「我要你娶她。」行至一處小山丘時，李淺墨忽停下步來，脫口喃喃道。
這是去向灞陵的路。
天上的光線正好，金黃黃的。向晚時節，雪正在化，路上泥濘，很不好走。可讓李淺墨髮愁的並不是這段路，而是自己在一時情懷激動之下，居然代羅卷向王子嫿許下的承諾。
這承諾，他拿什麼去還？
他腦子中全無對策，只是覺得自己是真心的。唯一想到的情景居然是：自己會拉著羅卷的衣角，像一個小孩兒懇求大人似的，一遍遍，堅定、固執地對羅卷說：「我要你娶她。」
可羅卷憑什麼要聽他的？
一想到羅卷的拒絕，李淺墨不知怎麼，只覺得自己心裡說不清地委屈，覺得整個世界虧負了他一般，虧得他想哭。
他自己都覺得這種情形好笑。可是，自己的心情怎麼會突然變得這麼像個孩子呢？
柘柘跟在李淺墨身邊默不作聲。及至聽到李淺墨失神下隨口吐出的那一句話，她的一張小臉忍不住偷笑了開來。
哪怕李淺墨自己都不承認，其實他心理有時還就是個孩子。
是孩子，就期盼美好，比如花常開，月常圓。也許，無論羅卷、還是王子嫿，都是一個孩子所能遇到的最華燦的人物了。所以他固執地要求他們給他一個美好。
他不能容忍有人會拒絕給他這一分美好。因為那願望，是在這一切動盪、一切分崩離析的世界中，他無意識地祈求的一場安慰。
灞陵很長。
那是一代帝王的葬所，何況還是一代強漢中一位明君的葬所，它自該擁有如此氣勢。它依山堆土，橫長數百丈。
距它不遠，就是灞水。灞水上有橋，名為灞橋。當時人們送別，自長安出發，往往要直送至灞橋。灞陵風雪，灞橋折柳，俱都成了唐人流響千年的獨特韻事。
而如今朝廷大開西州募一事，招納天下草野豪雄的「大野英雄會」，就選址於灞陵。
李淺墨這是第二次來到灞陵。
他到灞上時，正遇夕陽。一輪斜日在灞陵上方緩緩而落，越落越大，它用光影撥弄著世間萬物。積累的餘冬寒氣和殘雪正在消融，絲絲滲入泥土，在泥土深處無聲地滋養著。
春不遠了，只怕一眨眼，就已是綠遍山坡。
遠遠的灞水在斜陽下，泛著粼粼之波。灞水岸邊矗立著幾桿大旗，那是覃千河安下的營寨。整個營寨靜默無語，卻在無語中提醒著人們一個煌煌大唐的存在。
明日，就是朝廷西州募「大野英雄會」的正日了。虎庫正堂中，覃千河與李世民的一席對話，即已鋪就此次迎納百川的盛會。
「欲收其器，先收其人」。
唐天子修習的是天子之劍。他不爭一刃之短長，要的是以己之長，御天下之短；集天下之所短，更為李唐之長。
他要的是天子之劍一動，匹夫之劍麾集，隨其所指，奔其所向，以天下畎畝為給養，天下鬥士為虎庫，混同四海，拓土開疆。
李淺墨一望之下，看到的正是這般氣象。
可接著，他腦中不由想起自己第一次來到灞上時的情景。那一夜，大野龍蛇之會，是自己第一次接觸到如許多的江湖草莽：
天下已歸唐天子，
大野當還舊龍蛇！
不知怎麼，李淺墨想起這麼一句，心中還是湧起幾分激盪。
當日的大野龍蛇之會，那該是……七年之前了。
那日，除朱大錘身殞之外，張發陀、陳可凡、竇線娘乃至柳葉軍、漫天王、歷山飛、高雞泊、孟海公等諸般人馬，諸多弟子，當日英豪，如今安在？
他們如果得知七年之後朝廷於灞上重開大野英雄之會，心中會做何感想？有些輸贏，輸的不是一時，而是一生。
李淺墨忽覺得有些佩服他那個位居九五的叔叔，在他手下，李唐是一幅漸漸拉開的大幕，那幕下拉開的是屬於他的、也屬於他天下子民的煌煌盛世。
可為了這幕布的拉開，多少英傑曾拼盡全力，最後卻不得不黯然退場——其中也包括自己的父親。
以李淺墨這幾年的聽聞，父親也堪稱一代英豪。可當年的血色早已遭時間暗淡遺忘。
轉瞬的是興廢，而渴切的是堂皇。
他側眼望了一眼柘柘，心中忽生些許安慰。只見柘柘的小臉已重變回他剛遇到她時的樣子，不復是那日他驚見的昭武少女模樣。
李淺墨累了，在夕陽中，灞陵原上，和衣眠風，矇矓睡去。
夜的黑幕像毯子一樣壓在李淺墨身上。
這一夜，無星無月，黑得透徹。只一個小小的身影伴坐在李淺墨身邊，一直地陪伴著。
黑夜裡，她在數李淺墨的眉毛。彷彿怕一下子數清了，她用指頭蘸在舌上潤溼了，又抹在李淺墨的眉毛上，抹了再數。她的指頭一次又一次地撫著李淺墨的眉峰，像要銘記住那眉骨的形狀。
……大荒野上的落白坡，無所為無可用，他們的相識原在時間之外。
……可這人世間的一切，無論什麼，都有盡頭。
柘柘悄悄離開時，李淺墨並不知道。
等他醒來，天已黑透。
他高臥於灞陵之上，醒來後，一側眼，居然滿眼見到的都是篝火。
那篝火燃在灞陵四周的平原上，一團一團，彷彿獸的眼，彷彿無數怪獸蹲坐在這黑漆漆的夜裡。
天上也黑漆漆的，一顆星都沒有。彷彿在他夢中，錯過了一場流星的爆放。那些流星，帶著天上所有的光焰，全部隕落於野，在這片大野裡化作了一團團的篝火，末日般地開放。
那情景當真雄奇瑰麗！
李淺墨愣了一下，凝目望去：這才是真正的大野龍蛇之會！
——幕天席地的，怕不有近千人各聚一團，圍著堆篝火，坐待天明。
他們都是為何而來？這裡面又有多少的英雄末路？有多少的因為一時激奮，殺人亡命的流刑死罪之徒？有多少當年大野英豪的子弟，人唐以來，入仕無門，所以不惜拋家離土，去遠戍於西州？有多少不甘扶犁，只願執刀的手？
李淺墨這麼想著，猛然回首，才發現柘柘不在了。
他不由一驚：這小孩兒，又到哪兒去了？
他不由連忙起身，先在四周搜尋了一番，還是不見。他不由擔心起來。夜太黑，四周雖有篝火，那篝火的光像是聚攏的，只照得清它們自己，全顧不得別處。
李淺墨吸了一口氣，不由閉上眼。
要論起來的話，他們羽門的追蹤之術才算稱奇天下。師父曾一度封盡他的眼耳，讓他修煉一門「天嗅」之法。李淺墨閉眼之後，只見他鼻翼輕輕翕動，四野裡的那些春草在泥土下悄悄發芽的氣息，冰雪融化後和著土味的氣息，篝火上燒烤著的肉類的氣息，一一浮現在他腦海中。這氣味或疏或密，最後聚如地圖。而在他腦中，這氣味的地圖裡，他在尋找著柘柘那獨特的味道。
那味道淡淡的，混雜著「阿耆若」花的香氣，留在他記憶裡。
一時，在他閉著眼聞到的世界裡，蜿蜒出一小條彎曲的路。
他循著那路跟蹤而去。這還是李淺墨頭一次存心去感知柘柘的味道。忽然他一停身，因為他突然驚覺：那柘柘的體味裡，分明散發著一股少女的氣息。
這發現讓他不由一愣。可接著，他不願深想，循著那氣味追蹤而去。
近千團的篝火燃在大野裡。每團篝火旁邊坐的都有人。
李淺墨在篝火間隙的黑夜裡潛蹤行去，耳邊不停地聽到人們的話語。
有父親在說：「孩子，這不是你爹我當年的那個時世了。生你那年，還是武德初年，那時天下板蕩，誰能想到，最後天下會真的這麼快地歸於一姓，歸於李唐？真後悔從你那麼小起就開始教你搏殺的法門。如今，你長大了。這天下卻也平靖了。四海之內，網羅密集。這不是一個以手搏殺的時世了。你又不願帶著這身本事終老鄉下，那好，朝廷既開西州募，你只好去應募了……看在那邊，你闖不闖得下一片天下。」
李淺墨忍不住去偷看那堆篝火邊的臉，臉上溝壑縱橫的是父親，臉上被火光映紅了的是小夥兒。
他悄悄地經行在這暗夜裡。
隔著不遠，總能碰到一堆篝火。火邊有人在睡，有人枯坐望天，有人竊竊私語。一樣的夜晚，不一樣的心事。
這篝火旁的人間百態，一時讓李淺墨覺得心中一片溫暖。
一堆篝火邊，李淺墨卻似乎無意間掃見了當年大野龍蛇會時的舊識。
只聽一個聲音道：「老左，沒想你也會來。怎麼，也想加入這西州募，給姓李的小子跑個龍套，混個參軍乾乾？」
卻聽那老左道「我不過是來看看熱鬧。」說著一嘆，「這麼些年了，少見有這樣的熱鬧了。我做夢都還時常夢到大刀環的聲響。可自己這把身子骨，朽都快朽了。重上沙場？還是省省吧。但能來看看，也還是好的。」
卻聽先前那人偷笑道：「你只是來看看？我正在這麼想著，李唐那幫賊廝鳥，當真這麼大方，既往不咎？不會聽話上疆場的人都讓他們收走，不聽話來看熱鬧的被他們趁勢一網打盡，以求天下太平吧？」
他的話在一幫篝火邊的人中引起一片熱議。
卻有一人洪聲笑道：「沈老七，怪不得當年你會戰敗，手底下也盡有幾千號子弟，可一夕奔亡，一場硬仗沒打就輸在了單雄信手裡，就是為了你的小肚雞腸。那姓李的要是跟你一般見識，一樣的肚量，諒他現在也坐不得這個天下，怕不跟咱們一樣，老身子老骨，要在這野地裡，借一堆火取暖，蹭別人的虛熱鬧呢。」
此語一齣，篝火四周一片鬨然大笑。
先說話的那個不由訕訕地，罵了聲：「滾你奶奶的。老子那叫識時務者為俊傑。單雄信，他是打敗了我，可最後還不是押進長安，被那姓李的給宰了？」
李淺墨被別人的話引起了興趣。一時竟不由放慢腳步，這裡聽聽，那裡聽聽，暫且放慢了急著尋找柘柘的心思。
一堆堆篝火邊，說什麼的都有。
還有那孤獨的人獨自燃起一堆火，眉宇間似乎一片悽惶。可能他的人生裡已什麼都不剩，可映著那堆火，李淺墨還是看出了他的渴望。那是人生已至絕境，卻猶有渴欲，猶求一騁的態度。
來這灞陵原上的，原來什麼人都有。有弱冠少年，有壯實小夥兒，有真正的殺人亡命之徒，也有當年大野龍蛇們遺留下的子弟。還有遭逢窘境，欲圖出塞以殺出一條人生血路的孤獨者。
李淺墨只覺得重重的時間、空間，原來都濃縮在這片大野篝火裡。
從隋末板蕩直到這貞觀十六年間這幾十年的烽火路，從劍南薊北到隴右膠東的無數大野荊棘，都集聚在這裡。
他情願一個個篝火地看下去，聽人講起那一段段各自不同的人生往事，掙扎苦悶……如果那樣，他也許會終於明瞭他那個一直所不能明瞭的「生」。
他又前行了一段，忽聽前面的黑影裡傳來兩個人的對話。
卻聽一個人悶悶地道：「媽的，老子要不是被李唐朝廷追殺得實在躲不得了，也真不想來。」
另一個卻道：「來了也好，整日東躲西藏的日子著實不好過。當今天下。不似往常。大碗酒大塊肉的爽快都是一時的，馬上就會讓你不爽快。要我說，老烏你當初就不該霸佔那個曲寡婦，佔了便宜也就罷了，還打斷別人小叔的一條腿，公然搬去人家那裡，連帶害了她那孩子的性命。你這脾氣，也只好往西州去走走，那裡地廣人稀，又是異族，欺欺當地百姓，只怕多少還有軍中護著。再這麼在這地界混下去，遲早要下獄。」
先前那一人道：「殺了她孩子又怎樣，誰讓他爹死了他還想攔著我找他娘？當時我只兩隻手一撕，那小傢伙就劈成了兩半。」
他大笑起來，可接著嘆道「只可惜曲寡婦那身白生生的肉……」他說到這兒似乎又起淫念，「自從那孩子死了，就算擋不住我，再遭我強迫，都從頭到尾哭哭啼啼的……媽的，讓人一聽就覺晦氣。最後居然還敢去官府告我！」
李淺墨聽得心中早已一怒。
原來大野龍蛇中還有這樣的王八蛋！藉著朝廷特赦，居然想就著西州募之機卸去一身冤債。
他正怒得心中火氣亂躥，卻聽曠野中忽傳來一聲慘號。
這一聲慘號極為淒厲，似是臨將斃命，一時卻不致立時嚥氣的鬼叫。
那慘號聲太過驚人，四周只見一堆堆篝火邊，人影憧憧地站起。
人人均有顧忌，大多人不願惹事，只有極少人靠前去看。
卻聽有人驚叫道：「是呂夢熊！他居然給人一劍料理了!」
——呂夢熊似乎名頭頗響，四周響起一片驚歎。