膳罷，狄公一人坐在衙院後花園的小亭內品晚茶。頭上皓月當空，纖雲不染。腳下草蟲喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城裡各處走走，或可撞見一些坐衙裡聽不到、看不見的情景。杏花道城中正醞釀著一場陰謀，正不知是什麼一口事哩。
思想定乃潛回衙舍，換過一領破舊直裰，散了頂髻，將毛髮弄蓬鬆，又抓了一把泥土沾了，十分狼狽。腰間繫一根蔴繩，靸一雙髒爛草鞋，偷偷從後花園角門拐出了衙院。轉過一條幽靜的小巷，便到衙後牆外的石子大街。
（裰：讀作‘多’；直裰：古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。靸：讀作‘灑’，把布鞋後幫踩在腳後跟下，穿。——華生工作室注）
狄公街上四處轉悠。漢源城裡這時夜市正酣，各種小生意人挑著貨擔叫賣。街沿點起許多五彩燈，賣吃食的早搭就涼棚，支了板案。小鍋灶裡油香陣陣，催人饞涎。——狄公只揀有閒漢、乞丐出沒處搖擺身子，惹人顯目。
忽然，他發現一條下坡巷子盡頭開著爿小酒棧，三三兩兩的乞丐進進出出，如蜂蟻營巢一般，十分忙碌。心中竊喜，急忙跟定前頭一個癲頭漢子踅進那爿酒棧。
酒棧門首還堅有一節竹竿，掛著一片油膩不堪的青布招兒，上面繡著「龍門酒店」四個大字。——店堂裡又髒又暗，卻有不少酒客。
狄公四面看了，大刺刺走近櫃檯，開口便要酒喝，一面從袖中抓出一把銅錢撒在櫃檯上。
「咄，快與我舀酒來，老子還要趕夜路哩。」
一個獐頭鼠目的夥計溜了狄公一眼，收了銅錢，舀出一碗酒來遞上。
狄公嚐了一口，啐地道：「這酒酸，另換好吃的舀來。」
夥計也盛氣凌人：「這裡只有這酒喝，要甜要香的，別處去。」
狄公怒叱：「我一把銅錢只買你這一碗酸酒喝？」
店堂裡登時四個乞丐圍上來，一個還腰間拔出匕首惡狠狠衝狄公一笑。四人正待動手，櫃檯內慢騰騰搖出一條莽黑大漢來，手搖一柄鵝毛扇，喝令住手。
「毛祿，你為何今日又要動刀子了。」
毛祿訕訕收了刀；「魚頭掌櫃，這黑廝好生無禮，只稱酒酸。不叫他嚐點手段，哪裡還識得當方土地爺的金面。」
「將刀子交我！」莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裡的掌櫃，也是眾丐戶的團頭。
毛祿顫兢兢將刀手遞上。
魚頭掌櫃將刀子收過，怒猶未消。
「我一再囑咐汝輩是甚言語？哪一個敢動刀動斧的，我立即割下他一片耳朵來，再捆了送去衙門治罪。毛祿，你的事尚未完哩，聽說作竟私自去過橡樹灘投奔，如今又有何面目來見我。」
毛祿嘴裡咕嚕幾下，只不敢發出聲來。
魚頭掌櫃轉臉向狄公；「好漢打哪裡來？過路還是常住？」
狄公答道：「在下姓倪，涇北人氏。那邊犯了事，轉來這裡投靠。常道是‘聞鍾乃知山藏寺’，大掌櫃折節謙恭，尊禮重義，名聲老大，江湖上無不敬拜。在下今日來投奔，有口飯吃便行。」
魚頭掌櫃道：「螢火之光，照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子？」
「只有一串銅錢孝敬大掌櫃。」狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。
魚頭掌櫃應聲接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，擲在桌上。
「給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌，漢源城中隨處營生，不敢有人欺你。」說罷嘿嘿又笑，回進去裡面。
夥計堆起笑容，端出一個木盤來，一盅熱酒，一碗麵放到狄公桌前。狄公嚐了一筷，竟是十分可口。
這時毛祿已與一班閒漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道；「毛二哥，好興頭玩，如何不將你那個孃兒也帶來。撇下她，孤零零的，好不悽酸。」
又一個潑皮取笑：「那孃兒人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥們也嘴饞。」
眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲，心中有事，不想回嘴。
狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴，道聲聒噪，自顧出了酒店。略一轉念便折上街心，依著來時路頭，回去衙後的石子大街。
（聒噪：客套話。打攏，麻煩。聒：讀作‘鍋’。——華生工作室注）
摸黑裡剛待要折入那條小巷。遠遠見通衙院後花園的角門外有個黑影在晃動。
狄公暗吃一驚，貼牆躡足走進巷子。一面細覷那黑影行動。
原來那人滿頭披遮一幅黑綾巾，不見五官臉面。狄公剛要走近，那人驀地發現，撒腿便逃。
狄公急忙追趕，沒十來步，便將那人一把捉住。只聽得一聲尖喊「放開我！」——原來是個女子。