（董宣、樊曄、李章、周糹虧、黃昌、陽球、王吉）
◆酷吏列傳序，漢朝承接戰國動亂不安的時代，影響所及，民多豪猾。那些用大吞小的，跨越邦邑，矯健桀驁的就在鄉里稱王稱霸，州郡守宰轄地遼闊，戶口又多。
所以做官的得以獨斷專行，族滅奸宄、先斬後奏。逞其剛烈之氣，成其不屈之威。排眾議，用己見，以顯露他難測的智慧。
如嚴延年做河南太守，大家都說要殺的，他一朝把他放了，大家都說不該處死的，他假借緣由把他殺死。使人不知他的用意所在。至於深文羅致，橫加罪名，遷怒及人，也不可勝數。有的甚至積屍滿坑，流血十里。所以王溫舒有虎冠的吏，嚴延年有屠伯的名聲，這難道是假的嗎？然而，他們中間那些挫壓強勢，摧抑公卿，以致碎裂頭腦而不顧的人，也算得是很壯烈的啊。自從中興以後，法律漸漸嚴密，官吏百姓犯法的，比前世少了。
但宦官外戚，侵害天下。以至使陽球磔王甫的屍首，張儉剖曹節的墓。如此之類，雖然洩眾憤，為大家所快意，也可說太殘酷了啊。張儉是知名人物，所以附載《黨人篇》中。
◆董宣傳，董宣字少平，陳留郡圉縣人。起初被司徒侯霸徵召，推舉為考績優等的人，累升到北海郡國相。到任，任命大姓公孫丹為五官掾。公孫丹新建住宅，占卜的認為一定會有人死去，公孫丹於是讓兒子殺了過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。董宣知道了，便把公孫丹子逮捕殺掉。
公孫丹宗族和親信三十多人，拿著兵器到董宣官府，喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前曾經投靠過王莽，擔心他們跟海賊串通，就全部逮捕起來，囚在劇縣監獄裡，派門下書佐水丘岑把他們統統殺死。青州刺史認為他殺得太多，向皇帝上書告發董宣，考查他的罪狀，董宣獲罪徵召到廷尉。董宣在監獄裡，早晚諷誦詩文，無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送他。董宣厲色說「：我董宣生平沒有吃過別人的東西，何況在死的時候呢？」上車而去。當時一起受刑的九人，第二個輪到董宣。光武帝急忙派侍從騎士趕去，只赦免了董宣的死刑，並且命令他回到監獄去。派使者審問董宣多殺無辜的情況，董宣用全部事實回答使者，並說水丘岑是按他的旨意辦事，罪不在他。願意殺掉自己，而使水丘岑活下來。使者把這些情況告訴了光武皇帝，光武皇帝下詔將董宣降為懷縣縣長，令青州刺史不再查究水丘岑的罪行。水丘岑的官升到司隸校尉。後來江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境。朝廷任命董宣為江夏太守。董宣到了江夏郡邊界，釋出文書說：「朝廷認為本太守能夠捉拿奸賊，故接受了這個任務。現在在江夏郡界統率兵馬，檄文到達之日，希望你們考慮自己的下場。」夏喜等聽了，心裡害怕，立即投降解散。外戚陰氏是江夏郡都尉，董宣輕視侮慢他，因此被免職。後來朝廷特徵召董宣為洛陽縣長。
當時湖陽公主的奴僕白天行兇殺人，因為躲在公主家裡，官吏不能去抓他。等到湖陽公主外出時，卻用這個殺人的奴僕作陪乘。董宣在夏門亭等候湖陽公主，截住鮑主的車，攔住鮑主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵叱那個奴僕下車，於是格殺了他。湖陽公主立即還宮告訴了光武皇帝，光武皇帝大怒，召見董宣，想用棍打死他。董宣叩頭說：「我請求說一句話再死。」光武皇帝說：「想說什麼？」董宣說：「陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴僕殺害良民，將怎樣治理天下呢？我不用棍打，請讓我自殺吧。」就用頭碰撞柱子，血流滿面。皇帝命令小黃門扶持著他，讓董宣向公主叩頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，董宣兩手據地，始終不肯低頭。公主說：「文叔當百姓時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。現在作了天子，你的權威卻不能加於一個縣長嗎？」光武帝笑著說「：天子不能同老百姓一樣。」便命令這個硬脖子縣長出去。賜給董宣三十萬錢，董宣全給了手下的官吏們。從此，董宣打擊豪強，沒有不震驚發抖的，京師稱他為「臥虎」，唱歌表揚他說：「董宣衙前無冤鼓。」董宣任洛陽縣長五年，七十四歲，死在任上。皇帝下詔派使者到他家裡看視，只見用布被蓋了屍體，妻子兒女對著哭泣。家中有幾斛大麥，一輛破車。光武帝悲傷地說：「董宣做官廉潔，死了才知道啊！」因為董宣曾做過二千石的郡太守，賜給他銀印祿綬，用大夫禮安葬他。封他的兒子董併為郎中，後來董並官至齊郡國的相國。
◆樊曄傳，樊曄字仲華，南陽郡新野縣人。與光武年輕時相好。建武初，徵召任侍御史，升河東都尉，在雲臺引見。起先，光武貧賤時，曾經因事被拘於新野，樊曄任市吏，送了一箱乾糧給光武，光武感他的恩德，沒有忘記，多次請樊曄吃飯，並給車馬服飾。因開玩笑說「：一箱乾糧得都尉，怎麼樣？」樊曄叩頭致謝。到郡後，誅討大姓馬適匡等人，盜賊肅清，官吏百姓都怕他。幾年之後，升揚州牧，教育百姓耕田種樹治家的方法。任職十多年，因犯法降任軹縣長。隗囂被消滅後，隴右不安寧，於是授樊曄為天水太守。為政嚴猛，喜好申不害韓非之法，善惡當機立斷。有人犯了他的禁令，大都莫想從監獄裡活著出來，官吏百姓及羌胡都害怕他。道路上丟了東西，也沒人拾。
旅行的人到了晚上，把衣服行李放在道旁，說：「已經託付樊公了。」涼州人做了一首歌說「：遊子常常貧困，勤勞的人自然富足。寧願看乳虎的洞，不進天水寺。大笑之時必定死，忿怒時或者可以得生。唉！我的樊府君啊，哪裡可以再遇上他呀！」任職十四年，死在任上。永平中，顯宗追念樊曄在天水時的政績，認為後人沒有能夠趕得上他的，下令賜家屬錢百萬。子樊融，有俊才，好黃帝老子之術，不肯為吏。
◆李章傳，李章字第公，河內郡懷縣人。家五代都是二千石。李章學《嚴氏春秋》，明經之後，教授諸生，歷任州郡吏。光武為大司馬，平定河北，召李章置東曹屬，多次從光武征伐。光武做了皇帝，授李章為陽平令。這時，趙、魏豪強聚集一起，清河大姓趙綱就於縣界築塢壁，修造兵器，危害地方。李章到任，舉行宴會，請趙綱會晤。趙綱帶著文劍，披羽衣，率衛士百多人來。李章與他對飲，一會兒，李章手劍斬趙綱，原先埋伏計程車兵也出來把趙綱的衛士統統殺了，然後賓士到塢壁，用突然襲擊的方法破了，官吏百姓得到安寧。升千乘太守，因誅殺盜賊太濫，徵召下獄免去太守之職。半年授侍御史，出任琅邪太守。這時，北海安丘大姓夏長思等人反叛，囚太守處興，佔據了營陵城。李章得到訊息，馬上發兵千人，賓士進擊。掾史阻止李章說「：二千石行不得去郡，兵不得擅發。」李章按劍發怒說：「反虜如此膽大，囚劫郡守。這哪裡可以容忍！如果我因討賊而死，我無遺恨啊！」於是帶兵去安丘城下，招募一些勇敢之士燒城門，與長思戰，殺了長思，獲三百餘首級，得牛馬五百餘頭而回。
處興回到郡裡，把這件事報告了皇上，把所得全部頒賜慰勞吏士。後來因度量人的田不實，被徵，因李章有功，只作司寇(同伺寇，刑罰名)論罪，罰往邊地戍守防敵。一個多月後免刑歸。再被徵召，適值病逝世。
◆周糹虧傳，周糹虧字文通，下邳徐人。為人刻削少恩，好韓非法術。年輕時任廷尉史。永平中，補南行唐長。到職後，告訴官吏說「：朝廷不以我為不肖，要我來治理老百姓，我天性仇視奸猾的官吏，立志除去豪賊，你們不要以身試法！」因殺縣裡特別厲害的壞傢伙幾十個人，官吏百姓大為震驚。升博平令。收捕隱藏的奸人，沒有一個能夠從監獄裡活著出來的。因有威名升齊相，也很嚴酷，專以法治，又擅長案牘條例，為州內所法。