道林的本家大哥給出了個主意，將全國登記在冊的廟、觀名稱寫院子上面的地磚上，然後讓李夫人背對著這些名稱扔出去一塊大洋。只要大洋落在那個廟、觀的名字上，這一萬塊就便宜哪一家了。
按著本家大哥說的，李夫人這一塊大洋不偏不倚正好扔在了這座二郎觀上。就這樣，畢老道的二郎觀莫名其妙的得了這一筆鉅款。李夫人只在觀裡待了半天，在縣裡的鄉紳官員見證之下，將那一萬大洋的銀票交到了畢老道手上。了卻自己亡夫的心願之後便趕回了天津。
一時之間，二郎廟得了一萬大洋橫財的訊息在方圓百里傳開了。不止是呂老道，就連剛滿十歲的我都成了香餑餑。連常年都不怎麼走動的親爹都上門了，拉著自己親兒子的手，訴說這些年他多不容易。商量著能不能管畢老道借五百大洋，等著日後我繼承了觀產之後再還。
不過所有打算來佔便宜的人算盤都打的早了，二郎觀的觀主呂萬年呂老道比他們都早了一步。就在李夫人送來一萬大洋銀票的第三天，呂老道竟然帶著那一萬大洋的銀票消失的無影無蹤。後來聽說有人在縣城的火車站見到了已經剃了頭的呂老道，他上了開往奉天的火車。