阿成拿出一塊銅牌在驛卒眼前晃了一下，「緊急公務，把你們最好的驛馬牽兩匹出來」
驛卒定睛一看，忙換上了笑臉，「請稍後片刻，小的這便去牽馬。」
阿成轉動著手裡的傳符，臉上露出了笑容。阿郎真神人也西州都督府這些天守得鐵桶一般，原以為自己能拿到的不過是一張安家多出來的過所，誰知阿郎居然神不知鬼不覺的弄了一塊傳符出來，省了多少事情有了這塊小小的銅牌，上元前後，他便能把阿郎的奏章送到長安
正月初二，原本是家家戶戶走親訪友的傳座之日，庭州城裡卻再也沒有往年的熱鬧景象，城中家家房門緊閉，四處都是一片死氣沉沉。離城牆略近的人家都已逃到了城中的官衙裡。官衙當中那間不大的廳堂，如今已擠滿了老弱婦孺。正是滴水成冰、呵氣成霜的嚴冬時節，不曾生火的空曠廳堂自然冷得厲害，隨著遠處再次傳來的一陣陣沉悶的咚咚聲響，不少人從頭到腳都開始發抖。
從官衙往外走，到了城牆附近，便可看見不少屋頂殘破的房子，大開的院門裡，看得見一些大如米斛、小似西瓜的石塊，越近城牆便越是殘破，有些人家院牆也被砸塌了一半。
一丈多高城牆下面，倒是乾乾淨淨，簡單的扎著一排氈篷，每個氈篷裡都橫七豎八躺著幾個人，也有人只是坐在氈篷的門口，目光呆滯的看著遠方。
「咚咚」的撞擊之聲終於停歇下來，庭州城頭，守兵們紛紛從躲到角樓後或牆角下探出頭，一些人開始收拾散亂在城頭的石塊，更多的人則是疲憊麻木的站回城頭垛口後面，等待著突厥人的下一波攻勢。
自打兩日前刺史來濟死於敵陣，這二十多個時辰裡，突厥人的投石機時不時便會拋上一陣石雨，日夜不停，騎兵們也會每過一段時間便會在石雨的間歇裡呼嘯著衝到城下，卻在守軍的亂箭中很快退了回去。庭州的城牆雖已被石塊砸得殘破不堪，卻依然沉默的屹立在那裡。城牆後的守兵們並沒有太多傷亡，只是在整整兩日兩夜一陣一陣的緊張恐懼之後，漸漸的變得遲鈍起來。
看著這一張張沒有表情的面孔，庭州長史終於醒悟到對方使的是疲兵之計，思量半晌，決定讓五百名守兵分三撥輪流休息兩個時辰，那些守兵一到城牆根下胡亂搭著的氈帳裡，不是裹著毯子便倒了下來，雷打不醒，便是依然木呆呆的睜著雙眼，無論如何也不敢閉上眼皮。
眼見天色慢慢的黑了下來，最後一撥士兵已下去休息，輪流小憩過片刻的兵卒們並沒有顯出重振精神的摸樣，反而更加無精打采，早已雙眼通紅、聲音嘶啞的幾位庭州府官不由心頭越發冰涼。
兵曹參軍走到長史身邊，低聲道，「長史，您也先去休息片刻，這邊有我們幾個盯著便好，長史若是累出個好歹來，咱們這邊就更沒主心骨了。」
長史搖了搖頭，「我心裡有些不大踏實，要歇也明日再說，今夜只怕」他嘆了口氣，看向城外突厥陣營，收住了話頭。
正月月初的冬夜，分外黑暗漫長，城頭內每隔幾步便燃著一支火把，倒能勉強看清周圍的情形，只是若往城外看去，再是睜大眼睛，也看不清兩三百步外突厥陣營的動靜，反而讓北風刺得眼睛生疼，所有的人早已放棄了這種努力，耳朵卻變得分外靈敏，提防著不時從天而降的石雨。
午夜之前，呼嘯聲再次響起，還未等城頭再次響起撞擊之聲，所有的守兵都已躲到城牆最厚實的地方，黑暗中，這一陣石雨似乎顯得格外密集和漫長，許久之後還會咚咚的響上一陣。還是兵曹參軍第一個覺得有些不對，抓起火把照了照城牆，立時發出了一聲大吼，「快，突厥人上來了」
突厥人上來了所有的人寒毛都乍了起來。
只見庭州的城頭外，不知何時已搭上了數十個雲梯，待到守兵們探身去推雲梯，火光中突厥人猙獰的面孔已是清晰可見，幾個少年兵卒頓時手都軟了，知道要拔刀出鞘，那腰刀卻無論如何也拔不出來，還是上年紀的老兵一腳將他們踹開，抓起城頭的長矛便往下刺，也有人用長矛往外推雲梯，怒吼聲、慘呼聲，第一次在城頭上密集的響了起來。有突厥人長聲嘶叫著掉下了雲梯，也有庭州守兵在的火光中被城下的幾支突厥冷箭直貫出去，幾乎釘在了城頭的地面上，發出一聲令人膽寒的慘叫。
幾名府官也高呼著衝了上去，堵上了情況最危急的幾處缺口，城下休息計程車卒們自然也被驚醒過來，有的人跳起來便往城牆上衝，也有人腳下拌蒜，還沒邁出兩步，便摔倒在地上，爬都爬不起來。
短兵相接，血肉橫飛。不斷有云梯帶著好幾個突厥人直直摔到城下，卻有更多的雲梯搭了上來，在好幾處地方，終於有突厥人跳上城頭，隨即便有更多的人湧了上來。守在後方的庭州長史心裡已是一片冰涼，他「嗆」的一聲拔出佩劍，正要把最後一支小隊堵上去，城下卻突然響起了一陣急促的鼓點，隨即便是突厥語的大聲呼喊，聲音裡竟是充滿倉惶之意。原本在城頭廝殺的突厥人突然像失去了膽氣，紛紛後退，有的竟是從兩丈來高的城牆上直接跳了下去，有眼尖的守兵往外一掃，高叫了起來，「援軍、援軍到了」
只見在幾百步之外，突厥人陣營的後面突然燃起了無數處火頭，火光中只見戰馬嘶鳴，人影晃動，早已亂成了一團。
庭州的守兵們頓時精神大振，紛紛撲將上去，來不及退下城頭的突厥人頓時被亂刃加身。大夥兒再要去推雲梯時，城下一陣箭雨射將上來，將守兵壓回了牆後，只聽城下馬聲人聲一陣亂響，漸漸去得遠了。再往外看時，突厥陣營裡的火頭居然也小了下來，不多時，竟是漸漸熄滅，那放火的援兵也是不見蹤影。
庭州的守兵頓時面面相覷，兵曹參軍心裡一動，大聲道，「這定是西州援兵的前軍到了，賊眾勢大，他們只能先放火擾敵，如今突厥賊子腹背受敵，氣焰已衰，我等只要再死守幾日，待得援軍大部趕到，定能裡應外合，令這些賊子有來無回」
他的聲音早已嘶啞，但這篇話又是竭力喊出，喊到後來幾乎已不成聲，聽在眾人耳裡，卻是最動聽的聲音，齊整整的轟然應了一聲，不待隊正們發話，便開始清理城頭。眼見著那些或死得慘不忍睹，或傷得血染盔甲的同袍，便是最孱弱的少年兵卒，眼睛也慢慢被怒火和仇恨燒得通紅。
此時此刻，庭州守兵們眼中如同神兵天降般的援軍，早已跑到了十幾裡地外，隊伍跑得稀稀拉拉，卻奇蹟般的沒落下一人，到了一處被新近被血洗過的廢棄軍所，眾人才勒住了馬。領頭的白三郎大步走進軍所，向迎出門來滿臉愕然的周校尉抱了抱手，「下官幸不辱命，突厥陣營中的虛實已被白某探明，今夜庭州也定然無憂。」
隨著白三一道回來的一位伊州軍官臉上帶笑，湊到周校尉耳邊低聲說了幾句，周校尉臉色頓時沉了下來，「你等不過是在突厥陣營外射了兩三輪火箭，這也叫連夜探營」
白三郎詫異的瞪大了眼睛，「上百處火頭同時起來，突厥人救火最著緊的幾處，自然便是營中要緊所在，白某不但探明瞭突厥人的陣中虛實，還令正在攻城的突厥人狼狽敗退，令庭州守兵知道了援軍的訊息，一舉三得，校尉還要如何難不成要我們這些人都做了突厥人的下酒小菜，才叫探了營」
周校尉看著一臉理直氣壯的白三郎，氣得幾乎說不出話來。他們從西州出發後日夜兼程，今日午後便到了庭州城外，眼見庭州城上還飄揚著唐軍的旗號，旁人不知如何做想，他卻是有些作難了：若庭州已失陷，他們便只須收攏庭州散落的人馬，靜候麴世子和公子那邊的訊息便好；但庭州居然守住了，他們難不成還要去衝營解圍他們這七百人馬，還不夠那幾千突厥兵來回一個掃蕩
正為難間，沒想到白三卻自告奮勇，道是大部人馬不妨先歇一夜，今晚他要領人探營，周校尉自是求之不得來之前公子與盧主簿便交代過，總要令這些西州人折損多半才好，他們居然自己撞了上來當下便令白三下了保證，又派了幾名伊州軍官一路監視，卻沒想到他的「探營」卻是如此一個「探」法難不成是嫌那幾百人燒匐延都督府還燒得不過癮麼他的臉色頓時一沉，「軍法豈能兒戲，來人，把白三給我拿下」