狄公俯視著司鼓僵硬的屍身，默默無言。屍身放在內室地面的蘆蓆上，街裡的仵作正把一支銀棒插進死者的嘴裡。今夜仵作也在人群中看船賽，屍身抬上岸時，他曾倉促地驗查過一遍，此刻正在做仔細的複驗。卞嘉和柯元良垂手在一邊伺應。
卞嘉望了狄公一眼，說：「老爺，這又何須自費工夫？敢情就是心病猝發，這徵象恁的清楚。」
「驗完了再說不遲。」狄公冷冷地說，一面察看著死者筋肉發達的軀體。軀體的下部遮蓋著一塊布片，臉已被臨死的痛楚扭歪了，前額寬闊方正不像是店鋪裡的夥計或什麼苦力的營生，倒象個讀書人。——賽船的槳手多的是從店鋪夥計或苦力招募來的。
仵作站起身來，狄公急急地問道：「你依準什麼斷定他是被人毒死的？不曾聽得卞大夫說是心病猝發麼？」
仵作答：「除了心病的徵象之外，老爺，他的指尖和腳尖都有些紫星斑。適才我還留意到他的舌面腫大，上面亦有紫斑。我是南邊來的人，南邊山裡的人能調合一種慢性毒藥，毒發後的徵象正是如此。我一見到他指尖的紫星斑，就明白正是這種毒藥毒死的。」
卞大夫聞言俯下了身，仵作用銀棒將死者的嘴唇撬撅，叫他朝裡看。卞大夫看罷點了點頭，若有所悟地對狄公道：「老爺，仵作所言甚是，卻是我診的錯了。我此刻記憶起某種醫書上也曾載錄有這種毒藥，空肚兒服用頃刻間便發毒，飽食後約莫有一個時辰才可發作。」
狄公問卞嘉：「這死者既是你船上的司鼓，想來是你僱下的人了？」
「老爺有所不知，這位書生不是本州人氏，名喚作董梅，鋪子裡繁忙時節，他偶來我這裡打應點雜。」
「他在此地不曾有家？」
「這董梅尚未娶妻，幾年前，他與父母同住在城外一幢宅子裡。落後其父做生意虧了本錢，把個家業敗了，典賣了宅子回到北邊老家去了。董梅仍留居此間，掙點錢謀生糊個口兒，一心想在縣學裡把那六經的課業讀完再回北邊去同父母團聚。
他為人放任不甚檢點，好交接朋友，閒日里弄刀耍棒也練就了一套拳腳。我鋪子裡的夥計與他都有些勾當，前日里把他叫將來做了這龍船的司鼓。」
柯元良道：「卞大夫所言甚是，這董梅端的是個廣有才藝的少年。他的父親對骨董玉器很有深究，他自個在辨識鑑賞上也甚有些眼力。」
「柯先生卻又是如何結識他的？」狄公問道。
「他閒常也把件便宜弄來的瓷瓶或銅篆鐵瓦的玩意帶來與我，價也估得甚是公道。」
狄公淡淡地嗯了一聲，又問道：「他有什麼仇人沒有？或是新近與人交惡？」
卞嘉遲疑地看了一眼柯元良，答道：「老爺，這可就不很清楚了。不過我看這董梅成日間交接的多是些三教九流人物，又時常與閒漢、無賴打混在一處練拳，莫不是跟那幫人鬧翻了，才弄出這殺身的禍來。」
狄公見卞嘉臉色轉白，神情緊張，好像因董梅的死感到十分驚愕和懊喪。
他轉問柯元良：「這董梅如今在哪裡居住？」
「聽說是他在半月街尋了個下處，哪一幢門戶卻不甚清楚。但老爺你可問問他的朋友夏光。夏光也是個外州來的書生，與他一般會耍幾路拳腳，閒常也做點骨董字畫的買賣。夏光頭裡告訴我說他與董梅合賃一家舊衣鋪子的樓上，想來不會離這裡很遠。他還曾許諾我湊辦這龍船賽時助一臂力哩。」
「將那夏光帶來見我！」狄公令道。
「他已回城去了。」卞嘉慌忙答道。「我上這兒來時正撞著他一溜兒朝南門去。
這人左半面臉有一道長長的疤，我是不會看差了的。」
狄公見柯元良心神不安，像有一腔心事急著想要離開這裡，便說道：「罷，罷，待我細細問理此案。兩位相公暫且不要走漏此中訊息，董梅之死也姑且說是心病猝發，明日上公堂時，望兩位好歹也到場。洪亮，你送這兩位相公下去，再替我把衙官喚來。」