狄公笑道：「這一番收穫，有何不順調？毛福那紙上寫的字也弄明白了。你此刻速去江宅，會同喬泰查問明白毛福三日前去那裡後的一應細跡，並留意窺察江宅的後菜園和廚房。倘見有生人可疑，也須盤問腳色，不要疏漏。」說罷，吸乾了茶，命備轎去韓詠南宅府。
韓詠南早在家中恭候。這時聽小童稟報狄老爺官轎已到門首，慌忙出來拜揖，迎狄公入花廳敘坐。
狄公見那花廳，畫棟雕樑，古色斑爛。字畫書卷，珍奇玩器各極攸宜。不愧為百年縉紳2世家，自有一種深沉的氣象格局。
小童敬茶罷，狄公笑問：「韓員外有幾位公子？」
韓詠南面露戚容：「回狄老爺問，在下並無子嗣，膝下只有一女，名喚垂柳。」
原來韓詠南府上雖群雌粥粥，卻並未為韓門傳下一脈香菸。如今已年過半百，韓詠南也漸漸認了命中不孝。故爾對府內一堆軟玉溫香一併冷眼了，徑自做起楊柳塢的常客，遊冶市門，花陣圖歡。家中妻妾自知有愧，哪個還敢管他。——其實這一層機關狄公何嘗不知，只是今日來想套套他與杏花情分上的深淺。
「韓員外對昨夜花艇的事作如何觀？杏花小姐聰明伶俐，一時香消玉殞，他父母得知凶耗，又如何將息。聽說杏花與令媛垂柳同年。」
韓詠南不防狄公冷生生端出杏花人命來，又與垂柳比附，心中不樂。便道：「杏花的事，在下也覺突兀，如天外飛來之禍。竟不知狄老爺勘查有了什麼眉目？」
狄公道：「今日正是來就教韓員外的，官府目下一籌莫展。你也知道南門湖中死人，是從來不露端跡的。」
韓詠南瞥一眼狄公，小聲道：「依在下之見，狄老爺不如草草具結，這事何需張揚？杏花究竟是個煙花女子，老爺似不必過於認真。」
「依韓員外高見，官府如何斷治此案？」狄公仍不形聲色。
「只道是應局時不慎失足落水，再無蹤影。必不至有人恁不知趣前來衙門追問。」
狄公作色道：「韓員外豈可如此草菅人命！煙花女子固然低賤，究竟也是一條人命，怎可胡亂昧心斷治？——明日告我到陰間，恐閻王爺前鼎鑊3刀鋸不得消受。下官說句戲言，倘若是令媛被害屈死，韓員外必不肯甘休，草草了事。」
韓詠南慍怒，又不便徵色發聲，不知狄老爺如何一味比附垂柳。
「垂柳，閨閣名媛，世家千金，豈可與杏花比附？狄老爺怎的輕易抹了貴賤親疏之分。」
「正不知韓員外與杏花親疏如何？」狄公雙瞳直逼韓詠南一對發毛的眸子。
韓詠南臉上又是一搭兒紅，一搭兒白，口中辯道：杏花只是楊柳塢傳來的一名歌舞妓，我與她何來親疏之辨。」
狄公笑道：「下官只問昨夜席間的親疏。我見韓員外唯好與杏花、白蓮花周旋，並不搭理餘兩名姑娘。故爾隨意問問。其實，即便與杏花親暱，何足責怪？——下官與杏花一面之緣，尚且親暱哩。她這一死恰似收了我的三魂六魄一般，豈止痛惜她的薄命？乃一心一意欲與她申冤。」
韓詠南唯唯，心中稍解。
狄公又道；「杏花事且不理論。不知韓員外對王玉珏、蘇義成兩位掌櫃有何高見？」
「他兩個均是品行端正的君子，與在下交誼甚篤。——老爺莫非又疑心是他兩個害了杏花性命？」
狄公又岔開話頭：「你可知道江文璋緣何早早辭了縣學官職？」
韓詠南道：「江文璋酒後時常菲薄周禮，屢出妖論。此等敗物，如何可執教黌宮，誤人子弟。去了是他自己知趣。不過江文璋操行尚可，不是外間傳聞那樣不識廉恥。」
狄公謝過，乃告辭而出。——今番與韓詠南昌雖言語不甚投機，但多少探出了些人情糾葛間的蛛絲馬跡。
註釋：
1胼胝：皮膚等的異常變硬和增厚。胼：讀‘便（宜）’；胝：讀‘支’。
2縉：讀‘晉’，古代官宦的代稱。
3鑊：讀‘或’原指煮食物的鐵器，又指烹人的刑具。