洪參軍、陶甘、馬榮在林宅裡搜尋了半日，並不見一件可疑之物。馬榮忽然想到不如就走那暗道經鐵門去聖明觀一路看看，洪亮、陶甘拍手稱好。
他們從林藩的房間走入地道，曲曲折折經水碼頭出大鐵門，到了聖明觀的後院，一路行來也並無異常的發現。三人正沮喪時，陶甘道：「庭院兩邊的閣樓之上我早疑心是庫房，如今說來正便是林藩屯藏私鹽的所在。我們不妨再上去看看，說不定能捉著點鹽末兒。」
三人上了樓閣，匍匐在地細細看了樓板上每一個角落和每一條縫隙。——一粒塵土都不見，哪來鹽末兒？
時近正午，他們垂頭喪氣回到街上，只覺又餓又累。陶甘道：「前幾日我在這裡監工拆牆，知道那轉彎隅角有一爿小小飯館，飯館內單有一種蟹粉餅，內裡的餡兒是碎肉渣拌香蔥和合的，平鍋上一攤，鬆脆噴香，最是可口。此刻何不就去嘗他幾張？」
那飯館名叫「翠鳳亭」，門口一排珠簾，斜插著一竿酒帘兒，正在和風中緩緩拂動。三人進去店堂買了十來張蟹粉餅，揀了一副臨窗的座頭坐了，大口大口嚼了起來。果然蔥香撲鼻，餡兒裡的熱油汁真往嘴角外淌，滴在衫袍上，半天抹不去。三人正吃得出味，馬榮忽見一條黑大漢哼著小曲搖晃進店堂來，不由一愣。忙上前招呼道：「沈八相公，一向疏闊，如何久不見了蹤影？」
沈八定睛一看，認得是「雍大哥」，噘了噘嘴應道：「久違了。聽說大哥原來是衙門裡做公的，不叫雍馬，卻叫馬榮，莫不正是你將我弟兄們從聖明觀趕走的？」
馬榮道：「衙門裡做公的又如何？也不是一天到晚為糊一張口奔波不息，受人差遣？哪裡有沈相公舒坦，管養著一幫徒弟，吃現成的，還有值錢的東西孝敬。——恕兄弟直言，沈相公身上這件黑長褂甚是體面，想來小別幾日，已成了大闊爺。」
他見沈八身上穿的那長褂。好生眼熟，不由起疑。
沈八支吾，馬榮臉一沉，喝道：「沈相公，快將那長褂脫下來讓兄弟見識見識。」
沈八心虛，正待拔腳逃去，陶甘、洪亮已攔了他去路。馬榮上前笑道：「委屈沈相公了。」說著一把撕剝下了那件黑長褂。
沈八早領教過馬榮的手段，哪裡還敢掙扎？又不甘心撒手離去，站立一旁，嘟囔著牢騷。
「沈相公想要回這長褂不難，只需照直說了這長褂的來歷，不知賢弟是從何處得來的。」馬榮緩了口氣，臉上掛起一絲笑。
洪參軍忙去櫃檯打了一角酒，遞給沈八，一邊勸慰道：「沈相公只有與衙門做個講信義的朋友，才有遠大前程。我們並不是疑心你做下了什麼不端的行止，只是見這褂子蹊蹺，還望沈相公照實答來，莫要誤了自己。」