狄公率喬泰、馬榮各騎高頭駿馬，不帶番役，出了縣衙慢慢驅向孔廟，隨即按韓詠南指點向東飛馳而去。
出了東門便是一帶平砥的官道。遠處疊障亙延，煙嵐擁樹。官道兩側白楊挺立，白楊行外阡陌交錯，田隴連綿。正是午後，日中稍昃1，三三兩兩的農人都依靠在大樹下休憩。
不一刻便馳入一條山岬，巨壁橫前，紫光閃爍。漸見山道彎彎，椎徑蛇曲，林木豐茂，山勢平緩。一道澗溪流來，奔湍激石，瀉玉堆雪。牧童在山坡放羊，吹著收笛，看雲日徜徉2，甚是悠閒。
輾轉下了山路，果是一馬平川。一望初稻漸熟，清香十里。狄公捻鬚微笑，又是一個豐年，為民父母乃可稍稍自慰。手捧祿米，庶幾也無愧作。
喬泰道：「老爺，這縱橫幾十裡並不見一處高屋別館。想來韓詠南是有意敷衍官府，別有意圖。」
馬榮拭汗道：「我早說了，這個韓詠南面上酸迂，心中藏奸。那一套被人綁架的鬼話，豈可輕信。」
狄公道：「再前行幾里或有所獲。」說罷一馬當先，馳驅起來。
喬泰、馬榮也勒馬緊隨，漸漸見了一個莊子。
莊子外的大槐樹下聚了一群人在看熱鬧，那槐樹團團如蓋，遮了半畝蔭涼。
馬榮老遠見十來個村民正拿著棍棒在毆打一人，一面還洶洶怒罵。那被打之人只是抱頭地上亂滾，並不喊饒。
「住手：」馬榮怒起，勒馬衝向人群。人群見摹地闖來一個煞星，金剛面目，心裡先怕了三分，不覺讓出一條道來。——喬泰、狄公也拍馬緊攢上前。
馬榮叫道：「青天白日之下為何恃強凌弱，毆打一人。」
人群中閃出一個眉須皤白的老人，向馬榮三人略一作躬，說道：「敢問壯士大名，不知三位客官有何貴幹，駕臨寒莊。」
馬榮道：「漢源縣令狄老爺親駕到此，爾等還不下跪？如此僨3張無禮，不怕治罪。」
老人乃上前向狄公叩頭行禮，口稱「恕罪」，又稟：「老拙系這莊子的莊頭，幾個後生正在處辦一個行詐騙的流民，動了手腳，兀的造次。伏望狄老爺寬罪責個。」
狄公望了一眼被毆打的，說道：「他既不是你莊上的，如何興師動眾亂行責打？你說他行詐騙有何憑驗？」
老莊頭道：「這人用灌了鉛的骰子欺弄本在少年，贏了許多錢去。」
狄公道：「原來是賭博。兩邊還能有正經的？你莊上的人即便被他弄了手腳，輸了錢，也不可恣意毆打。」又傳那被打的人到面前。
片刻四個蓬髮汙垢的後生搶一步一齊跪倒狄公腳下。
「你們誰說他的骰子灌了鉛？」狄公問。
其中一個從衣袋裡揣出兩顆骰子雙手恭敬呈上狄公。
那個被毆打的突然一個箭步向前奪了骰子，口中大叫：「青天老爺在上，我這兩顆骰子倘是真的灌了鉛，天打五雷轟，罰下十八層地獄，不得輪轉。」
他向狄公作了一個深揖，將骰子交給狄公驗看。
狄公將骰子在掌心裡來回滾動，又仔細翻看了，並無異常。冷冷地說：「這骰子並沒有灌鉛，看來是爾等賭輸了錢，反誣於人，意在圖訛，乃至毆打。竟還敢欺瞞本縣，端的可惡。」
老莊頭嘴頭子如生漆魚膠粘住，掙不出一個字來。四個後生面面相覷，也發了呆。遂被狄公喝退，不敢仰視。
狄公見那被打的賭徒，四十開外年紀，高瘦個子，狹長的臉龐略呈灰白，卻嵌有一對狡慧明亮的眸子。左頰有一顆黑痣，上面還長出三根細長的毛。
「往古來今，傾家敗財莫速於賭，殺人盜竊，也多起於賭。本縣勸你，作速戒賭，找一個本份的生意度日餬口，乃是正道。」
那賭徒叩謝過，拂了衣施上的塵上，自顧去了。
申牌時分狄公三人來到與座北縣分界的一個兵鎮。駐守的馬校尉十分隆重招待他們。狄公問邊界靖安事項，馬校尉答日：「徑北那邊近來時有烏合之眾，三五一群持械盜劫公庫，虐殺百姓。橡樹灘一帶沼澤連綿，港漢縱橫，地理十分複雜，更是歹徒出沒之地。官軍膽怯，不敢貿然進剿。」
狄公又問：「這一帶可有大戶人家的高宅府第、別業館墅。」
馬校尉答：「這裡除了江湖水草便是農田阡陌，大戶富商人家從不來這裡奠基落根。一來水患頻仍，二來風聲不寧，草寇水賊，時有嘯聚。」
晚膳後，狄公與喬泰、馬榮酒足飯飽正在房中喝茶，一邊議論案子，痛罵韓詠南的狡詐陰險。有兵丁送來一封書信，封皮上端正寫著「狄縣令大人賜啟」字樣，背面有一行小字：「陶甘百拜敬緘」。又說送信的陶先生求見老爺，此刻正等候在門外。
狄公吩咐傳這位「陶甘」進來。
木門開了，進來的卻是日間那個瘦高個的賭徒。不過此刻已衣冠一新，容光煥發。適才被毆，雖有幾處皮肉紫傷，但這不住一股喜孜孜的揚眉神氣。