李淺墨一眼望去，也看出李承乾正自心情不好，滿臉不耐煩的樣子，似是有什麼事正不順心。
沒想李承乾一扭頭之下，看到李淺墨，竟自一躍而起。他有足疾，走路的樣子頗為顛簸。這時一撲過來，一把就將李淺墨抱住。
李淺墨一時不由又是尷尬又是感動。卻聽李承乾道：「兄弟，你可來了！可是為了我是什麼太子，就有意跟我疏遠？快坐下，我就在等著你來，好聽到些不一樣的。你在宮外究竟是怎麼長大的，可也有一大堆麻煩的規矩？可是也如我在宮中這等寂寞無聊？」
李淺墨不由四顧一望，只見這小沙場中，胡兒僕傭，鼓師舞女，連上駿馬蒼鷹，獵狗健鷂……
而他說……寂寞？
杜荷在旁邊笑道：「太子，看把你高興的！今日，硯兄弟頭次來，咱們是不是該好好款待一下子？」
說著，他口裡一聲輕「咦」。
「太子，你的眼睛怎麼都凹下去了。」
李承乾似乎一瞬間心情已經轉好，應聲笑道：「還不是為了熬這隻鷹！它可真夠狠的，也著實野性，我跟著不眠不休整整熬了三天，它還挺得住，我實在撐不住了，只有叫胡兒們跟著它繼續熬，自己先歇著。聽說，後來它把小廝們累得都昏倒了一個。」
他一邊說，一邊賣弄著臂上的鷹——凡弄鷹之人得了好鷹，一開始為了馴服其野性，有個極其麻煩的法子，就是架在臂上，終日不許那鷹入睡。這活兒一干就要數日，一個人頂不住，常常要三五個人輪流來。那鷹如一想睡覺，就要抖動胳膊，擾醒它。
因為李淺墨不知，杜荷與李承乾就解釋與他聽。說起馴鷹的這些技法，李承乾一時興致大起，還專門給李淺墨看了樣東西，卻是幾塊用油炸熟了的牛筋。原來馴鷹時，一開始要餓它，也不是全不給它東西吃，而是將一塊牛筋炸了後，用麻線繫著，投給鷹吃。那牛筋本難消化，炸了後，更是又韌又幹。鷹一吞，入了肚裡，人又扯著麻線，再把它抽出來。如此反覆幾次，連同鷹肚裡的黃油一齊帶出，鷹就會陷入一種極度飢餓的狀態。
等它習慣了這些後，待到放鷹日，也是這麼做，還要給它戴上眼罩，連餓它幾日，再架在臂上驅馬去郊外。及至放時，摘下它的眼罩，胳膊猛地一抖，它就飛了出去。那鷹一連困頓幾日，又餓又怒，猛地摘了眼罩，視野忽寬，當然一振高飛。它的眼本尖，這時又餓著，凡是兔子狸子，秋後草枯，再藏不住身形，它於高空俯見後，自然疾衝而下。
李淺墨還是頭一次長了這些見識。一時拿眼去看承乾臂上的鷹，想來是還沒馴熟的，鷹爪上猶自繫了一根皮繩，那皮繩另一端卻縛在李承乾腕上。李承乾剛向自己撲來時，帶動了那鷹，就見那鷹兇惡已極地亂撲，一身毛羽刮在自己臉上，硬生生地疼。
卻聽杜荷笑道：「不知這鷹可勝得過漢王那隻？」
——想來李承乾曾與漢王元昌比鷹，卻是輸了的，他故有此問。
李承乾愛惜已極地伸手去撫那鷹羽，笑道：「就算勝不過，我也捨不得殺它了。熬了好幾天，我都疲了，它居然還不馴服。光為這犟性子，我也快愛死它了。隨它吧，比時只要盡力，誰確得定輸贏？」
說著，他一拉李淺墨的手，牽他到錦茵上同坐，口裡笑問道：「兄弟，你終日流連大野，可也曾弄過鷹？唉，我千不該萬不該就不該錯生為東宮太子，一天到晚，有無數規矩逼著。就是弄個鷹，也要遭人說教。張玄素那老頭兒前幾日還跟我嘮叨個不行。這也罷了，那老頭兒嘮叨是嘮叨，人還不壞。可卻有人不停地告狀。我管他呢！他告他的，我玩我的。等到幾時，我可以如你一般恣意就好了。」
李淺墨知道張玄素是李世民專門為承乾（此處原文為建成，恐有誤）配置的太子少師，其人道德文章，足為朝中表率，沒想李承乾會這麼提起他。
卻聽李承乾笑向杜荷道：「這隻鷹，再熬它小半個月，只怕也就成了。到時，咱們喊上硯兄弟，一起試鷹，去新豐打兔子如何？」
杜荷笑道：「這麼大夏天的，只怕倒不是打兔子的時候。再說，旨意已下，聖上不日就要回都，太子最近還是謹慎些為好。」
李承乾聽了，不由就臉色一黯，明顯地不開心起來。
杜荷不想惹這位太子不開心，當即岔過話，玩笑道：「太子剛還問硯兄弟弄不弄鷹，卻沒細想：以硯兄弟那一身好身手，羽門弟子，自己飛騰起來，怕不跟個大鵬似的，怎麼還會去玩鷹？」
他說著哈哈大笑。承乾也羨慕已極地望著李淺墨，怒拍向自己的腿道：「我要不是為了這個，真要拜你為師，跟了你去才好。」
李淺墨方自坐下，李承乾一拍手，就叫人整治筵席。他似對李淺墨頗和脾氣，一迭聲地吩咐把府裡最好的都端上來，一邊笑看向李淺墨道：「你趕得巧，正是時候。前幾日有人送來一頭母豹，正懷著崽，我叫人把它殺了，咱們今晚吃豹胎如何？」
李淺墨也知所謂「豹胎」號稱海內八珍，卻沒想到這些王孫公子當真有人會去吃它。他默然了下，忍不住道：「何苦來吃它？豹子懷胎也不容易，且等它生下來，你把小豹子送給我豈不更好？」
李承乾卻一拍手，叫道：「有理！人人都馴鷹馴狗，卻沒見人馴過豹子的。兄弟，我知道你一身能為，料來也不怕那豹子。我這就叫人好好養著，等小豹子一出生，就給你送去。他日你若馴好，一定要告訴我方法，我好依樣學學的。」
說起這些來，他興致最高，哈哈笑道：「可笑那大肚子，生平膽小，最不愛畋獵，豈不知，我李唐天下，可不正是由馬上得來的。待兄弟你馴好了豹子，過兩年我們再出去畋獵，我馬後跟著一頭豹子，再找個豹頭環眼的小廝來做豹奴，想想也威風。讓那大肚子看到，怕不要嚇得從馬背上跌了下去？我就得讓他知道知道，他雖有著一雙好腿，卻也是個不中用的。」
他所謂大肚子，自是指魏王。
李淺墨眼看他們嫡親手足之間，交情之惡，竟至如此，不由也覺心寒。可憶及當日魏王送承乾烈馬的一幕，不由也覺得，李承乾這麼罵那個弟弟，卻也非全然無因。
就在這時，卻聽右首後方忽傳來一聲慘叫。
那慘叫聲像是狗的哀嚎。
李淺墨一驚，回頭望去，卻見好機靈的一隻純黑獵犬，正被李承乾的手下按在地上。另有一人按著那狗的尾巴，好讓狗尾平鋪於地。卻有一人拿了一隻擀麵杖，用盡全力，在那狗尾上就是一擀。
李淺墨只覺得一激靈，忍不住都代那畜牲覺得疼，耳中彷彿聽到了狗尾巴上一節節骨頭的碎裂之聲。
那狗一時慘叫不已。李淺墨平生最恨這等虐殺，不由怒道：「這是做什麼？」
卻聽李承乾笑道：「那是他們前幾日才弄來的一條獵狗，長得卻好，皮滑腿短的，著實可喜。不過，要當獵狗，它那條尾巴卻是礙事，追蹤時，只怕它搖來搖去，驚動草木，讓獵物驚覺，它再機敏也都沒用了。所以這麼用杖一擀，它就再不會了。」
他說的原來依舊是獵經。
李淺墨一時不由愕然地坐在那裡，熬鷹馴狗，原本是王孫事業，他事先也該想到的。心中不由暗道，長安城中的王孫，可是人人如此？他暗暗搖了搖頭，起碼有一人不，那個畢國的小王子、幻少師，想來斷沒空弄這些個的。至於魏王，只怕也再沒閒情去弄這些。果真如鄧遠公所說：那可供剝奪的時世，已經就在眼前了。只是他再沒想到，這剝奪，竟連鷹、狗都避它不過。師父一生自肆於草野，想來也是因為有見於此。
卻見那狗痛極之後，蹣跚地站了起來。一條尾巴本該昂然上卷，這時卻軟耷耷地垂向地面。而那尾巴，原也大半是為了討人歡喜而搖的。
李淺墨只覺心頭慘然，他畢竟年少，忍不住心酸。心中卻暗道：如何與大食人搏殺之際，手下奪瞭如此多性命，自己也未曾覺得不忍。反是看到了一條狗兒卻會如此，可是自己已越來越學會虛偽？
李承乾見他不忍，不由哈哈一笑，笑底下，卻似帶著愴然。
他隨口玩笑道：「兄弟可是可惜它？要知，它除卻此尾，卻更加好用，從此美廄佳食，供它享用，卻也不虧待它的。而他日我若不能為天子，只怕求做一獵犬也不可得。張玄素老頭兒講的古書中那句話怎麼說的？‘吾日暮，故倒行逆施之’。兄弟，我倒想問問你，你為頭小豹子都能一動仁心，他日，我若果不得為天子，那時，你會像收養一頭小豹子似的收養惶惶汲汲、如喪家之犬的我嗎？」
短短一句，卻似說盡他今日所面臨之處境。
李淺墨不由低下頭來。
承乾所為，往往為他所不喜，但其耿直坦蕩處，卻讓他覺得可交。就在李承乾與杜荷以為他不會作答時，他忽一抬頭，將雙眼望著李承乾，簡短地道：
「會！」
李承乾也不是什麼有機心的人，剛才不過是有感而發，偶然冒出來的一句。可這時望著李淺墨的眼，卻怔怔地發覺，那是他從未見過的君子一諾，也是他從未見過的誠摯。
——他為保太子之位，近兩年來，身邊聚集了草莽之徒與牢盆狎客無數。酒酣耳熱之際，對他表忠心的人不在少數，可那些加起來，彷彿都抵不上眼前這一字。
李承乾心中一時熱血激盪，想說什麼也不知該怎麼說好，忽啞了嗓子，怒衝手下道：「還不拿酒來！」
他手下就整甕地端上了酒來。李承乾喝酒確是海飲，這時斟了一大海碗，自己仰頭灌下，餘瀝順著嘴角流了下來，流到他赤著的胸口，他也不顧，竟自又一連喝了兩大海碗，忽然地，就縱聲放哭。
他這猛然一哭，卻也把李淺墨嚇了一跳。
長安城中人多傳說這個太子腦袋有些毛病，平時最是喜怒不定。有時，分明大喜之中，會突然大怒；有時，大怒之下，卻又忽轉為喜。更兼歌哭不一，言語錯亂，著實令人恐懼。
這時，只見李承乾哭得卻是痛快，哭到後來，竟砸了那碗，伏在桌上，以首撞桌，口裡喃喃著什麼，也聽不清。
李淺墨一時也覺心下不忍，伸手去扶住了他，含笑勸道：「太子又何至於此？」
卻聽李承乾哭道：「自從母后去世，再沒有人曾對我如此說話……人以欺詐對我，我自當暴虐以還之；人以威權壓我，我自當詭譎以避之；而人若說教以待我，我自會大笑以嘲之……兄弟，你果是個好兄弟。」
不知怎麼，李淺墨這還是頭一次與李承乾說話，可短短幾句，卻似已讓李淺墨看到了他心頭的傷。
李淺墨心頭默唸：承乾是自幼即繼太子之位。最開始，還是在武德九年，號為皇太孫，年紀不過八歲。而那時，他以聰慧知禮著稱；後來方不過十一二歲，皇上命他應答群臣，謙恭有禮，裁決細務，也無不合體。那時，他卻還是個標準的好太子，也極得皇上歡心。
可及至長大，脾氣就忽地變壞，莫名的古怪，也耽於遊樂。外人不知，只會責怪他，可只怕這一切的變化卻是自他那個慈母長孫皇后去世後才開始的。做一個太子，想來也壓力極大吧？朝中文武俱是名臣宿將，你不能駕馭他們，他們怕就會駕馭你。再加上他那威嚴已極的父親，李淺墨將心比心，不由暗道：給李世民做兒子，面對著父輩那樣開國的事業，彪炳的功名，只怕也很難尋到自己的做人之道。
他是無法苛責一個心頭有傷的人的，心下感慨，沉吟了有一刻，終於勸道：「其實儲嗣之位，國之大事，無論誰也不敢輕易動搖的。目前境況，並不算太壞，只要、你改了吧。」
勸過李承乾的人可謂無數。李世民為教導這個孩子，可謂動用了滿朝力量，把德望素著的如張玄素、李靖、魏徵、虞世南等，無不盡都派到他身邊任東宮之職，以為匡助。可這些名臣宿將，無一人的話，叫李承乾聽得進去。
可今日，這不過第二次謀面的小兄弟的話卻讓他覺得誠摯。
只聽他仰天一嘆：「我不是那個性子，改不了的，且讓我做那頭明知要被殺也不改其倔的驢好了。」
他嘆罷，望著李淺墨還一派單純的眼，搖頭道：「你叫我學著勵精圖治，以求垂拱而天下治？可這天下，卻有幾人能做得到？當個皇帝，卻也實在煩難的。父皇即位之初，無論日夜，都命群臣輪班省內值宿，以便想起什麼，就好日夜召對，這一點勤勉，就算我學得來，可那一份剋制，卻是我學不來的。就是父皇，為了朝中群臣的觀感，不得不剋制己欲，可他背地裡鬱悶得發怒大叫，卻是有誰曾看得到？何況我也無那等才能，去對付李靖、長孫無忌這等老狐狸；更無那份耐心，去聽張玄素、蕭瑀這等老古董的諫勸；還無那份謀勇，以駕馭李世績、契必何力這等一代名將……最要命的是，我還不會作偽，不能就是不能，斷學不會魏王那等裝人的樣子。我是一個人——如聖上那等，想努力把自己印在史冊上，以明睿英武之名彪炳千古的事我幹不來。我活著，就不想委屈自己。」
他指了指身邊的人：「何況他們這些人能跟著我，大半不就是為了我好玩兒？哪怕暴虐，喜怒不定，只管自己的性子，他們也能忍？就是為這旁人看來奇怪的性子，我手下這些人才會跟著我的。換了個脾氣的，如魏王那等，他們還跟不來。我也只能召來紇幹承基、張師政、封師進、趙節這等人。改了脾氣，豈不是更加孤獨，連他們都要散了的？那時，我真連一拼之力都沒有了。你真的以為，朝中大臣者，如我那舅舅長孫無忌，是我改了脾氣就會扶持我的？他生性怕不比我更加擅權專制！也只有父皇壓制得住這些人罷了。」
他哈哈一笑：「說起我那舅舅，長孫無忌，我當真一想起他來就忍不住頭疼。大肚子與我相爭，他倒還好，兩不相幫。可我心知，就算我做個好太子，明睿英武，他也不肯幫我的，就如同他不肯幫魏王一樣。他最中意的，怕還是李治。因為他小，仁懦，好控制。就算父王百年後，他依舊可以保持對朝政的影響力。」
他忽現出一抹苦笑：「所以，你叫我怎麼改自己？去當個好太子？當個好太子，未必就不受人算計，就會真的有人幫自己。他們都說我奸小在側，可那些名臣，有謀略的，儲君之事，就只求對己有利；而所謂道德長者，如張玄素老兒與死了的魏徵，他們何嘗在乎我？他們只在乎一個明君。就如同魏徵在你父死了後跟從了我父一樣。何況這些道德長者，真正朝中角力之時，他們是用不上的。所以我才一聽他們嘮叨就煩得要命！」
他說話也真直率，竟全不管身邊杜荷在座，毫不顧及杜荷的面子。
只聽他微微笑道：「所以，朝廷之上，哪怕親如父子兄弟，倫如君臣僚屬，其實彼此之間，何嘗有情的？人只是對自己能力控制不住的事和人才試圖施以感情影響罷了。或者如我父皇那樣，天縱之姿，再不擔心人背叛，才有與那些名臣融洽相處、寒溫相慰的餘地。至於我等，想得那皇位，不啻火中取栗。可是……」
他忽仰面大笑：「……若真叫我放手，那我也是萬萬不甘心的。」
說到此，承乾眼中現出一股桀驁不馴的神氣。李淺墨一見之下，只覺得朝局紛繁，人心難定，很多事，終究是解決不了的。
而這時，他腦海中卻想起了一個人的眼，那是他殺父虐母的仇人，可那人端的是龍鳳之姿，天日之表。只有如他者，面對這樣紛繁的天下棋局，才會安之若素吧？可哪怕是他，可以開創出一個盛世的格局，要想把它傳承下去，卻終究是陷入兩難，甚或千難萬難的。
——怪不得虯髯客會重入京師！
一念及此，李淺墨只覺得心中一驚。卻見李承乾已撇開這個話題，笑道：「小硯兒，你實是好人。我不該拿這些事來煩你。且等我讓你看個開心的。」
說著，他扯著嗓子，衝宅後面叫道：「稱心，快出來與我跳舞！」
只聽後宅裡響起一聲「來了！」
那聲音清脆利落，李淺墨一聞即知，這說話之人年紀不大，分明還是一小僮兒，可這口聲必然出自俳優子弟之口。如此聲口，聽來悅耳，卻是苦經訓練才能得來的。
一聽那聲音響起，就見適才那茵上舞者當即退下，臉上若有慚色，似是情知再出場的人物要跳得遠勝過自己。
李淺墨先開始還不解——承乾分明也不看，為什麼還非要一個舞兒、一個鼓手在那兒操弄著。這時聽過李承乾的話後，卻終於明白，他是如此地害怕寂寞。這太子之位，想來也與坐在刀叢劍林裡相似，承乾分明怕稍一撒手，就什麼都沒了。所以哪怕不看不聽，身邊也要犬馬、舞兒、歌姬、侍臣，隨列左右，一遞一遞分別地鬧鬨著，才可以略略排解開他的不安與寂寞。
這世上，原是有最怕一個人吃飯的人，其實他們別有不安，所以才會如此害怕寂寞。
可李承乾待那稱心分明不同。
眼見人還沒出來，李承乾就已滿臉期待之色。那神色中，似還帶著炫耀，彷彿就等著與李淺墨獻寶一般。
四周先開始本還吵鬧著，李承乾也不惱，這時卻忽然鴉雀無聲，管馬的勒住了馬，與它罩住了口，不許它再出聲胡鬧。其餘待鷹弄犬的鷹奴犬奴，也各自管束好了自己的畜牲。
卻見那打手鼓的西胡神色一振，輕輕摩挲著那鼓，從懷裡掏出一塊細布來輕輕擦拭著。連杜荷這樣的人，臉上分明都帶上了點期待的神情。李淺墨一時不由大是好奇：這稱心是誰？值得眾人如此相待？
可等了有一時，那預料中的小僮沒出來，卻走出了一個老婆婆。
奇的是那老婆婆身著舞裙，腰雖佝僂著，裙卻是跳柘枝的裙，著實華麗。她本一頭花白頭髮，頭髮上卻插了花，白色的發上插著藍色的小花兒，一頭一腦的，就同那舞裙套在她粗腫的腰上一樣不般配。
她徑直走到舞茵之上，嘴都是癟的，只見她癟著嘴衝著鼓師一笑，本來也就是那麼普通一笑，不知怎麼，卻顯得相當滑稽，讓李淺墨都忍不住一樂。
卻見杜荷一愣，問道：「這是誰？稱心呢？」
旁邊的李承乾忍不住哈哈一笑，似知道是誰，卻忍住不說。
卻聽那老婆婆道：「稱心？他還在廚子裡等他那盤醬炒鸚鵡舌頭呢，沒吃完斷不肯出來，叫我給他先頂一頂場。」
杜荷詫異道：「那你又是誰？」
那老太婆癟嘴一笑：「我？我是他姥姥，他的舞，可還都是我教的呢。」