「千桃山」的景緻是開陽一絕，尤其在春秋雨季，引得騷人墨客競相來此吟詠詩詞。有奼紫嫣紅的香花開滿遍野，千萬株桃花錯落有致地綻放在尖削的山形之間，由山峰垂至谷淵之地，淨是無邊桃春麗色。千桃山的美在香花、在險峻的山形，交錯成柔與剛的對比，驚歎了每一雙眼。
今日風寒了些許，遊人稀少，但寒風吹拂桃花落成雨，美得眩人心魂。不畏寒的人，才有幸觀看此美景。
由白熙領路，一行人浩浩蕩蕩地往山上走。地形陡峭，只有識途老馬才懂得挑好路行走。白熙身為開陽人，自是當仁不讓。一路上還不時停下來呼喊後方貴客，小心足下。
除了十名奴僕扛著野宴用品之外，一大群遊客聲勢更是浩大。白熙與妻妾、白煦、葉盼融，再加上趙紫姬，以及四名門公子與玉婉兒。
說來也好笑，與名門四公子並稱不上熟識，但這次來訪，彷如大夥已然熟透，以知交視之。白煦能含笑以對，葉盼融則暗自凝眉，不曉得熟識的速度竟可如此之快！
「白公子，聽說你已有未婚妻了，是嗎？」將馬驅近白煦，玉婉兒儘量低聲探問。其實她真的不想再來叼擾他們，只是事情走至此，又跳出一些意外，是她始料未及，便只好厚著臉皮再次出現了。她以為感情上而言，葉盼融會是走得一帆風順；可惜波折仍是多得令人心驚，最最可惜的是——今日未能一睹白煦未婚妻的廬山真面目。
「玉姑娘這麼問，有何指教？」白煦一直不明白，這小女子何以對外人的事興致勃勃？依她的伶慧程度，不該是那種好挖人隱私的多舌之人玉婉兒老實回應：「我以為你是愛著葉姊姊的。」
「我愛她如血親至寶。」但並非男女之愛……對吧？
「你會娶別個女人嗎？」她直截了當地問。
白煦並沒有馬上回答，低頭沉思良久，才緩緩笑道：「我應該是不會娶任何女子。」
「為什麼？」這是她沒料到的答案。
「一旦我有了妻小，盼融便不會出現在我面前了，我是她世上的唯一親人。若她終生未遇著深愛的男人，我怎麼忍心先她而幸福？」那愛鑽牛角尖、又極端偏激的孩子，不會眷戀不屬於她的東西，也不與他人分享同一物品，寧割捨，也不佔有、不爭取。
玉婉兒早知道白煦宅心仁厚到什麼地步，但當他侃侃而談時，仍不免又感動上一回。沉緬在他磊落的光暈中幾乎無法自拔，但在感動的同時，仍不免訝異：「既然以她的幸福為前提，為何沒有想過與她結成秦晉之好，共度一生呢？那麼，你終生不必擔心她過得不好，亦無須與她割捨掉濃厚的情分。」
與盼融成親！？為何人人都錯以為他的用心必得以成親來回收呢？人與人之間不能純粹關懷，而非要有個目的來表示圓滿嗎？多麼荒唐！
「在下從未有目的去收養盼融！」他嚴正宣告。
「這已無關乎收養的初衷，而在於如今葉姊姊已屆適婚年齡，心境與外貌皆已成熟，您又怎麼肯定當年存著的孺慕之變，如今不會轉成女對男的傾慕呢？三四年來，冰葉遇過的男人肯定不少，何以她未曾動過心呢？如果不是真正的無情，便是心中有人了，您未曾想過這問題嗎？她已不是小孩子了。」一直以來，她便猜測這對師徒的情分由來以久，此刻印證了白煦收養葉盼融的事實，果真是淵遠流長。
葉盼融當然不是小孩子了。白煦閃神地回想到當初矇住眼為葉盼融療毒時，雖全神貫注於醫治，但手下的觸感仍不免強烈意識到自己碰觸的是一具成熟的少女身軀……鼻息忽爾有些滯塞，不自在地抹去心中差點浮上的綺思與臉上的半絲狼狽。老天爺！他怎能深思這種齷齪事？簡直是枉為人師表！
見白煦沉默不回答，玉婉兒想了會又道：「也許因為你們早已夾雜了太多大濃的情分在互相關懷喜愛著，並不刻意去區分為親情或愛情或其它種種。我們這些外人是不該硬要排擠掉其它關愛，而硬要以愛情來加諸你們身上，畢竟俊男美女能給人的遐想便是如此這般。只是，今日我太過逾越交情與你談論這事，無非是希望你們往後仍是在一起。我非常喜愛葉姊姊，也敬佩她的行事作風，希望她日子過得好。我斗膽以為，她的‘好’來自你身上的付出，其他人無法取代。你——從未想過以愛情來看待她嗎？」
愛情？那種強烈的佔有情感，可以使人彷如飛昇雲端，亦可使人沉墜黃泉阿鼻，何苦輕易去沾惹？世人可以嚮往之，卻不該太輕易去嘗試，也不該想望凡事可以由愛情來解決；何況，這豈是單方面傾心決定便可定論的？
「我不能擅自決定任何事。」他語重心長地說著，不經意回眸看著後方離群獨行的愛徒，她也正好看著他。他點頭一笑，她的寒色才見稍霽，可見四位名門公子試圖引她開口的行為已快惹火她了。他得快些結束與玉婉兒的對話，前去安撫她。私心下，他並不想再由得玉婉兒一再探索，只因這小女子有看穿透人心的慧眼。雖然與她談話相當有意思，但同時，也一再攻向他不願深思的問題。
玉婉兒也正看到他欲尋向愛徒的心思，也不願絆住人，只問出最後一個問題：「因為付出太多恩情，使你不能妄動，怕成為一種勒索嗎？」
聰慧至極的女子，不愧為「應天第一才女」！他沒有回答，只是以笑容表示她猜個正著。他十數年來未曾想過其它，更不容許自己去想。他只知道葉盼融極端欠缺溫暖，他盡其所能地給予，她的需要是他一心想付出的。
但……如果是愛情呢？真正是他沒想過的。
此刻自是，他也不願去想。
正要驅馬迴轉與愛徒並行，不料前方突然傳來白熙心神俱裂的狂吼「趙姑娘！小心！」
眾人看到的，是馬車上的趙紫姬突然往山谷中跌落！由於馬車正要回轉過一處艱險的峭壁處，車輪突來一陣顛簸，便將坐在外側的趙紫姬給甩了下去。
慌亂成一團的隊伍中，只見一抹白影如掠光，毫不遲疑地飛縱下山谷是白煦！
「哎呀！二少爺怎麼跳下去了？」隨行的總管尖呼，端差沒昏死過去。
他是有武功的，並且功力深厚。
在幾次借石使力飛縱近她身時，面朝上的趙紫姬直直盯著那抹若飛鴻而來的雪白光影，直到他終於抓住她，扛住她下墜的身影；正欲棲身於峭壁上突出的松樹往上使力時，趙紫姬條地攻出一掌朝他心口，全然無防的白煦硬生生接下胸口的劇痛，同時頸背上似有尖銳之物刺入，令他霎時吐出一口濁血。
正常受攻擊的人在此時早該將懷中羅剎丟開，任其跌落絕穀粉身碎骨；或者功力更上乘的人，早在地出手時便可放下她躲過攻擊，但白煦不是任何人，他是下來救人的。含住一口真氣，不讓血氣再傾吐出口，任其在胸臆翻湧創痛，也不讓真氣流散。右手成拳，將她身軀往上推去，無論如何也要救她一命。
「師父！」功力深厚的葉盼融看到了谷中的情景，立即飛身縱下，與趙紫姬錯身而過時，以牙還牙擊出一掌，將她更快送上去，也讓她受到重創。
無心理會趙紫姬何以不防不守，一心只想救白煦的她，無意以石借力，任自己墜落的速度猶如失足之人，張惶地尋找白煦。
終於在幾近山谷底、山澗之上，長著一株強勁的古松，托住了白煦無力自救的身軀。
她緩提真氣，讓自己墜落的身形漸緩，猶如一隻飄落的黑羽毛。她並不確定古松能否托住兩人的重量，於是在古松的上方尋了目標，抽出銀劍利入岩石之中，劍柄權充立足之處。她抱扶住自煦，急喚著：「師父！」為什麼他身上全是血？
咳出瘀血，白煦不讓自己昏迷，極目看向落下的地方，並不想讓葉盼融耗去真氣扶他飛上數十丈的高處。剛才趙紫姬動手時，為了怕她被銳石所傷，他以背承受，此刻已是血跡斑斑，哪裡捨得愛徒為了攀上去而受折磨？
「咱們到山澗去，比較近些，為師身上有藥。」他一向隨身帶藥，全是為葉盼融準備，不料卻是用在自己身上了。
她點頭，抱住他縱身躍下，只急切想為他身上的傷口包紮，卻沒有發現自己正淚如雨下……
面目全非的背部並不值得憂心，真正傷重的是他胸口的火紅掌印；而白煦頸背上有一道傷口，傷口的周圍泛著詭異的橘光，那色調似乎正是趙紫姬十指上所塗白蔻丹顏色，小小傷口亦令葉盼融泛著不安。
「師父，這掌印要的何除去？」
「這是‘火砂掌’，下得重些可傷及心脈，使人立即喪命。我想是趙姑娘手下留情了。」他扯出笑容，伸手拭去她頰邊殘留的淚，交代道：「剛才吃下續命丹，真氣已逐漸可以匯聚。你只須為我護持，讓我以內力引動藥效，逼出掌印即可。」
「這裡不會有人，讓徒兒助您一臂之力。」她堅持著，不讓受傷的他妄動真氣。
「盼……好吧！」她的脆弱與堅持令白煦不忍拒絕。「麻煩你了。」
需要她的幫助，對彼此都是新奇的經驗。白煦略為不自在，但葉盼融則是心喜的。
將藥物外數與內服之後，她盤坐在他面前，運氣於雙掌間，平貼向他結實的胸膛，領導他體內的真氣與藥性，依著他的指示行走各大穴道。
時間不斷地流逝，天色由明亮漸漸轉向彩霞滿布，渾然不覺的葉盼融一心只專注在那頑強的掌印之上，直到掌印轉淡，成為尋常的瘀痕之後，白煦以內力將她真氣震開，不願她再浪費內力、損耗精神。
各自運氣復原好一晌，葉盼融將師父小心扶趴在草地上，讓他頭枕著她膝，小心揉抹著藥品，醫治他背部的傷口。
「我們回去了吧！」白煦自覺身體已無大礙，直要起身，強振疲累的身體。
她阻止他：「再休息一會，不急！您的背上仍在流血。」
「但家裡的人會擔心。」他抬眼，發現她的淚仍在流，柔聲道：「別為我流淚，我不會有事的。」
葉盼融伸手接住晶淚，才發現自己一直在流淚……這種屬於脆弱象徵的液體，原以為早已遠離她冷硬的生命；然而恐懼失去僅有親人的心緒波湧，終究止不住珠淚溢滿成串。再厚硬的外殼，仍是包容著柔軟的心。
「我要她死！」淚已止，眼中抹上了肅殺。
「不要這麼做。」他阻止。
但她不回應，眼中的堅決未曾更改。
白煦握住她雙手：「那趙姑娘已手下留情了。」
「感激她傷你不深嗎？」她譏言：「她落谷便是要引師父救人，趁機傷害。」而她不會饒過傷害她至親的人。
白煦搖頭，回想著某些令他百思不解的片斷……在趙紫姬傷他那一刻，她的表情浮著柔和，化去了原來的冷意，並且幾乎無意遁逃，等待著他的傷害或——同歸於盡。
為什麼呢？那時她心中在想什麼？
無法想清，且不深想，此刻只盼能打消葉盼融的復仇心，他道：「答應為師這一次吧，好嗎？」
「過分的寬容反是放縱罪惡橫行。」她狠心拒絕他的要求。
「如果這仇非報不可，讓為師自行處理吧！」
頓了許久，她才咬牙點頭：「好。但如果再有第二次，我必定殺了她！」望著師父疲憊的臉色，不忍再違逆惹他傷神。「休息吧！師父。晚些我們再回去。」輕拂他睡穴，他放心地沉睡入夢鄉。
幾顆星子在晚霞中眨眼，涼風習習而來，頗有寒意。她小心將披風蓋住他傷背，順道拂開他肩背上的髮絲。做完所有可做的事之後，雙手卻無法移開他俊逸的面龐。這人——是她的至親，她的師父，終生不變的依偎，卻不會屬於她，不是她能獨佔的人中龍鳳。
絕望的未來使她衝動，至少至少，此刻他是真正屬於她一人的，不僅是師，不僅是父，亦是——愛人。
她低俯面孔，虔誠地親吻他的額、他的肩、他的鼻端、他的面孔與——他的唇。
雖清澀如靖蜒點水而過，但震撼感受依然躍上心頭。一親一吻間，全是密密切切的濃情依戀；從自欺中，尋求絕望的饜足。
某種程度上而言，她已得到了他。
悲涼而冷肅的心思與全神貫汪的凝視，使她忘了注意周遭可能隱伏著危險。
一雙蟄狂如狼的眼，眨了眨眼地凝視著他們。或許是這一雙眼的主人功力太過高深，也或許是葉盼融的疏忽，竟然讓她被觀察了良久仍無所覺。
夜幕逐漸攏上，星辰稀落；而山谷下的人們，一逕的寂寥，無覺可能會有的危機……
第二日清晨，當白熙徹夜令人往山谷下救人，兵分三路尋找，白煦恰巧在半路上與他們會合。
沒有眾人預料的粉身碎骨，亦沒有重大的傷勢。白煦只道背部受了擦傷，並無大礙。他也無心太過詳細訴說，一心只想回山莊與父母道平安，任憑眾人猜測他的安全來自武藝高強的女徒守護所致。