「我少刻便要去找郭明，他在我的設想推斷中是一個十分重要的腳色。洪亮，還是讓我有條不紊一個一個地來理清這些複雜疑難的頭緒吧。我深信這三起，不，四起兇殺案可能都出自於同一個淫暴殘忍的惡魔。至於究竟是誰，我們尚無直接的線索。這惡魔極端敏感，萬分狡詐，他總是事先——那怕僅僅是搶先一步——將有可能危及他安全、導致他敗露的人毫不猶豫地除掉。琥珀、董梅、夏光還有那孟老太都死了，眼下沒有一個證人，沒有一條直接可牽引出他來的線索。況且重複出現的骨董生意這個令人生疑的主題，再加上一百年前失竊的那顆御珠、朦朧出現的白娘娘的奇怪陰影以及她那座神秘莫測的曼陀羅林——這一切可以交織成一個五光十色神奇玄妙的故事，茶餘酒後同一二知己細細回味，縱橫猜測。然而我卻必須儘快猜破這些啞謎，驅除迷霧，拿獲真兇。如果時間拖延一久，這個狡獪的惡魔無疑會掐斷我們此刻手中還捏著的那有限幾根間接線頭。如果條件許可，或他認為有必要，他還會製造更駭人聽聞的殺人慘劇。」
洪參軍遞上一盅新茶，狄公接過仰脖一口吸乾，潤了潤喉嚨又繼續說道：「殺人的惡魔究竟是誰？三個人同時是最大嫌疑——每一個都有作案的可能和條件，更重要的是每一個都有言之成理而令人信服的犯罪動機。
「但比較而言，我仍然認為柯元良是首要的嫌疑，其大概輪廓我已同你說過。
如果他確是本案的元兇，我試著來安排一下他的犯罪程式。
「柯元良僱用董梅為他蒐集骨董，同時也為他獵取女子供其淫樂。董梅誘拐來女子乘黑夜偷偷送到老君廟後的孟老太家，而柯元良自己則蒙了面或喬裝打扮去那裡。他慷慨地賞賜給那些女子大量的錢銀，故很少弄出風險。這事唯一不足之處便是他必須依賴董梅，而偏偏董梅又是一個狡黠精明、野心勃勃之人。他漫天要價，有時還不免勒索訛詐柯元良，而最使柯元良惱怒至極的則是他與琥珀有私情，並使琥珀懷了孕。柯元良決意要殺死董梅和琥珀，他等待著適當的時機。作為第一步他解僱了董梅，當然他得找尋個體面的託辭並給董梅一筆優厚的酬金，堵死他的口。
然後他改僱夏光，夏光不及董梅狡詐和貪婪，因此也不易惹出麻煩，更不敢訛詐勒索他。
「當琥珀告訴他董梅搞到的那顆御珠要出脫時，柯元良見覆仇雪恥的機會來了。
柯元良是一個對骨董深有研究的行家，他斷定那顆御珠根本不可能存在，這只是董梅、琥珀兩人精心設計的一個騙局，目的是藉此從他手中騙得一大筆錢遠走高飛。
柯元良思忖這正是他將計就計順手落刀的絕好機會。
「柯元良召來了夏光，他叫夏光先不忙去誘拐牡丹。此刻他腦子裡已籌畫了一個陰險狠毒的殺人計劃。柯元良給了夏光一張董邸翡翠墅的地圖，圖上標出了一個亭閣。告訴他說今夜龍船賽後董梅與琥珀必在那個亭閣會面，琥珀身上帶著從我這裡偷去的一包金錠。柯元良要夏光冒董梅之名去那亭閣殺死琥珀並將金錠取回。當然他答應給夏光一大筆酬金。錢，柯元良他根本不在乎。很可能柯元良當時便已擬定了隨後便除掉夏光的全盤計劃，做得滴水不漏。
「昨天夜裡，當他與卞嘉一起在白玉橋酒店招待龍船賽眾槳手時先毒死董梅。
單除掉這董梅，便可稱是一石三鳥：首先，他雪了恥復了仇，解了心頭之恨；其次，他翦除了可能招致他罪惡行徑敗露的隱患——董梅知道他的全部底細；再次，董梅一死，卞嘉九號船必輸．他押了一筆巨金的賭注可以淨贏。
「夏光按約摸到了翡翠墅並在那亭閣裡殺死了琥珀，他將琥珀身上攜帶的那包金錠帶回交給了柯元良。然後柯元良乃告訴夏光說董梅在那亭閣中找出藏匿了的一顆御珠，琥珀又攜去這麼多錢，兩人正是想帶了黃金和御珠一併逃走到遠方去逍遙快樂。夏光不知是計，便答應翌日清晨再去翡翠墅那亭閣搜尋御珠。今天一早，城門剛開，柯元良便與夏光分頭去了翡翠墅——柯元良是騎馬去的，他騙家裡說是去散散鬱悶，將琥珀不幸遇害的悲痛忘掉一點，夏光則扮成了一個趕早工的木匠。於是柯元良趁夏光認真搜尋御珠時，不提防用一塊大磚砸碎了夏光的頭，將他死屍扔到矮牆外的水溝裡，然後騎馬回城。
「中午，柯元良趕來公堂看審，想試探官府的虛實。他見官府沒有動靜，很是放心，沒等退堂便出了衙門自顧回去家中。但在半路上他忽見紫蘭小姐押著三個無賴和牡丹走向衙門，看這情景象是去告誘發拐牡丹之事。他雖不認識這三個無賴，但他一眼認出了牡丹。他馬上明白，這事可能要敗露並最後牽涉到他——孟老太一旦被拿，必定會供出他來。柯元良趕緊搶先一步到孟老太家親手勒死了她。於是萬事大吉，可能導致他敗露的後患全翦除了。」
狄公捋了捋他的鬍子，洪參軍替他斟上一盅新茶。狄公呷了一口，又用冷手巾拭了拭臉面，繼續說道：「倘若柯元良無罪，那麼他妻子金蓮的病真是起於一次可怕的腦病的襲擊，而琥珀背上的鞭痕也只能是她在董府當使女時被董一貫抽打出來的。再次，柯元良確實信了御珠之事。——這不奇怪，我乍聽之下也輕易地信了它，這御珠的傳說太迷惑人了，叫你不能不信。好，如今你須忘卻我適才說的一切，將柯元良撂到一邊，再來細細推敲第二個重要嫌疑卞嘉的犯罪動機和犯罪經過吧。
「首先，卞嘉犯罪的動機可能是什麼呢？我思量來正是一種挫敗後沮喪的心情使他變得道德敗壞和生活放蕩。他用這種生活態度來作為對他兇悍的妻子的反抗，他的妻子嫉妒成性，不許他納妾，為之他精神十分苦痛——他尚沒有孩子。再者，他的職業又逼得他要假裝正經，強作斯文，他不敢公開與妓女鬼混。也許他天生來便是一個性子殘忍陰毒的人，但他遮蔽得嚴實，發洩得巧妙。起初，卞嘉只是暗中尋些低賤出身，才貌平平的女子廝混，中間拉皮條的起先是董梅，後來則是夏光。
他倆先後受僱於卞嘉，這同適才解說柯元良的原由一樣。
「然而這個邪惡的人漸漸開始追求起穎慧典雅、知書識字的貴婦太太、閨閣淑媛來了。那些粗俗的、低賤的女子已不再能滿足他不斷昇華的變態的慾望。這時他的眼睛盯住了琥珀夫人，琥珀不僅年輕美貌風度翩翩，而且知詩書，通文墨，嫻淑幽雅，韻格高絕，與一般女子判若霄壤。卞嘉常去柯府，他按時為金蓮看病，暗中卻窺伺琥珀動靜。當然要從柯元良手中攫奪去琥珀極非容易，柯元良視之如掌上明珠，勝過任何一件骨董珍寶。故卞嘉只能耐心等候時機。他命夏光嚴密監視柯府裡外情況，如果夏光能為他將琥珀騙上手，他許諾付給夏光一筆很高的酬賞。
「夏光從董梅口中探知他龍船賽後要與琥珀在翡翠墅會面交易一顆御珠，當然董梅不會透露御珠的交易是他們精心密謀的詭計。夏光見機會來了忙報告卞嘉，一心想從卞嘉手中得到那筆高額的酬賞。他草草繪了一張董邸翡翠墅的地圖，他必是早先隨董梅去過那裡幾次，故地形很是熟悉。他對卞嘉說只須設法先將董梅支開，他便可冒董梅之名去翡翠墅會面琥珀並將琥珀反鎖在那個亭閣裡，然後卞嘉便拿著地圖尋到那亭閣收拾他的‘被關進了雞舍的小雞’——一旦事發，誰都認為是那些無賴閒漢犯下的罪孽，並不疑心到卞嘉、夏光頭上。
「卞嘉喜出望外。他心中盤算不僅要攫獲琥珀，還要奪得那十根金錠——那筆錢正好用來解決他錢財上的匱乏。不管他信不信御珠的故事，他心中明白董梅正是打算那夜與琥珀一起遠走高飛，而這是他最後的機會了。
「卞嘉在白玉橋酒店裡招待眾槳手時，偷偷在董梅酒食裡投了毒，除掉了董梅他一舉二得：一來他擺脫了這個深知他罪惡底細的證人；二來他故意輸掉自己的船而贏得鉅額賭注。
「當夜，琥珀在亭閣裡認出來人不是董梅，便知壞事，但夏光這時已不讓她出那亭閣，企圖將她綁在那張竹榻上然後鎖門。琥珀奮力抵抗並掣出一柄尖刀戳傷夏光的臂脯，夏光怒起便殺死了琥珀。其實夏光並非有意殺死她。只是琥珀反抗太猛，他心一急不知輕重便失了手。正在這時我出人意外的出現了，逼使夏光不及搜尋御珠，只拿了琥珀身上那包金錠匆匆逃出了翡翠墅。
「他回城詳細將經過回報了卞嘉，琥珀雖沒鎖住但搶得了一包黃金，他仍要卞嘉付給他那筆酬賞。然而夏光卻不知卞嘉比他更狡獪十分，殘忍十分，卞嘉已拿定主意，一不做二不休，乾脆殺死夏光斬絕後患。卞嘉假意允諾他的要求，他深知夏光性貪，便誘騙夏光去搜尋那顆御珠，夏光當然一口應允。於是兩人第二天即今天一早再去翡翠墅。——同樣，卞嘉乘夏光不備，殺死了他。來，洪亮，再給我一杯茶，我的嗓子幹極了。」
洪亮問：「卞嘉殺死夏光之後因何不立即逃走，還留在翡翠墅與郭明會面？」
狄公道：「卞嘉性狡獪，多詭計。我猜來他必是先在翡翠墅外的林子裡一邊躲過，讓郭明先進來那花園看罷亭閣裡外凌亂景象才露面去會他。但他從林子裡出來時，卻見你我也在亭閣之外，心中雖十分狐疑但也更是放心，因為你我同郭明三人都成了他的證人——他比我們三人後到翡翠墅。剩下的部分同柯元良的推測情形一樣，中午衙門看審他也早一步退出公堂，他也是在街上遇見紫蘭小姐和牡丹和那三個無賴，他趕到老君廟後孟老太家搶先一步勒死了孟老太。——簡言之，琥珀雖死，但他卻已擺脫了董梅、夏光和孟老太的干係，他仍可高枕無憂。尤為重要的是那十根金錠正解救了他錢財上的困境，而且在龍船賽的黑交易裡又贏得了一筆數目可觀的賭金。」
這時遠處傳來隱隱雷聲，書齋內似乎陰涼了不少。
洪參軍沉吟半晌，說道：「老爺，這第二個設想端的有理。依我愚見卞嘉殺人的可能最大，不僅老爺適才言之鑿鑿，我尚可舉出兩點為老爺補充。一，卞嘉故意診斷董梅繫心病猝發而死，意圖矇蔽老爺脫卻干係。二，他又詭稱龍船賽後親眼見到夏光回城。」
狄公點頭頻頻：「嗯，這兩點更意味深長。但我們仍不可貿然斷定卞嘉便是那魔君元兇。假設、推斷究竟不能作定罪的依據，再說董梅之徵象也有七分像心病猝發，昨夜卞嘉在熙熙攘攘的人流裡也難免看錯人，將另一個臉上有疤痕的人認作是夏光了。」
「那麼，老爺，究竟又是誰修葺了那個破舊的亭閣呢？」
「多分是董梅修葺的。那裡原是他家的舊宅，他雖在城裡租賃了房子，但仍時常去翡翠墅歇宿，很可能還在那裡與琥珀幽會。但他修葺那亭閣並非儲放他的骨董，我頭裡曾錯誤地這樣假設過。那裝有鐵柵的窗子，那加固了的門戶，那把胳膊般大的鐵鎖，所有這些並非防範外人的闖入而是防範關禁在亭閣裡的人逃出來！對於那些幹不幹不淨勾當來說，這亭閣遠比老君廟後那孟老太家適宜。正如夏光告訴紫蘭小姐的那樣，沒有人會聽得見‘小雞的咯咯咯叫聲’。」
洪參軍不住點頭，他慢慢擰著頷下一把山羊鬍子，忽然皺起了眉頭又問：「老爺，適才說有三個最大嫌疑。不須分說，剩下的那個必是郭明無疑了。我是想說…
…」
突然書齋外傳來一陣皮靴的急步聲，洪亮忙剎住了話頭。——衙官衝了進來，氣喘吁吁地稟告道：「啟稟老爺，卞大夫……他……他在孔廟前街遭歹徒暗算，險些喪命！」