「不過，」拉芬尼婭小姐繼續說道——「不過，眼下呢，我們願意把這種來訪看作對我們的訪問。在我們得到一個考查他們的機會之前——」
「在你得到一個考查他們的機會之前，拉芬尼婭妹妹，」克拉麗莎小姐說道。
「就這麼樣吧，」拉芬尼婭小姐嘆了口氣說道——「在我有機會考查他們前，我們不能承認科波菲爾先生和舍侄女之間的任何正式婚約。」
「科波菲爾，」特拉德爾轉向我說，「我相信，你覺得沒有比這個更合理也更謹慎的了吧？」
「再沒有了！」我叫道，「我能很透徹地領會這意思。」
「既然這樣，」拉芬尼婭小姐又看著她的備忘錄說道：「只有這樣理解，我們才接受他的訪問。我們必須得到科波菲爾先生明白無誤的保證，即在他和舍侄女中間，不得瞞著我們通任何訊息。在向我們提出——」
「向你提出要求，拉芬尼婭妹妹，」克拉麗莎小姐插嘴道。
「就這樣吧，克拉麗莎！」拉芬尼婭小姐無可奈何地同意道——「向我提出要求，並得到我們的同意之前，不得私下有任何計劃。我們應當把這點非常明確非常鄭重地定下來，不能以任何理由破壞。我們所以希望科波菲爾先生今天和一個親密的朋友同來，」她把頭向特拉德爾一偏，後者便鞠了一躬，「就是為了不至在該問題上有任何疑點和誤解。如果科波菲爾先生，或如果你，特拉德爾先生，在做這應許時，感到有半點遲疑，我請你們花時間再作考慮。」
我真是如痴如醉了，我便大聲說連一剎那的考慮也不用。我非常激動地宣告我將嚴格遵守規定，並請特拉德爾作證。我還說，如果我違反了一丁點，我也是最窮兇極惡的人。
「等一下！」拉芬尼婭小姐伸出手說道；「在接見你們二位先生前，我們就決定給你們15分鐘，請你們單獨考慮這問題。
我們暫且告退了。」
儘管我一個勁說沒有考慮的必要，但沒一點用。她們堅持在指定時間內退出。於是，這兩隻小鳥很神氣地跳出去，這一來我有機會接受特拉德爾的祝賀，也有了機會去體會有如步入非常幸福的國度之感覺。不多不少，15分鐘剛過，她們又帶著剛退出去的神氣出現了。她們走出去時發出沙沙聲，好像她們的衣裳是用秋天的樹葉製成；她們回來時依然帶著那沙沙聲。
這時我又宣告將遵守規定。
「克拉麗莎姐姐，」拉芬尼婭小姐說道，「下面的事就歸你了。」克拉麗莎小姐這才把胳臂分開，拿起那備忘錄來看。
「我們歡迎科波菲爾先生每星期天來吃晚飯，如果這日期於他無任何不便的話。我們的時間是3點。」
我鞠了一躬。
「在其它日子裡，」克拉麗莎小姐說道，「我們歡迎科波菲爾先生來喝茶。時間是6點半。」
我又鞠了一躬。
「每星期兩次，」克拉麗莎小姐說道；「不過，也許不會更多了。」
我又鞠了一躬。
「科波菲爾先生信中提到的特洛伍德小姐也許要訪問我們，」克拉麗莎小姐說道。「當訪問對各方面的幸福有益時，我們很高興接受訪問，並會回訪。當訪問對各方面的幸福有損（比方像對舍弟福蘭西斯及其家庭），那就完全是另一回事了。」
我表示，我姨奶奶一定為以結識她們為榮幸，也會很高興地結識她們。不過我必須說，我不能保證她們會相處得愉快。由於條件已說定，我便用最熱烈的態度致謝，然後先拿起克拉麗莎小姐的手，再拿起拉芬尼婭小姐的手，將它們分別在我唇上按了一下。
這時，拉芬尼婭小姐站了起來，請特拉德爾先生准許我們告退1分鐘，然後她叫我跟她一起走。我跟著她，渾身發顫，被她帶進一個房間。在那裡，我看到我那可愛的寶貝堵著耳朵，她可愛的小臉就對著牆，人站在門後，而吉普則頭上扎著一條手巾躺在保暖器裡。
哦！她穿著黑長衫是多美啊！一開始，她是怎樣哽咽和哭泣著而不肯從門後面出來啊！她終於走出來時，我們怎樣相親相愛啊！我把吉普從取暖器裡抱出而讓它重見天日，它拼命打噴嚏，我們三個又團聚了，這時我進入了多麼幸福的境界啊！
「我最親愛的朵拉！現在，千真萬確，你永遠是我的了！」
「哦，不！」朵拉乞求道，「求求你！」
「你不永遠是我的嗎，朵拉？」
「哦！是的，當然我是的！」朵拉說道，「可我那麼害怕！」
「害怕，我親愛的？」
「哦，是的！我不喜歡他，」朵拉說道，「他為什麼不走呢？」
「誰呀，我的心肝？」
「你的朋友呀，」朵拉說道，「和他一點關係也沒有。他準是個很蠢的傢伙！」
「我的愛人！」再沒比她那天真爛漫的模樣更討人喜愛的了。「他是最好的人呢！」
「哦，不過，我們並不需要什麼最好的人呀！」朵拉噘嘴說道。
「我親愛的，」我想說服她道，「你不久就會熟悉他，也會很喜歡他的。我姨奶奶不久也會來的，你認識了她也會很喜歡她的。」
「別，請別帶她來！」朵拉匆匆忙忙吻了我一下，合掌說道，「不要。我知道，她是個專愛搬弄是非的淘氣的老傢伙！
別讓她來這兒，大肥！」她把大衛誤叫成了大肥。
這時，怎麼勸也不會有用。於是我笑，我稱讚；我心中充滿愛情也充滿歡樂。她給我看吉普用兩腿站在一個角落上的新把戲——它只站了一眨眼功夫就倒了下來——如果不是拉芬尼婭小姐來把我帶出去，我不知道我會在那兒逗留多久，完全把特拉德爾給忘了。拉芬尼婭小姐很愛朵拉（她告訴我，說朵拉和她自己在這個年紀時完全一樣——那她一定有很大變化？她待朵拉就像對一個大玩具一樣。我想勸朵拉出去見特拉德爾，可我剛說出來，她就跑到她自己的房間裡，把自己鎖在裡面；於是，我只好一個人出來，和特拉德爾一起像駕著雲一樣地走了。
「再好不過了，」特拉德爾說道；「她們都是很讓人喜歡的老女人，我相信。如果你比我早幾年結婚，科波菲爾，我一點也不會感到吃驚的。」
「你的蘇菲會彈奏什麼樂器嗎，特拉德爾？」我得意地問道。
「她能教她的小妹妹們彈鋼琴呢，」特拉德爾說道。
「她會唱歌嗎？」我問道。
「嘿，有時她唱幾隻小調，當其她幾姊妹不快活時，她就唱歌來給她們提神，」特拉德爾說道，「但並不是專業的。」
「她不伴吉它唱嗎？」我說道。
「哦，不呀！」特拉德爾說道。
「繪畫呢？」
「一點也不。」特拉德爾說道。
我向特拉德爾許諾，說他可以聽朵拉唱歌，看她畫的花。他說他一定會很高興。於是，我們臂挽臂高高興興地回家。在路上，我鼓勵他談蘇菲；他懷著對她的忠誠談她，我大加讚美。我暗自得意地把她和朵拉相比較；但我也不得不對自己承認，她似乎也是一個和特拉德爾天合地作的不凡的女孩。
會談的成就，以及這其間所說所做的一切我都馬上向姨奶奶作了彙報。她見我那麼快活，也非常快活，並答應馬上要去訪問朵拉的兩個姑媽。可是當天夜晚，我寫信給愛妮絲，她就在我們的房間裡踱步。她踱了那麼久，我不禁想她是要走到天亮了。
我給愛妮絲寫的信十分熱情，充滿感激，我把聽從她忠告而得到的好結果一一告訴她。她由原班郵車給我回信。她的信充滿了希望和懇切之情，也洋溢著歡快。從那時起，她就永遠是歡快的。
我現在比過去更忙了。加上我每天要去海蓋特，再去帕特尼就要走相當多的路了。當然，我希望儘可能能多去海蓋特。因為約定茶會很難做到，我請求拉芬尼婭小姐允許我每星期六下午訪問，而不妨礙那已屬我的星期日。於是，每個週末都是我最快樂的時間；我在其它日子則懷著對這時間的盼望。
我姨奶奶和朵拉的兩個姑媽一般來說還處得不錯，比我想象的好許多，我因此大為放心。在那次會見後的幾天裡，姨奶奶就實施了她答允的拜訪。又過了幾天，朵拉的兩個姑媽也打扮得齊齊整整地來拜訪她。以後，大約每隔三或四個星期，她們相互進行一次形式相同但更友好的拜訪。姨奶奶根本不考慮乘車要體面得多，總在最出乎人意料的時間——如早餐後不久或正好在喝茶時——步行去帕特尼；而且一點也不理會習俗，隨隨便便地把帽子扣在頭上。我知道這樣做讓朵拉的兩個姑媽很難堪。但是朵拉的兩個姑媽很快就認同，並把我姨奶奶看作理解力非凡、性情孤僻而富於丈夫氣的女人；雖然姨奶奶有時對各種禮俗發表很不合符時俗的意見，並因此對朵拉的兩個姑媽有所批評；可她太愛我了，不得不為大局的和睦而讓步，犧牲她的一些小小怪癖。
在我們這個社交圈裡，唯一不肯適應環境的成員就是吉普。每次看到姨奶奶，它總要齜牙裂嘴，躲在椅子下不住叫，還時而夾著一聲哀號，好像因了她而很難以忍受。對此向它盡了各種解數，哄它，罵它，打它，帶它去白金漢街（它一到那裡，就向兩隻貓撲去，使所有在場的人都大吃一驚），可它就是不肯和姨奶奶友好。有時，它似乎剋制了它的憎惡，相安無事了幾分鐘；可又馬上抬起它的扁鼻子，一直叫到只好把它眼睛蒙上放進保暖器，再也沒別的辦法。後來，只要聽到姨奶奶已到了門口，朵拉就用手巾把它包起來，關在那裡面。
我們走上這麼一條平靜的軌道後，有件事使我頗為苦惱。這就是大家似乎都不約而同地把朵拉看成一件漂亮的玩具或寵物。慢慢和她相熟的姨奶奶把她叫做小花兒；拉芬尼婭小姐的生活樂趣便是照顧她，給她卷頭髮，為她作飾物，把她看作一個受嬌寵的孩子。凡是拉芬尼婭做的，她的姐姐也一一照辦不爽。我覺得她們這麼做太不可思議，不過她們對朵拉，正如朵拉對吉普，各得其所。
我決心把這想法和朵拉談談。於是，一天，當我們外出散步時——我們不久就獲得拉芬尼婭小姐的許可而能在無人陪伴時外出散步了——我對她說，我希望她能使他們對她另眼相看。
「因為，你知道，我親愛的，」我勸道，「你不是一個孩子了呀。」
「行了！」朵拉說道，「你現在要找氣受了！」
「找氣受，我的愛人？」
「我相信她們對我很好，」朵拉說道，「我也很快樂呀。」
「不錯！可我最親愛的心兒！」我說道，「你可以很快樂，但也應受到正確的對待呀。」
朵拉恨恨地看了我一眼——好可愛的一瞥——便馬上開始嗚咽起來。她說，如果我不喜歡她，為什麼非和她訂婚？如果我不能容忍她，為什麼不現在就走開？
這一來，我能怎麼辦？我只能吻幹她的眼淚；告訴她我多麼多麼地愛她。
「我相信我很重感情，」朵拉說道，「大肥，你不該虐待我呀！」
「虐待，我的無價之寶！無論怎樣，我哪會——哪能——
虐待你呢！」
「那就不要挑剔我，」朵拉說道，並把她的嘴嘟成一朵薔薇花的花蕊，「我會變好的。」
然後，她主動請我把我曾提到過的《烹飪學》給她看，還請我照我曾應許過的教她記帳。這下，我可開心了。下次訪問時，我就帶去了那本書；這之前，我把那本書精心加工包裝，使它看起來不那麼乏味反而特別吸引人一樣。我們在那一帶街區散步時，我就把姨奶奶的一本舊家用帳本給她看，還給她一些白紙簿，一個精美的鉛筆盒，一盒鉛筆，好讓她練習時用。
可是那本《烹飪學》使朵拉頭疼，數目字讓她哭了起來。她說，那些數字不肯相加。於是，她把那些數字擦掉，在白紙簿上畫滿小花束，還有我和吉普的肖像。
以後，星期六下午我們散步時，我試著像做遊戲一樣在家政方面口授一些課程。比如，經過一家肉店時，我說道：
「喏，我親愛的，如果我們結婚了，你去買一隻前羊腿來做做晚飯，你想知道該怎麼買嗎？」
我可愛的小朵拉的臉就沉了下來，她又把嘴嘟成一個小花蕊，好像她很想用一個親吻堵住我的嘴。
「你想知道該怎麼買嗎，我的心兒？」我重複道，也許我很固執。
朵拉就想了想，然後很得意地答道：
「嘿，肉鋪老闆知道怎麼賣肉，我幹嗎要知道呢？哦，你這傻孩子！」
就這樣，有一次我瞟著那本《烹飪學》向朵拉問道，如果我們結婚了，我想吃一份好吃的愛爾蘭-菜，她該怎麼做呢。她回答說，那隻需吩咐僕人去做就是了；然後她用她的兩隻小手抓住我的胳臂，那麼可愛的大笑起來，使她比以往更讓人開心。
結果，那本《烹飪學》的主要用處就是放在屋角供吉普去站立其上。當看到吉普被訓練得不用引誘就肯站到上面去，同時還銜起那個筆盒，朵拉是那麼開心，我也為我買了那本書而高興。
於是，我們回到吉它、回到花卉畫，回到那嗒啦啦永遠跳舞沒個完的歌，我們的快活和那個星期一樣久。有時，我覺得，我最好斗膽向拉芬尼婭小姐暗示，說她把我的心上人太當成一個玩具了。我有時也恍然大悟，發現我也陷入這種誤區，把她看成一個玩具了，只不過我不總是那樣罷了