只聽空中隱隱劃過一聲短笑，一聲即隱，分明那出手之人已逸出好遠。
卻聽有人喃喃道：「報應，報應！」
另有人問道「他得罪了誰？居然會在這裡，有人不顧惹怒天策府衛就出手，還一齣手就殺了他？」
只聽一個老人喃喃道：「山西龔家堡一門三十一口的命案，從老到幼，無一倖免。連沒滿月的孩子也不放過，他這也算報應不爽。」
李淺墨所在之處距那出事地不遠。
卻聽那邊有人看了傷口，脫口就道：「尺蠖劍……」
旁邊人道：「是羅卷？」
那人一點頭：「正是羅卷！」
卻有一人全身縞素，忽一頭撲到那邊的篝火邊。那是一個少婦，好有三十許。她俯身看了一眼那屍首，忽就地一跪，望向空中道：「恩公好走！小女子多謝恩公，此後日日焚香，只祈恩公康健！」
說著她撲到那屍體上，拳打腳踹，邊哭邊嘶喊道：「你以為，來了這西州募就可逃得報應？蒼天有眼，蒼天有眼！這算什麼朝廷，還大赦流死亡匿之徒！爹啊，娘啊！我龔家上下人等，在天之靈，你們現在終可以閉眼了。」
這時只聽得數騎蹄聲，疾快地奔來。人們一時四散。
因為接著，另有一大片蹄響出動，那分明是天策府護翼已然發動，要拿辦敢攪朝廷盛事的殺手。
李淺墨只覺胸中情懷一陣激盪，趁著混亂，就著黑，竟一言不發，已自出手。他一齣手，就用上了自己平生從未想過會用的「分筋錯骨，屏息閉胎」之術。
他出手是衝剛才偷聽到他們說話的那兩個人。那「老烏」不防備之下，被李淺墨兜頭蓋臉地，就借他身下的氈子把他蓋住。那人雙肩被制，李淺墨出手極快，一路疾點，閉了他的氣海，也就此廢了他的功夫。
李淺墨得手之後，拔步即走。他沒想到自己平生頭一次傷人致殘，竟用的是偷襲。可幹過之後，心中只覺暢快！
這時方聽柘柘鄭重道：「我找到他了。」
木魅本還待打趣她說的到底是哪個「他」，見柘柘一臉鄭重，一時也不敢打趣了，望著柘柘，等她的下文。
柘柘頓了頓，方又開口道：「我見到大師兄了。」
只聽到一聲低叫，木魅身子晃了晃，然後暗處裡又有身影一閃，那個魎魎終於跳出來了。
那魎魎身形嬌弱，腰如尺素，臉上氤氳著，卻看不清，整個人一眼望去，總覺得像看到的是兩個重影。那兩個影子時分時合，讓人弄不清到底哪個才是她，哪個影子是真的。
李淺墨吃驚之下，只覺得那像是「分光術」。分光術是一種魅族身法，可讓人現出的影子總像在顫，所以讓人感覺影兒重重。
那可是極高明的幻術！
可——大師兄是誰?李淺墨愣了愣。
這幾天柘柘一直跟自己在一起，好像沒見過什麼人吧？
可他被林中那三個女子已晃得目眩神迷，再也無暇細想。
一截小小的蠟燭，照得柘柘、木姊與那個剛出來的魎魎個個如妖似魅。那蠟燭的光暈昏黃，讓李淺墨陡然想到了羅卷提起過的「泉下」一詞，據說山魈就是出自那一脈。那門派原名似乎不是漢文，叫什麼「底訶離」，就是「泉下」的意思。
李淺墨今日見到，才算明白為什麼她們會叫「泉下」一脈。
卻聽木魅顫聲問道：「大師兄，他，現在怎麼樣？」
只聽柘柘嘆道：「他……起碼有一半已真的形如鬼魅了。」
木魅的身子又一顫。然後柘柘低聲道：「不過，他還是做完了他該做的。」木魅的身子晃了晃：「不可能。」
似乎那大師兄身負的是不可能完成的任務。
可柘柘已伸手在自己頸下掏著，她掏出了個什麼，因為揹著光，李淺墨也看不到。
只聽木魅低聲叫道：「啊！居然真找到了！」
然後只見她額手稱慶，說了句西域話，仍然激動不已，身子忽竄向那野桃後面，繞樹疾轉。那株野桃，被她轉得，幻術施為之下，竟似在夜色裡開出了滿樹的花。
好容易她才抑制住激動，動情地對柘柘道：「這下，咱們復國有望了。」
可柘柘聲音忽然慘淡，她臉上全無興奮之色，反用西域話衝木魅說了一大通話。
那聲音時而低柔，時而高昂。悲悽處，單隻音調，就似要催人淚下。可惜李淺墨一句也聽不懂。
隨著她的敘述，那位木魅與那個魎魎也越來越沉靜，魎魎的臉上都像有淚流了下來，在她分光之術下，那淚珠幻成一片迷離，竟哭得如曉露滿坡。
只見到木魅的臉色越來越暗，最後，那臉色直如槁木死灰一般。
柘柘似明白她的感受，伸手輕輕拍了拍她的衣裾，似想安慰於她。
只聽那木魅慘然道「看來，他是回不了家了。」說著，她仰天而嘆，「這些年，他的日子真不知怎麼過的。當真是過了奈何橋，喝下孟婆湯，誰想，還是永世無法超生，這一世，註定釘在瞭望鄉臺上。」
一時，幾個女子同向西方望去。那西邊，黑沉沉的全是夜。
她們似乎同想起故國之思，猛地，一人唱，其餘和，竟用李淺墨全聽不懂的語言唱起了一首聲調緩緩的歌。
那歌聲，因為簡單，所以更加悲哀。李淺墨雖聽不懂，心底也覺得蒼涼起來。
半晌，才聽柘柘道：「我找你們來，不光是為了告訴你們這個。」
她抬頭望向西方，咬了咬嘴唇，低聲道：「小王子算得不錯。這一行，我不只找到了大師哥，還看到了鬱華袍。」
木魅與魎魎幾乎同聲驚呼。木魅的目光疑問似的盯在了柘柘身上。
柘柘搖了搖頭：「可惜，我沒能拿到，那袍子已分成三塊，被響馬中人和天下五姓的盧鄭兩家搶走了。」
木魅的神色便一暗。
卻聽柘柘道：「但我憑著我的‘天孫錦’之力，在腦中刻絲為畫，生生記下了那上面的圖案。為此我功力已經大損，記雖記下了，卻一個人再怎麼也畫不出來。那張圖，極為複雜，單隻看著，就讓人眼暈的。所以我才要你們兩個人助力。」
魎魎與木魅對望了一眼。
不用說話，她們似已心靈相通。
只見魎魎身子一顫，忽搭手到柘柘肩上。她與那木魅同時伸手，輕輕解開了柘柘的頭髮。
李淺墨沒有想到，柘柘藏於一頭亂髮下的頭髮居然有那麼長。
三個女子，各自解辮。然後，她們竟將彼此髮辮結在一起。
那長長的髮辮，把她們彼此連結了起來。
柘柘忽然瞑目而坐。木魅仰頭向天，她的身上發散出五彩香氣，那香氣裡夾雜著果實的氣味。而魎魎的身形晃動著，她的分光術施為已近極致，整個人看著都快分成兩個了，但又慢慢重合，只是重合起來的那個影子更是虛的。
她們三個女子或坐或立。
李淺墨情知她們一定在施行著什麼秘術，要挖出柘柘刻在腦海裡的那張圖來。他不願窺人隱私，想了下，悄然退走。
可他邊退時還邊不由想著，這幾個女子，到底藏著什麼秘密，她們口中的小王子又是誰人？而柘柘，她到底是誰？
覃千河的帳中，正坐著兩個人。其中一個人臉罩面具，不言不動。
帳內有一個下屬正站著稟告適才的軍情。覃千河席坐於案前靜靜地聽著，到最後只問了一聲：「傷口你看過了？」那下屬一點頭。
「確是羅卷？」
那下屬更肯定地點頭。
覃千河淡淡一笑：「那你們追不上也在情理之中。」說著，他轉望向那個戴著面具的人：「虎倀兄，看來羅卷殺你之心極熾。」他笑了一笑，「不過，你若肯坦言相告鬱華袍與胭脂錢之密，我覃千河憑這個名字擔保，羅卷決不會傷到你一根寒毛。」
那戴著面具的人居然是大虎倀。
那個下屬這時已轉身離帳。只聽虎倀說道：「你殺了羅卷後，我自會坦言相告。」覃千河的目光一垂，嘆了口氣道：「虎倀兄，我怎麼說你都不瞭解呢?」
「我不能輕易答應你去殺誰。這已與十幾年前的形勢大不相同。朝廷既立，自有它的法度。這不比當年天下大亂，群雄並起，爭鼎逐鹿的年代了。那時為爭天下，可以殺得血流遍野。但當初的爭殺，不正是為了此日的不殺？如今聖上在位，你叫我怎麼可以輕易答應你殺哪一個人呢？」他為人氣度極為寧和，這時只是耐心已極地相告。
「可如果你能告知我關於鬱華袍與胭脂錢的秘密，我確保，羅卷不會傷到你一根寒毛的。」覃千河緩緩道來，語氣不急不躁。
因為他知道，在羅卷的追殺下，大虎倀除了託庇於天策府衛，普天之下，只怕再無可避之所。
卻見大虎倀忽然笑了一下。
他的臉隱於一張面具之下，只聞笑聲，不見笑容，把他整個人顯得更為詭異。
覃千河一抬頭。
只聽大虎倀淡淡道：「看來我們是談不成了。不過你不答應，自有人會答應。」
覃千河目光一聚，他自然知道大虎倀為人精明狡譎，要看穿他是不是在故布迷陣。
可大虎倀只是冷冷地：「你不用不信。我今天來，也知道你最終還是不會答應。好在，憑著這段隱秘，我找得到會答應的人。」
覃千河望著大虎倀，腦中念頭疾轉。他在想，是誰?明知天策府衛已然插手，還敢從自己的虎口奪食？
卻見大虎倀從懷中掏出了一塊物事。
——那是一個虎符。
這本是軍中信物，他從何得來?
那虎符卻是青金石雕就，覃千河看著眉毛不由一跳：「侯君集？」
他本該想到，除了侯君集，還有誰敢在他天策府護翼手下搶人？
卻聽大虎倀笑道：「不錯，今天來，我就是代侯將軍知會於你：謝謝覃統領代為操心。這西州之募，本是為他招集人馬，倒勞天策府衛操心了，他心中感激不盡。而明日，羅卷若來，自會有他出面，派人來料理定。」
「而且侯將軍還說，前來觀望西州募之人，俱是當年大野龍蛇之屬。機會難得，如再放他們回去，必為動盪之源。所以明日，不管是應募的還是沒應募的，但凡來的，哪怕抱著看熱鬧的心思，他也要一總照單全收了。」
說完，他起身行了一禮，掀簾即走。
覃千河望著他的背影，很久一動未動，更沒有起身相送。
侯君集，卻是李世民手下名將。他從年少時起就入秦王府，為人果毅，卻生性偏狹，而用兵之術，妙通鬼神。朝廷當年徵吐谷渾，伐吐蕃之戰，他俱曾參與，且一戰成名。
貞觀一十四年，高昌王麴文泰反叛，為討不臣之國，李世民就任命侯君集為交河道行軍大總管，千里征討。當時麴文泰聽說侯君集要來討伐自己，還曾笑對左右道：「唐距我七千餘里，中間俱是沙磧之地。又無水草。冬風裂肌，夏風如焚，行商之人，百無一至，大軍豈能到達？即使兵臨我城下，一旬之後，他們自然食盡兵潰，那時看我俘虜他！」
可侯君集兵次磧口，再進柳營，逼得麴文泰憂病而死。而侯君集大軍一鼓作氣，拔城滅國，從此征服高昌，連承諾護衛高昌的西突厥都馳援不及。
此時，侯君集雖勒石記功，班師而回，但他是好大喜功之人，朝廷既要於西州建鎮，他早已把西州視同自己的轄地，所以西州募之事，天策府插手，他已不悅。大虎倀身為昭武九姓之人，通曉西域民俗，為得此人，侯君集自會不惜與天策府反目。
覃千河不由嘆了一口氣。他本不是脾氣暴躁之輩，近年隨著功力日深，氣宇更加寧定。他倒不是一定要與侯君集爭功，而是想起當年的一段隱情。當今聖上李世民極為喜愛侯君集，因他用兵有道，特命他跟李靖修習兵法。
沒想，三數月後，侯君集即上奏：「李靖要反!」李世民不由暗驚，問道：「卿有何證據？」侯君集道：「陛下命李靖教臣兵法，可一到幽微深奧處，他即隱瞞，其人必有反意。」
李世民為此還專門責怪過李靖。可李靖卻道：「是侯君集欲反！如今四海無事，如有戰事，不過是征討四夷。而以臣所教君集之術，如此征討，已綽有餘裕。」
李世民只有一笑而罷。
可覃千河一念及此，想到：以侯君集之行事為人，雖有能為，卻忌刻偏急，好大喜功，如再放縱之，他日怎保得不生異志？